USL Championship

Înființare (2010)Edit

La 8 septembrie 2010, United Soccer Leagues a anunțat oficial crearea USL Pro într-un comunicat de presă.Înainte de anunțul oficial al noii ligi, la 11 august 2010, Dayton Dutch Lions FC a dezvăluit că se va alătura „USL-Pro Championship Division (fosta USL-2)” în cadrul unei conferințe de presă, dezvăluind numele noii ligi înainte de anunțul oficial al acesteia. Odată cu această dezvăluire, Dutch Lions a fost prima echipă confirmată în USL Pro pentru sezonul inaugural 2011. în paralel cu anunțul noii ligi, Richmond Kickers a dezvăluit că se va muta în USL Pro pentru 2011. Odată cu plecarea celor de la Portland Timbers în MLS în 2011 și cu dezertarea celor de la Puerto Rico Islanders la NASL din USL-1, Austin Aztex a fost singura echipă rămasă din USL-1 care nu făcea încă parte din USL Pro.

La 22 septembrie 2010, a fost anunțată „Divizia Caraibe” a USL Pro, echipe din Puerto Rico și Antigua și Barbuda semnând pentru a concura în ligă. Odată cu adăugarea lui Puerto Rico United în ligă și în „Divizia Caraibe”, reprezentanții ligii și-au exprimat intenția de a continua expansiunea în regiune, cu o eventuală „Conferință Caraibe” cu 8 echipe. Odată cu includerea unei echipe din Los Angeles, această divizie a devenit în cele din urmă Divizia Internațională.La 22 septembrie 2010, USL a anunțat că Sevilla FC Puerto Rico și River Plate Puerto Rico se vor alătura USL Pro în 2011, alături de Antigua Barracuda FC, ca parte a elementelor constitutive ale unei divizii caraibiene.La 28 septembrie 2010, USL a anunțat că unul dintre cluburile sale emblematice și campioana USL-2 din 2010, Charleston Battery, se va alătura USL Pro pentru lansarea acesteia în 2011.La 30 septembrie 2010, la aproape două luni de la propriul anunț al echipei privind o mutare în „USL Pro Championship Division”, USL a anunțat oficial că Dayton Dutch Lions FC se va alătura USL Pro.La 4 și 7 octombrie 2010, USL a dezvăluit că două cluburi din USL-2, Charlotte Eagles și Harrisburg City Islanders (acesta din urmă cunoscut acum sub numele de Penn FC), vor face saltul la USL Pro pentru 2011.

Pittsburgh Riverhounds a fost adăugată ca a 9-a echipă oficială la 22 octombrie 2010. La 25 octombrie 2010 s-a adăugat Rochester Rhinos, care se angajase anterior în NASL, împreună cu echipa de expansiune Orlando City SC (fosta Austin Aztex FC din USL-1), după ce noii proprietari au asigurat și mutat echipa din Texas în Florida.

La 9 noiembrie 2010, fosta echipă din USL-2 Wilmington Hammerheads s-a alăturat oficial ligii ca a 12-a echipă, urmată la 17 noiembrie 2010 de F.C. New York. Numărul preconizat de echipe care vor lansa liga în 2011 a fost anunțat ca fiind de 18-20, odată cu anunțul intrării în ligă a lui Wilmington Hammerheads.

Los Angeles Blues, asociate cu organizația feminină de succes Pali Blues, au fost adăugate la 7 decembrie 2010, cu un mesaj de creștere viitoare a „Conferinței de Vest” în 2012.”Divizia Caraibe” a USL Pro a crescut la patru echipe la 9 decembrie 2010, odată cu adăugarea echipei Puerto Rico United în ligă, marcând ultima dintre cele 15 echipe care vor concura în USL Pro în sezonul inaugural 2011.

La 14 septembrie 2010, președintele United Soccer Leagues, Tim Holt, a exprimat structura dorită pentru ca liga să se lanseze cu 14-18 echipe în patru zone geografice specifice în 2011, să se extindă la 22-26 de echipe până în 2013 și la 28-32 de echipe până în 2015.

