Caiul de monede din cel mai vechi pachet de cărți european cunoscut (c.1390-1410).
Primul predecesor al cneazului a fost thānī nā’ib (al doilea sau subdeputat) din pachetul de cărți Mamluk. Aceasta era cea mai mică dintre cele trei cărți de curte și, ca toate cărțile de curte, era reprezentată prin artă abstractă sau caligrafie. Atunci când a fost adus în Italia și Spania, thānī nā’ib a fost transformat într-un soldat de infanterie sau într-un paj de rang inferior cărții de cavaler. În Franța, unde cartea a fost numită valet, regina a fost inserată între rege și cavaler. Ulterior, cavalerul a fost eliminat din pachetele non-Tarot, lăsând valetul direct sub regină. Formatul rege-regină-valet a ajuns apoi în Anglia.
Încă de la jumătatea secolului al XVI-lea cartea era cunoscută în Anglia sub numele de knave (însemnând un servitor de sex masculin al regalității). Deși valetul era de uz comun pentru a desemna valetul, termenul s-a înrădăcinat și mai mult atunci când, în 1864, cartoforul american Samuel Hart a publicat un pachet folosind „J” în loc de „Kn” pentru a desemna cartea de curte de cel mai mic rang. Cartea valetului fusese numită valet ca parte a terminologiei jocului „All Fours” încă din secolul al XVII-lea, dar această utilizare a fost considerată comună sau de clasă inferioară. Cu toate acestea, deoarece abrevierea cărții pentru valet era atât de apropiată de cea a regelui („Kn” față de „K”), cele două erau ușor de confundat. Această confuzie a fost și mai pronunțată după ce semnele care indicau culorile și rangurile au fost mutate în colțurile cărții, o mișcare care a permis jucătorilor să „evantajeze” o mână de cărți fără a ascunde culorile și rangurile individuale. Cel mai vechi pachet cunoscut de acest tip datează din 1693, dar această poziționare nu s-a răspândit decât după ce a fost reintrodusă de Hart în 1864, odată cu schimbarea de la valet la valet. Cu toate acestea, cărțile de jocuri de cărți publicate în al treilea sfert al secolului al XIX-lea încă se refereau la „knave”, un termen care este încă recunoscut în Regatul Unit. (Rețineți exclamația făcută de Estella în romanul lui Charles Dickens, Great Expectations: „El îi numește knaves, jacks, pe acest băiat!”)
.