Giscard d’Estaing „a murit miercuri 02/12/20 în casa familiei sale din Loir-et-Cher”, a anunțat fundația sa pe Twitter.
„Starea sa de sănătate se deteriorase și a murit ca urmare a #COVID19. În conformitate cu dorințele sale, înmormântarea sa va avea loc în cea mai strictă intimitate familială.”
Deși Giscard d’Estaing a avut doar un singur mandat de președinte, din 1974 până în 1981, moartea sa marchează sfârșitul unei epoci în politica franceză. Ales în funcție când avea doar 48 de ani, Giscard d’Estaing a fost cel mai tânăr lider al celei de-a V-a Republici până când Emmanuel Macron a câștigat președinția în 2017, la vârsta de 39 de ani.
În timpul celor șapte ani petrecuți la palatul prezidențial Élysée, conservatorul Giscard d’Estaing și-a cultivat o imagine de reformist modern. Cu toate acestea, impopularitatea sa în rândul alegătorilor francezi a dus la o încercare eșuată de realegere împotriva rivalului său socialist François Mitterand.
În urma înfrângerii, Giscard d’Estaing a dispărut în obscuritate. Cândva o icoană a schimbării sociale, el a fost curând uitat de publicul francez. Într-un moment elocvent la înmormântarea lui Mitterand din 1996, un fost ministru, André Santini, s-a chinuit să își amintească faptul că acesta era încă în viață. „Nu-mi amintesc ca noi să fi făcut același lucru pentru Giscard”, a spus Santini.
„Giscard la cârmă”
Câteva decenii înainte ca Macron să fondeze partidul său Republica în Mișcare (La République en Marche sau LREM), Giscard d’Estaing era deja un președinte „în mișcare”. După o campanie prezidențială aprig disputată, Giscard d’Estaing a intrat celebru în Élysée pe jos, în fața unei mulțimi entuziaste, la 27 mai 1974.
„Această zi marchează o nouă eră în politica franceză… Voi conduce schimbarea, dar nu o voi conduce singur… Încă îi aud pe francezi strigând, cerându-ne schimbarea. Vom face această schimbare cu el, pentru el, cu respect pentru numărul și diversitatea sa, și o vom conduce, în special, cu tinerețea sa”, a spus el în discursul său de învestitură.
La momentul alegerii sale, Giscard d’Estaing era departe de a fi un necunoscut, având deja aproape două decenii petrecute în sălile puterii. El și-a început cariera politică în 1956 ca membru al parlamentului.
Tânăr, chipeș și fermecător, Giscard d’Estaing a fost numit ministru de finanțe de către președintele de atunci, Charles De Gaulle, poziție pe care a păstrat-o în timpul succesorului lui De Gaulle, Georges Pompidou.
După moartea lui Pompidou, în 1974, Giscard d’Estaing și-a lansat propria candidatură la președinție, diferențiindu-se de adversarii săi printr-o strategie de comunicare nouă și inovatoare: brandingul personal. Pentru prima dată, publicul francez a avut parte de imagini cu un viitor președinte care schia în Alpi, își susținea echipa de fotbal favorită, cânta la acordeon la televizor sau chiar poza în costum de baie. El s-a bucurat, de asemenea, de sprijinul unor celebrități franceze precum Brigitte Bardot, Johnny Hallyday și Alain Delon, care au purtat tricouri de campanie și autocolante cu sloganul popular: „Giscard la cârmă” („Giscard à la barre”).
După ce l-a scos din cursă pe veteranul gaullist Jacques-Chaban Delmas în primul tur, Giscard d’Estaing a câștigat puncte în rândul alegătorilor în timpul unei dezbateri din turul doi cu Mitterand când, ca răspuns la un atac asupra politicilor sale sociale, a glumit în mod faimos: „Nu aveți monopolul asupra inimii.”
Câteva zile mai târziu, a câștigat la limită președinția cu 50,81 la sută din voturi, în ceea ce rămâne până în prezent cea mai strânsă alegere din istoria celei de-a V-a Republici.
Un președinte liberal și reformist
După ce a ajuns în funcție, Giscard d’Estaing nu a pierdut timpul în urmărirea ambiției sale de a moderniza societatea franceză. „Franța trebuie să devină un imens proiect de reformă”, a declarat el la primul său Consiliu de Miniștri.
Credincios pe cuvânt, schimbările au urmat, uneori chiar și împotriva propriei sale majorități conservatoare. Pe parcursul administrației sale, Giscard d’Estaing a introdus divorțul prin consimțământ reciproc și a relaxat controlul guvernului asupra sectorului audiovizual. El a prezidat, de asemenea, legalizarea avortului, o măsură susținută de ministrul său al sănătății, Simone Veil.
În timp ce Giscard d’Estaing a reușit să introducă reforme sociale, el s-a confruntat cu numeroase provocări economice, inclusiv cu o creștere a șomajului în urma crizei petroliere din 1973. Ca răspuns, el l-a numit pe economistul Raymond Barre în funcția de prim-ministru în 1976, inaugurând o perioadă de austeritate strictă care avea să marcheze sfârșitul popularității sale ca lider.
Imaginea sa a fost și mai mult pătată în octombrie 1979, când un ziar francez de investigație, Le Canard Enchaîné, a publicat dezvăluiri potrivit cărora fostul împărat al Africii Centrale, Jean-Bédel Bokassa, i-a dăruit în secret lui Giscard d’Estaing diamante în 1973, pe când acesta era încă ministru de finanțe. Președintele francez a încercat să minimalizeze scandalul ca fiind nimic mai mult decât un simplu cadou primit în timpul îndeplinirii îndatoririlor sale oficiale și a negat valoarea raportată a bijuteriilor.