În urma primei adunări generale anuale a USL Pro, liga a confirmat că va debuta cu 16 echipe care vor juca un program de 24 de meciuri în sezonul regulat în 2011, cu o creștere planificată pentru 20-24 de echipe pentru a începe sezonul 2012.

.

Începe jocul (2011-2012)Edit

USL Pro a debutat în 2011, începând cu 15 echipe care au jucat un program de 24 de meciuri în sezonul regulat. echipele din Divizia Americană și Divizia Națională au jucat o serie de meciuri acasă și în deplasare împotriva tuturor adversarilor din cele două divizii (totalizând 18 meciuri), 2 meciuri suplimentare de rivalitate regională, fiecare echipă făcând o deplasare suplimentară fie la Los Angeles, fie în Caraibe pentru a juca două meciuri, în timp ce a găzduit competiția din Divizia Internațională pentru două meciuri.Echipele din Divizia Internațională au jucat cu fiecare echipă din divizia lor de patru ori (de două ori acasă, de două ori în deplasare, totalizând 16 meciuri), în timp ce au călătorit pentru a înfrunta adversarii din Divizia Americană sau Națională în patru meciuri și au găzduit acești adversari pentru patru meciuri.

Formatul original al playoff-ului a văzut opt echipe să concureze într-un sfert de finală cu un singur meci. Atât în Divizia Americană, cât și în Divizia Națională, primele trei echipe au avansat pentru un playoff inter-divizionar, în timp ce primele două echipe din Divizia Internațională au jucat între ele pentru a ajunge în semifinale. Cele patru echipe rămase au fost re-selecționate pentru un singur meci de semifinală, din nou cu cap de serie cel mai bun gazdă, ceea ce a dus la un singur meci pentru USL Cup. În toate meciurile din playoff, echipa cu capul de serie cel mai mare a fost gazdă.

La 10 mai 2011, la începutul sezonului inaugural al ligii, liga a anunțat că renunță la cele trei cluburi portoricane din programul USL Pro.Cluburile PRSL au fost eliminate din cauza unor probleme economice și de proprietate. Cele două echipe rămase din Divizia Internațională – Antigua Barracuda FC și Los Angeles Blues – au fost realiniate în Divizia Americană și Divizia Națională. din cauza eliminării Diviziei Internaționale, formatul revizuit al playoff-ului a prezentat primele patru echipe din fiecare dintre cele două divizii. Câștigătoarele playoff-urilor din cele două divizii s-au întâlnit în Campionatul USL Pro la locul de desfășurare al echipei cu cel mai bun record.

În urma sezonului 2011, USL Pro a anunțat odată cu publicarea calendarului sezonului 2012 că F.C. New York nu se va mai întoarce să joace, fostele Divizii Națională și Americană fiind dizolvate pentru a forma un singur clasament cu unsprezece echipe.

Începuturile parteneriatului MLS (2013-2014)Edit

Două echipe de expansiune s-au alăturat pentru sezonul 2013: Phoenix FC și VSI Tampa Bay FC.

La 23 ianuarie 2013, United Soccer Leagues și MLS au anunțat un acord pe mai mulți ani pentru a integra jocul din MLS Reserve League cu echipele USL Pro, mai întâi prin afilieri de echipe și joc „interligă”, dar în cele din urmă prin fuziunea completă a MLS Reserves în structura USL Pro. Obiectivele declarate ale acestui parteneriat sunt de a îmbunătăți dezvoltarea jucătorilor nord-americani, de a consolida competiția între ligi, de a construi legături pe termen lung între ligi și de a extinde audiența atât pentru ligi, cât și pentru jucătorii în curs de dezvoltare.

