Veverița

Veverițele Arie de răspândire a fosilelor: De la Miocen timpuriu până la recent
Tamias rufus
Clasificare științifică
Regat: Animalia Phylum: Chordata Clasa: Mammalia Ordine: Rodentia Familie: Sciuridae Tribul: Marmotini Genul: Tamias Illiger, 1811
Specii
25 de specii

Chipmunk este numele comun pentru oricare dintre speciile mici, rozătoare dungate, asemănătoare veverițelor, care alcătuiesc genul Tamias din tribul Marmotini din familia Sciuridae. În mod tradițional, Eutamias a fost considerat un al doilea gen de veverițe, dar astăzi este în general considerat un subgen al Tamias.

Ecologic, veverițele îndeplinesc mai multe funcții importante în ecosistemele forestiere, inclusiv dispersia și stabilirea semințelor, vectori pentru dispersia sporilor sporocarpilor subterani (trufe) (care nu au capacitatea de a-și dispersa sporii prin aer) și componente cheie ale diferitelor lanțuri trofice, servind ca pradă pentru diferite mamifere și păsări prădătoare, fiind în același timp ele însele prădători oportuniști. Pentru oameni, veverițele adaugă un plus de uimire experienței lor în natură și sunt, în general, portretizate favorabil în artă, televiziune și filme.

Overview

Veverițele fac parte din familia veverițelor, Sciuridae. Deși toți membrii familiei Sciuridae ar putea fi numiți veverițe, în vorbirea de zi cu zi în lumea anglofonă, termenul veveriță se referă de obicei la veverițele de copac, care sunt membre ale genurilor Sciurus și Tamiasciurus. Familia Sciuridae include, de asemenea, veverițele zburătoare și veverițele de pământ, cum ar fi veverița, câinele de preerie și marmota (inclusiv marmotele). Veverițele de pământ sunt plasate în tribul Marmotini și includ mai multe genuri, dintre care unul este genul Tamias (veverițele).

Istoric, de la o revizuire din 1929 a lui Howell, au fost recunoscute două genuri de veverițe: genul Tamias, care se găsește în estul Americii de Nord, și genul Eutamias, care se găsește în vestul Americii de Nord (subgenul Neotamias) și Asia (subgenul Eutamias) (Ellis și Maxson 1979). Diverse autorități au susținut fie aceste două genuri (White 1953), fie au plasat toate veverițele într-un singur gen, Tamias. Studiile cromozomiale efectuate de Nadler et al. (1977) au condus, de asemenea, la recomandarea ca toate veverițele să fie plasate în genul Tamias. În prezent, autoritățile susțin, în general, recunoașterea unui singur gen de veverițe, cu 25 de specii distribuite în trei subgenuri: Tamias, Eutamias și Neotamias (Piaggio și Spicer 2001; Myers et al. 2006; Wilson și Reeder 2005)). Dintre aceste 25 de specii, o specie se găsește în nord-estul Asiei, una în estul Americii de Nord, iar restul sunt originare din vestul Americii de Nord.

Tamias înseamnă în latină „depozitar”, o referire la obiceiul animalelor de a colecta și depozita hrana pentru a o folosi iarna (Whitaker și Elman 1980). Este posibil ca numele comun să fi fost ortografiat inițial „chitmunk” (de la cuvântul Odawa jidmoonh, care înseamnă „veveriță roșie”; c.f. Ojibwe, ajidamoo). Cu toate acestea, cea mai veche formă citată în Oxford English Dictionary (din 1842) este „chipmonk”. Alte forme timpurii includ „chipmuck” și „chipminck”, iar în anii 1830 au fost denumite și „veverițe cu așchii”, probabil cu referire la sunetul pe care îl fac. Mai sunt numite și „veverițe vărgate” sau „veverițe de pământ”, deși numele de „veveriță de pământ” se referă mai des la genul Spermophilus.

Descriere

O veveriță în raport cu o mână umană.

Ca toate rozătoarele, membrii Sciuridae se remarcă prin dinții lor. Ei au o pereche de incisivi mari pe maxilarul superior și unul pe cel inferior, care cresc continuu și trebuie să fie menținuți scurți și ascuțiți prin roadere frecventă. (Cuvântul „rozătoare” provine din cuvântul latin pentru „roadere”.) A doua pereche de incisivi, caninii și primii premolari lipsesc la rozătoare, creând un spațiu între incisivi și dinții de măcinat.

