variola a fost, ducând la orbire, desfigurare (ca în imaginea de mai sus) și multe, multe decese. (Foto: Getty Images)
Aveți o zi proastă? Nu ați primit cafeaua cu lapte cu condimente de dovleac pe care ați comandat-o? Cineva ți-a spus ceva rău pe Facebook? Ei bine, cel puțin nu v-ați ales cu variolă. Și puteți mulțumi eforturilor globale de eradicare a variolei care au dus la apariția ultimului caz natural de variolă în 1977 și la declararea eradicării variolei de către Organizația Mondială a Sănătății (OMS) în 1980. Dar noile descoperiri din Siberia, Rusia, ridică îngrijorarea că variola ar putea reveni de fapt.
La 19 august, o forță motrice majoră din spatele programului de eradicare a variolei s-a stins din viață la vârsta de 87 de ani: Donald Ainslie (cunoscut și sub numele de D.A.) Henderson. După ce a fost șef al Programului de eradicare a variolei la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), Henderson a fost director al campaniei globale de eradicare a variolei a OMS din 1966 până în 1977. Henderson a coordonat mii de medici și alți lucrători din domeniul sănătății de pe mai multe continente din întreaga lume pentru a depista variola, pentru a administra strategic vaccinul antivariolic (deoarece vaccinarea tuturor era adesea impracticabilă) și pentru a se asigura că eforturile se îndreptau spre obiectivul de a elimina boala.
Succesul programului de eradicare a variolei este evidențiat de faptul că mulți oameni din ziua de azi nici măcar nu-și mai amintesc cât de îngrozitoare a fost variola. Provocată de virusul Variola major, variola a ucis o treime din persoanele infectate și peste 300 de milioane de oameni numai în secolul XX. Chiar și atunci când oamenii au supraviețuit bolii, aceștia au suferit adesea orbire și desfigurare din cauza bășicilor provocate de boală. Timp de cinci secole, variola a afectat lumea până la un efort masiv care a implicat mii și mii de oameni, începând cu descoperirea unui vaccin antivariolic în 1796 de către Edward Jenner, continuând cu acordul OMS în 1958 cu propunerea Uniunii Sovietice de a încerca eradicarea globală, continuând în continuare cu o rezoluție specifică în 1966 pentru a pune capăt variolei în zece ani și terminând cu ultimul caz natural cunoscut în orașul Merka, Somalia.
Campania globală de eradicare a variolei a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), D.A. Henderson (în prim-plan) discută despre eforturile de eradicare globală a variolei cu ministrul nigerian al sănătății (Fotografie realizată prin amabilitatea CDC).
Este ușor de uitat cât de dificilă a fost această muncă. Chiar dacă Războiul Rece făcea ravagii, eforturile au necesitat ca Statele Unite și Uniunea Sovietică și aliații lor respectivi să coopereze. Multe țări aveau sisteme de sănătate rupte și conflicte politice. Henderson a trebuit să navigheze cu îndemânare printre acestea, precum și printre războaie deschise și cantități masive de birocrație pentru a menține programul în mișcare spre obiectivele sale. O astfel de conducere în domeniul sănătății publice a necesitat o combinație de expertiză științifică, leadership, abilități de negociere abilă și o dedicație extraordinară.
Pentru eforturile sale de eradicare a variolei, Henderson a primit numeroase distincții, inclusiv Medalia Prezidențială a Libertății, Premiul Prințului Mahidol al Thailandei pentru Sănătate Publică, Ordinul Steaua Strălucitoare cu Marele Cordon (cea mai înaltă distincție civilă acordată de Republica Chineză (Taiwan)), Medalia Națională de Știință, Medalia de Bunăstare Publică a Academiei Naționale de Științe și Premiul Japoniei, precum și diplome onorifice de la 17 universități și premii speciale din 19 țări. După ce și-a încheiat activitatea cu variola, a ocupat funcția de decan al Școlii de Sănătate Publică Johns Hopkins Bloomberg din 1977 până în 1990 și, ulterior, a consiliat mai mulți președinți americani în diferite roluri de conducere.