În timp ce sezonul 2013 ar urma să prezinte competiții în parteneriat între echipele USL Pro și MLS Reserve, patru cluburi din Major League Soccer au optat să se afilieze cu o echipă USL Pro existentă, acceptând să împrumute cel puțin patru jucători din MLS la filiala lor: Sporting Kansas City cu Orlando City, Philadelphia Union cu Harrisburg City Islanders, D.C. United cu Richmond Kickers și New England Revolution cu Rochester Rhinos. Fiecare club din MLS va trebui, în cele din urmă, fie să se afilieze cu o echipă USL Pro, fie să opereze o echipă de rezervă independentă în ligă. Houston Dynamo a anunțat că se va asocia cu Pittsburgh Riverhounds în 2014. Cu toate acestea, acest parteneriat între Riverhounds și Dynamo a fost dizolvat după doar un an. În urma încheierii sezonului 2013, VSI Tampa Bay s-a desființat după doar un sezon, împreună cu Antigua, membru fondator al ligii.

În decembrie 2012, Sacramento a anunțat că va începe să joace în 2014 ca echipă de expansiune, iar în iulie 2014, USL a anunțat că Oklahoma City se va alătura, de asemenea, USL în 2014.Orlando City a anunțat că va părăsi USL după sezonul 2014 pentru a se alătura MLS ca echipă de expansiune pentru sezonul 2015. Los Angeles Blues a fost redenumită Orange County Blues FC la 5 februarie 2014. Franciza Phoenix FC a fost revocată și înlocuită cu Arizona United SC la 13 martie 2014.

În ceea ce avea să devină o tendință majoră, la 29 ianuarie 2014, LA Galaxy a anunțat crearea LA Galaxy II, o echipă de rezervă în cadrul structurii de dezvoltare existente a clubului. Galaxy a cumpărat o franciză de expansiune USL Pro și a devenit primul club din MLS care și-a înscris echipa de rezervă în USL Pro.

Extinderea parteneriatului MLS și primul rebranding (2015-2016)Edit

USL Pro aproape și-a dublat numărul de echipe din campionat pentru 2015, în mare parte datorită francizelor din MLS care au urmat calea urmată de LA Galaxy II. Șapte cluburi din MLS au anunțat achiziționarea unei francize USL Pro pentru echipa lor de rezervă. Aceste francize MLS s-au alăturat celor patru echipe independente de expansiune care au fost anunțate anterior pentru Colorado Springs, St. Louis, Tulsa și Austin. În plus, Orlando City și-a vândut drepturile de franciză intereselor Louisville, care a dezvăluit Louisville City FC la 3 iunie 2014, ca afiliată a noii echipe din MLS. United Soccer Leagues a anunțat că Charlotte Eagles va coborî în Premier Development League (PDL), cunoscută acum sub numele de USL League Two, vânzându-și în același timp drepturile de franciză unei alte grupări din Charlotte, care a format Charlotte Independence pentru a juca începând din 2015. În cele din urmă, la 11 decembrie 2014, Dayton Dutch Lions s-a auto-retrogradat pentru a juca în PDL începând din 2015.

În cursul anului 2014 și la începutul anului 2015, diferitele cluburi din MLS, împreună cu USL, au anunțat șapte noi francize care vor fi deținute sau controlate de proprietarii echipelor din MLS și care vor începe să joace toate în 2015. La 10 septembrie 2014, Real Salt Lake a dezvăluit că numele echipei sale afiliate USL Pro, anunțată anterior, va fi Real Monarchs și a confirmat că echipa va începe să joace în 2015. echipa a jucat pe Rio Tinto Stadium până când a fost construit stadionul Zions Bank Stadium, cu o capacitate de 5.000 de locuri, în Herriman, Utah. Atât Portland Timbers, cât și Seattle Sounders FC și-au creat propriile echipe USL Pro, Portland Timbers 2 și Seattle Sounders FC 2, la 14 octombrie 2014. Montreal Impact a anunțat că va alinia o echipă USL Pro în septembrie 2014. La 18 noiembrie 2014, FC Montreal s-a alăturat oficial ligii. La 20 noiembrie 2014, Toronto FC a anunțat că va alinia, de asemenea, o echipă, numită ulterior Toronto FC II, pentru sezonul 2015.Whitecaps FC 2 s-a alăturat USL Pro a doua zi. După ce a discutat despre planurile pentru o echipă USL Pro în 2015, apoi a amânat aceste planuri în septembrie, New York Red Bulls a anunțat că echipa sa USL Pro, New York Red Bulls II, va începe să joace în 2015.

Afiliațiile la MLS au fost anunțate pentru restul echipelor din MLS care nu au avut o afiliere în 2014 și care nu au ales să cumpere o franciză USL Pro. La 18 septembrie 2014, Colorado Rapids a anunțat un parteneriat de afiliere cu Charlotte Independence. La 16 ianuarie 2015, New York City FC a anunțat că va avea o relație de afiliere cu Wilmington Hammerheads, iar Chicago Fire și-a anunțat afilierea cu St Louis. La 9 februarie 2015, FC Dallas a anunțat că va adăuga Arizona United SC ca afiliat USL Pro. Ca urmare, toate cele 20 de echipe din MLS pentru sezonul 2015 fie își aliniau propria echipă în USL Pro, fie erau afiliate cu un club independent din USL Pro.

Liga a anunțat, de asemenea, în 2015, că liga va fi împărțită în două conferințe. Echipele ar urma să joace un program de 28 de meciuri, cu 22 de meciuri împotriva tuturor echipelor din conferința lor, iar echipele ar urma să fie repartizate mai departe în subdiviziuni de patru cluburi pentru celelalte șase meciuri, cu gândul la rivalități geografice între cluburi.

Logo-ul USL folosit din 2015 până în 2018

La 10 februarie 2015, United Soccer Leagues a anunțat o schimbare de branding pentru ligă. Aceasta se va numi acum „United Soccer League” sau, pe scurt, „USL”. Aceștia au introdus un nou logo și un nou branding și și-au declarat intenția de a solicita statutul de Divizia II în cadrul ierarhiei Federației de Fotbal a Statelor Unite ale Americii.

În timpul sezonului 2015, USL a anunțat mai multe echipe de expansiune pentru sezonul 2016. Cea de-a 25-a franciză a fost acordată companiei Lone Star, LLC, iar echipa urma să se numească Rio Grande Valley FC. În premieră pentru USL, echipa are o afiliere „hibridă” cu Houston Dynamo, care este responsabilă de partea tactică a clubului, în timp ce grupul de proprietari, Lone Star, este responsabil de operațiuni și management. FC Cincinnati a fost adăugată ca a 26-a franciză, iar Bethlehem Steel FC, din zona Lehigh Valley și deținută de Philadelphia Union, a devenit a 27-a, Orlando City B (deținută de Orlando City SC) a devenit a 29-a, Swope Park Rangers (deținută de Sporting Kansas City) a devenit a 30-a, iar San Antonio FC a devenit a 31-a.

Aztex Austin Aztex a anunțat că va intra în pauză pentru sezonul 2016 al USL la 2 octombrie 2015. Inundațiile care au afectat House Park la jumătatea sezonului 2015 au forțat echipa să se mute într-o instalație a unui liceu. Echipa urma să revină în 2017, în așteptarea construirii unui nou stadion specific fotbalului. Cu toate acestea, problemele legate de stadion și de proprietate au continuat să afecteze franciza, iar aceasta nu s-a mai întors.

Depășirea NASL pentru sancționarea Diviziei II (2016-prezent)Edit

Expansiunea a continuat pentru sezonul 2017 cu Reno 1868 FC, care fusese anunțată în timpul sezonului 2015 ca fiind a 28-a franciză, începând să joace. La 25 octombrie 2016, USL a adăugat două echipe din North American Soccer League (NASL): Tampa Bay Rowdies și Ottawa Fury FC. Aceasta a fost prima dată când un club s-a mutat din NASL în USL. De asemenea, Montreal Impact a anunțat că va renunța la echipa sa din USL, FC Montreal, în favoarea afilierii cu Ottawa Fury FC.