Dar răul a fost făcut. Opinia publică s-a întors împotriva lui Giscard d’Estaing, care era acum perceput ca un aristocrat ieșit din comun. Stilul său de viață a fost aspru criticat, inclusiv trecutul său familial, partidele sale de vânătoare și aparenta sa pasiune pentru castele.
Pentru a înrăutăți situația, primul și singurul său mandat a fost marcat de diviziuni puternice în rândul bazei sale conservatoare. Acest lucru a fost poate cel mai bine exemplificat de relația sa cu primul său prim-ministru, Jacques Chirac, care l-a găsit pe Giscard d’Estaing arogant și snob. Rivalitatea acerbă dintre cei doi bărbați a explodat în prim-plan după ce Chirac a refuzat să susțină candidatura lui Giscard d’Estaing la realegere în 1981, spunând doar că va vota pentru el „în nume personal”, condamnându-i în esență campania.
Revenire imposibilă
În urma înfrângerii sale de către Mitterand, Giscard d’Estaing a fost umilit. Într-un gest simbolic, el a părăsit palatul Élysée în același mod în care a intrat în el, pe jos. Dar, de data aceasta, în loc de aplauze, a fost huiduit de protestatari pe tot drumul până la mașina sa.
Scoaterea sa tragică de la președinție a fost accentuată și mai mult de discursul său de adio televizat, care a devenit de atunci o legendă franceză. Giscard d’Estaing s-a adresat solemn compatrioților săi în timp ce stătea rigid la un birou decorat simplu cu un buchet de flori. La finalul monologului de șapte minute, președintele demisionar face o pauză semnificativă înainte de a rosti un pronunțat „Au revoir”. Apoi se ridică în picioare, cu ambele mâini pe birou, se întoarce și iese cu pași mari din încăpere pe o înregistrare a imnului național francez, Marseillaise, lăsând camera de filmat să filmeze un scaun gol timp de un chinuitor minut întreg, până când cântecul se încheie.
În ciuda sfârșitului său rușinos, Giscard d’Estaing a refuzat să se retragă din politica franceză. În speranța de a o lua de la zero, a candidat și a câștigat postul de consilier general în orașul central Chamalières în 1982, înainte de a reveni în parlament doi ani mai târziu. La sfârșitul anilor 1980, au existat speculații pe scară largă că plănuia o revenire.
„Nu vreau să spuneți: „Giscard ne-a dezamăgit”. Dacă vor exista vreodată circumstanțe dificile sau probleme grave în țara noastră, puteți conta întotdeauna pe mine”, a declarat el într-o apariție televizată.
Dar visele sale de a reveni pe scena națională au fost în cele din urmă spulberate după ce fostul său rival, Chirac, a smuls controlul conservatorilor țării pentru a câștiga președinția în 1995.
Avocat al Uniunii Europene
Cu toate acestea, una dintre cele mai mari moșteniri ale lui Giscard d’Estaing ar putea fi contribuția sa la crearea Uniunii Europene. Un susținător de lungă durată al unei Europe unite, el și-a exprimat pentru prima dată sprijinul pentru această idee în 1957, pe când era încă un tânăr europarlamentar.
În timpul președinției sale, Franța și-a asumat un rol activ în promovarea proiectului european. În decembrie 1974, el și cancelarul german de atunci, Helmut Schmidt, au creat Consiliul European, lansând un sistem monetar care avea să servească drept precursor al monedei euro. Giscard d’Estaing a aprobat, de asemenea, alegerea unui Parlament European prin sufragiu direct, deschizând calea pentru primele alegeri europene din 1979.
În 2001, a fost numit președinte al Convenției constituționale privind viitorul Europei, cu sprijinul lui Chirac.
Giscard d’Estaing a fost, de asemenea, la originea unui alt grup internațional: la 15 noiembrie 1975, a reunit reprezentanți ai Statelor Unite, Japoniei, Franței, Germaniei de Vest și Regatului Unit la Castelul Rambouillet, la vest de Paris. Summitul a marcat prima reuniune a ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Grupul celor Cinci – în prezent Grupul celor Șapte, sau G7, la care se adaugă Italia și Canada – o organizație economică interguvernamentală care se reunește în fiecare an.
Guvernatorul limbii franceze
După ce s-a retras din politică, Giscard d’Estaing s-a refugiat într-o ieșire neașteptată: literatura. Cu sprijinul scriitorului francez Jean d’Ormesson, el a fost ales în 2004 în Academia Franceză, care are misiunea de a proteja limba franceză.
Aderarea sa la Academie părea inițial să fie motivată atât politic, cât și literar. Până atunci, opera lui Giscard d’Estaing a constat în cea mai mare parte din eseuri politice și memorii, cu excepția notabilă a unui roman semi-erotic intitulat „Le Passage”, care relatează o poveste de dragoste între un notar și un autostopist.
În 2009, a încercat din nou să scrie cu „Prințesa și președintele” („La Princesse et le Président”), care detaliază relația dintre două personaje care se aseamănă foarte mult cu regretata prințesă Diana și cu el însuși. Cartea a reînviat zvonuri demult adormite despre o posibilă aventură, în ciuda faptului că Giscard d’Estaing a insistat că „a inventat totul”.
În 2012, un Giscard d’Estaing îmbătrânit l-a avertizat pe președintele de atunci, François Hollande: „S-ar putea să mor în timpul președinției dumneavoastră.”
„Nu vreau o ceremonie oficială, nici un omagiu de stat”, a adăugat el, doar pentru a fi reasigurat de Hollande că dorințele sale vor fi respectate.
Poate că Giscard d’Estaing a sperat să părăsească această viață la fel de simplu cum a ajuns la Élysée, în urmă cu aproape 50 de ani.