Dr. Michael J. Klag, actualul decan al Școlii de Sănătate Publică Johns Hopkins Bloomberg, l-a numit pe Henderson „un gigant în domeniul sănătății publice”, a descris eradicarea variolei ca fiind „una dintre cele mai mari realizări în domeniul sănătății publice din istorie” și a indicat că „D.A. a fost o forță a naturii care, până relativ recent, părea invulnerabilă”. Sănătatea publică a pierdut un erou, iar noi am pierdut un mare prieten și coleg.”
Rusia este partea din lume care se încălzește cel mai rapid, potrivit unui raport al agenției de monitorizare a vremii din această țară. Creșterea constantă a temperaturilor ar putea elibera bolile infecțioase din mormintele lor înghețate. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko)
Dacă aveți nevoie de o dovadă în plus a cât de mare a fost o realizare a eradicării variolei, aveți grijă ce vă doriți, deoarece există îngrijorări că variola ar putea reveni. Odată cu încălzirea globală (da, da, da, da, există), locații precum cele din Siberia, care au fost acoperite anterior de gheață, se topesc acum. Siberia Times relatează că topirea expune acum cadavrele de animale și de oameni care înainte erau împachetate în gheață. Unele dintre aceste cadavre conțineau antrax, care a infectat între timp cel puțin 24 de persoane, care au trebuit să fie spitalizate în Salekhard, situat la Cercul Arctic. Pe lângă faptul că este numele unui grup de heavy metal, antraxul este un agent patogen potențial letal de boală infecțioasă care poate fi folosit pentru bioterorism. Oamenii de știință siberieni se tem că același lucru s-ar putea întâmpla și cu variola.
De fapt, aceeași regiune siberiană a cunoscut o epidemie majoră de variolă în anii 1890, care a dus la moartea a 40% din populația unui oraș și la îngroparea a sute de cadavre de-a lungul râului Kolyma. Anul acesta, regiunea s-a confruntat cu cea mai caldă vară înregistrată vreodată, ceea ce a dus la topirea cimitirelor care se aflau până atunci. (Dacă tot nu credeți că încălzirea globală există, vă rugăm să vizitați aceste cimitire din Siberia). Ar putea supraviețui virusul variolei în aceste locuri? Sună ca o combinație între „The Thing” și un film despre apocalipsa zombi?
personalul militar pentru a se proteja împotriva utilizării variolei pentru bio-terorism. Cea mai mare parte a lumii este susceptibilă la infecția cu variolă. (Foto: Edward E. Snyder/USAF/Getty Images)
Chiar și mai înfricoșător, eradicarea variolei a însemnat că oamenii au încetat vaccinarea antivariolică și au uitat de această boală… ceea ce înseamnă mai puțină cercetare, mai puțină finanțare și mai puțină atenție pentru această boală. În mulți ani după eradicarea variolei, Henderson a avertizat într-adevăr asupra pericolelor revenirii variolei, mai ales dacă teroriștii ar putea pune mâna pe eșantioanele de variolă care încă există în laboratoare foarte bine păzite. În cazul în care variola ar reveni, aceasta ar putea face ravagii în rândul populației mondiale care nu este protejată împotriva variolei și nu știe cum să facă față variolei. Ar fi ca și cum lupii ar alerga printr-o populație de oi. Sau „Gangnam Style” printr-o populație care nu a auzit niciodată K-pop. Dacă chiar credeți că toată lumea ia în serios controlul epidemiilor, uitați-vă doar la cât de „rapid” reacționează oamenii la epidemia Zika. În zilele noastre, răspunsul la un tweet cu Justin Bieber pare mai rapid decât la o amenințare cu o boală infecțioasă.
Dr. Henderson a fost un susținător cheie al luptei împotriva variolei și a altor epidemii mult timp după ce variola a „dispărut” aparent de pe Pământ. Să nu uităm realizările și mesajele sale importante… pentru că, dacă toată lumea uită, este posibil ca lumea să nu ia măsurile adecvate pentru a preveni revenirea variolei. Revenirea variolei ar putea duce la orbire, desfigurări teribile și moarte pentru milioane sau chiar miliarde de oameni. Acum savurați-vă cafeaua cu lapte cu condimente de dovleac.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu.