Bigfoot este o creatură umanoidă mare și misterioasă care se presupune că locuiește în zonele sălbatice și împădurite din Oregon și de pe Coasta de Vest a Americii de Nord. Bigfoot este cunoscut și sub numele de Sasquatch, o anglicizare a numelui Sasq’ets, din limba Halq’emeylem, vorbită de popoarele First Nations din sud-vestul Columbiei Britanice.
Majoritatea oamenilor care cred în existența lui Bigfoot, sau care pretind că au văzut unul, afirmă că sunt bipede acoperite de păr, cu trăsături asemănătoare cu cele ale unei maimuțe, de până la 2,5 metri înălțime, care lasă urme de picioare la fel de mari. În general, sunt caracterizați ca fiind animale neagresive, a căror timiditate și inteligență asemănătoare cu cea a oamenilor îi face să fie evazivi și, prin urmare, rareori văzuți, deși unii călători în sălbăticie susțin că le-au simțit mirosul urât mirositor sau că le-au auzit țipetele și fluierăturile.
Câțiva antropologi fizici, cum ar fi Jeff Meldrum de la Idaho State University și Grover Krantz de la Washington State University, au îmbrățișat realitatea biologică a lui Bigfoot pe baza examinării filmului din 1967 cu un presupus Bigfoot filmat în Munții Klamath din nordul Californiei sau pe baza analizei morfologice a urmelor de picioare, unele dintre ele prezentând creste dermice, cum ar fi cele găsite în anii 1980 de un angajat al Serviciului Forestier al SUA în Munții Albaștri din nord-estul Oregonului. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor de știință rămân sceptici și resping fenomenul ca fiind produsul identificării greșite a unor animale cunoscute sau a unor farse elaborate, cu amprente plantate inteligent pentru a înșela.
De-a lungul timpului, poveștile despre Bigfoot au intrat în tradiția orală și au devenit parte din folclorul regional. Consemnarea istorică a lui Bigfoot în ținutul Oregon începe în 1904 cu observarea unui „om sălbatic” păros de către coloniștii din zona Sixes River din Coast Range; relatări similare ale minerilor și vânătorilor au urmat în deceniile următoare. În 1924, minerii de pe Muntele St. Helens au susținut că au fost atacați de „maimuțe” gigantice, un incident relatat pe larg în presa din Oregon. Nativii americani locali au folosit acest eveniment pentru a discuta public despre propriile lor cunoștințe despre tsiatko, „indienii sălbatici” hirsuți din păduri, tradiții documentate pentru prima dată în 1865 de etnograful George Gibbs.
După 1958, lucrătorii forestieri de la est și vest de Munții Cascade au început să raporteze că au văzut creaturi și au descoperit urmele lor imense de-a lungul drumurilor de exploatare forestieră, sporind recunoașterea publică a numelui Bigfoot. Martorii au observat acești așa-ziși umanoizi traversând drumurile pe timp de noapte, pășind pe furiș prin păduri și terenuri muntoase, sau săpând și mâncând veverițe de pământ în grămezi de pietre.
Bigfoot a intrat rapid în cultura ocupațională a muncitorilor forestieri, manifestându-se sub formă de povești serioase, glume, sculpturi cu drujba și amprente fabricate ca farse jucăușe. În anii 1970, fostul vânător de Yeti, Peter Byrne, a înființat Centrul de Informare Bigfoot la The Dalles, obținând atenția presei naționale pentru documentarea mărturiilor martorilor oculari și a amprentelor de picioare prezentate ca dovezi pentru o nouă specie de primate. Urme de pași în pământ sau în zăpadă continuă să fie găsite și raportate la diverse grupuri organizate care au urmat eforturile lui Byrne.
Americanii nativi din Oregon l-au situat din ce în ce mai mult pe Bigfoot în cadrul sistemelor tradiționale de credință ca ființe cu o semnificație culturală adânc înrădăcinată. Triburile de pe coasta Oregonului l-au legat pe Bigfoot de poveștile străvechi despre „oameni sălbatici” care pândeau în apropierea satelor și lăsau urme imense, așa cum sunt descrise în povestirile Clarei Pearson din Nehalem Tillamook. Membrii triburilor de pe platou, cum ar fi cei din Rezervația Warm Springs, îl identifică pe Bigfoot ca fiind un „indian băț”, o categorie diversă de ființe potențial ostile care furau somon sau îi derutau pe oameni prin fluierături, făcându-i să se piardă. Aventurile și poveștile continuă și astăzi în rezervații, reprezentând o legătură spirituală cu trecutul de dinaintea contactului și rezistența moștenirii culturale indigene.
Mai recent, Bigfoot în cultura populară s-a transformat într-o serie de mascote sportive, spectacole de divertisment pentru copii și reality-show-uri criptozoologice. De asemenea, a fost promovat în mod jucăuș în legislația și sărbătorile de stat. Politicienii din Oregon și Washington au propus proiecte de lege pentru a proteja creaturile de vânători, iar umanoizii păroși au servit ca mascote oficiale ale statului, mai întâi ca Harrison Bigfoot pentru Centenarul Washingtonului în 1989 și apoi Seski the Sasquatch pentru Sesquicentenarul Oregonului în 2009.
O serie de scriitori proeminenți au reflectat în mod atent asupra tradiției în literatura care explorează schimbarea atitudinilor față de lumea naturală. Prin intermediul ficțiunii și al scrierilor științifice, ei l-au descris pe Bigfoot ca pe un fel de megafaună carismatică care a apărut în imaginarul ecologic modern ca o icoană a farmecului și a pericolului, folosită pentru a remitologiza legăturile dintre oameni și sălbăticie în peisajele compromise, dar nu irecuperabile, ale regiunii. În The Klamath Knot (1984), de exemplu, istoricul naturalist David Rains Wallace îl folosește pe Bigfoot pentru a discuta despre specii relicte, teme mitice și narațiuni evoluționiste în portretul său al Munților Klamath. În lucrarea Where Bigfoot Walks (1995), lepidopteristul Robert Michael Pyle scrie despre căutarea personală a dovezilor despre Bigfoot în munții din Columbia River Gorge, în timp ce contemplă nevoia omului de sălbăticie și ceea ce el numește „prăpastia” dintre om și animal. Molly Gloss, romancieră stabilită în Portland, împrumută atât din tradițiile nativilor americani, cât și din moștenirea primatologiei feministe în Viața sălbatică, o ficțiune elegantă de sensibilitate ecologică și mister zoologic pe cursul inferior al râului Columbia la începutul secolului al XX-lea.
.