Veverițele de Est se împerechează la începutul primăverii și din nou la începutul verii, producând de două ori pe an câte patru sau cinci pui. Veverițele de vest se împerechează doar o dată pe an. Puii ies din vizuină după aproximativ șase săptămâni și pornesc la drum pe cont propriu în următoarele două săptămâni.

Veverițele construiesc vizuini extinse, care pot avea o lungime de peste 3,5 metri, cu mai multe intrări bine ascunse. Locurile de dormit sunt menținute extrem de curate, deoarece cochiliile și fecalele sunt depozitate în tunelurile de gunoi.

Deși sunt înfățișate în mod obișnuit cu labele până la gură, mâncând alune, sau, mai celebru, cu obrajii proeminenți de o parte și de alta, veverițele mănâncă o varietate de alimente. Dieta lor omnivoră constă din cereale, nuci, ouă de păsări, ciuperci, viermi și insecte. La începutul toamnei, multe specii de veverițe încep să stocheze aceste bunuri în vizuinele lor, pentru iarnă. Alte specii fac mai multe ascunzători mici de hrană. Aceste două tipuri de comportament se numesc tezaurizare în cămară și tezaurizare dispersată. De obicei, cei care fac tezaur de larder trăiesc în cuiburile lor până în primăvară.

Importanță

Veveriță fotografiată în Deschutes National Forest, Oregon

Veverițele îndeplinesc mai multe funcții importante în ecosistemele forestiere. Activitățile lor de recoltare și tezaurizare a semințelor de arbori joacă un rol crucial în stabilirea puieților. Ele consumă multe tipuri diferite de ciuperci, inclusiv pe cele implicate în asociații simbiotice micorizice cu arborii, și sunt un vector important pentru dispersia sporilor sporocarpilor subterani (trufe), care au co-evoluat cu aceste mamifere micofage și cu alte mamifere micofage, pierzându-și astfel capacitatea de a-și dispersa sporii prin aer.

Aceste veverițe mici joacă un rol important ca pradă pentru diverse mamifere și păsări prădătoare, dar sunt și ele însele prădători oportuniști, în special în ceea ce privește ouăle și puii de păsări. În Oregon, păsările albastre de munte (Siala currucoides) au fost observate hărțuind energic veverițele pe care le văd în apropierea copacilor în care își fac cuibul.

Dacă nu sunt deranjate, ele devin adesea suficient de îndrăznețe pentru a lua hrana din mâinile oamenilor. Cu toate acestea, tentația de a ridica sau de a mângâia orice animal sălbatic trebuie evitată cu strictețe. În timp ce rabia este excepțional de rară (dacă nu chiar inexistentă) la rozătoare, mușcăturile de veverițe pot transmite infecții bacteriene virulente și periculoase.

Specii

• Ellis, L. S., și L. R. Maxxon. 1979. Evoluția genurilor de veverițe Eutamias și Tamias. Journal of Mammalogy 60(2): 331-334.
• Howell, A. H. 1929. Revision of the American Chipmunks. Washington, D.C.: U.S. Department of Agriculture, Bureau of Biological Survey. Nr. 52.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, și T. A. Dewey. 2006. Genul Tamias (veverițe) Animal Diversity Webs (online) . Retrieved January 3, 2008.
• Nadler, C. F., R. S. Hoffmann, J. H. Honacki, and D. Pozin. 1977. Chromosomal evolution in chipmunks, with special emphasis on A and B karyotypes of the subgenus Neotamias. Am. Mid. Nat. 98: 343-353.
• Nichols, J. D., și E. Nyholm. 1995. A Concise Dictionary of Minnesota Ojibwe. Minneapolis: University of Minnesota Press. ISBN 08166624275.
• Piaggio, A. J., și G. S. Spicer. 2001. Filogenia moleculară a veverițelor cu cipuri dedusă din secvențele mitocondriale ale genelor citocromului b și citocrom oxidazei II. Molecular Phylogenetics and Evolution 20(3): 335-350.
• Whitaker, J. O., and R. Elman. 1980. The Audubon Society Field Guide to North American Mammals, ediția a doua. New York: Knopf. ISBN 0394507622.
• White, J. A. 1953. The baculum in the chipmunks of western North America. Univ. Kansas Publ. Mus. Nat. Hist. 5(35): 611-631.
• Wilson, D. E., and D. M. Reeder. 2005. Specii de mamifere din lume: A Taxonomic and Geographic Reference. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 080188882214.