La 31 august 2016, Kyle Eng a vândut pachetul majoritar de acțiuni al Arizona United SC unui grup de investiții condus de Berke Bakay și a fost rebranduit ca Phoenix Rising FC, cu planuri de a-și construi propriul stadion.

La 6 ianuarie 2017, consiliul de administrație al U.S. Soccer a votat pentru acordarea statutului provizoriu de Divizia II pentru USL pentru sezonul 2017, plasând liga pe același palier cu North American Soccer League. NASL a fost, de asemenea, retrogradată de la sancționarea Diviziei II la un statut provizoriu din cauza scăderii numărului de membri sub pragul minim de 12 echipe. În urma sezonului 2017, USL a mai câștigat două echipe din NASL: Indy Eleven și North Carolina FC. Pentru sezonul 2018, sancțiunea provizorie a NASL nu a fost reînnoită de către U.S. Soccer, în timp ce USL a primit o sancțiune completă în cadrul Diviziei II de la an la an. NASL a dat în judecată U.S. Soccer, cerând unei instanțe să ordone U.S. Soccer să acorde statutul de Divizia II pentru NASL, dar cererea a fost respinsă de instanța de fond și respinsă din nou de curtea de apel.

Eforturile de expansiune ale USL au continuat în sezonul 2018, prin adăugarea lui Nashville SC, Las Vegas Lights FC, Fresno FC (afiliată la Vancouver Whitecaps FC) și Atlanta United 2 (deținută de Atlanta United FC). Liga a pierdut, de asemenea, Orlando City B și Rochester Rhinos, care au anunțat fiecare o pauză, în timp ce Whitecaps FC 2 a fost desființată după ce echipa-mamă din Vancouver a decis să nu-și mai administreze propria echipă de dezvoltare și s-a afiliat cu noua echipă de expansiune din Fresno.

Patru echipe au părăsit prima ligă USL după sezonul 2018. Grupul de proprietari al FC Cincinnati a primit o franciză MLS care a început să joace sub numele FC Cincinnati în 2019. Penn FC, Richmond Kickers și Toronto FC II au renunțat voluntar la USL League One, o nouă ligă de nivelul trei pe care United Soccer Leagues a lansat-o în 2019. The Kickers și Toronto FC II au început să joace în League One în 2019; Penn FC a suspendat operațiunile profesioniste pentru 2019 și va relua jocul în League One în 2020. În plus, întreruperile anunțate atât pentru Rhinos, cât și pentru Orlando City B au devenit plecări permanente. Rhinos a anunțat că își va prelungi hiatusul până în 2019 înainte de a relua jocul în League One în 2020, în timp ce Orlando City B a reluat jocul în 2019 în League One.

Liga a aprobat, de asemenea, alte câteva locații de expansiune în Austin, Birmingham, Memphis, Chicago, Oakland East Bay, Hartford, Albuquerque, El Paso, Loudoun County, Virginia, și San Diego. Toate aceste echipe au început să joace în 2019, cu excepția San Diego, care a început să joace în sezonul 2020; Chicago și East Bay au fost anunțate să se lanseze până în 2021, dar au fost suspendate pe termen nedefinit când au avut probleme în asigurarea planurilor pentru stadioane.

După încheierea sezonului 2019, trei echipe au părăsit campionatul USL. Nashville SC a primit o franciză din Major League Soccer, Fresno FC a anunțat că nu se va mai întoarce la Fresno, iar Ottawa Fury FC a anunțat că își va suspenda operațiunile după ce nu a primit sancțiunea de a rămâne în USL din partea CONCACAF și a U.S. Soccer. O echipă de expansiune a fost anunțată pentru cartierul Queens din New York City, care se va numi Queensboro FC. La 11 decembrie, Ottawa Fury a anunțat vânzarea drepturilor de franciză către grupul de proprietari de la The Miami FC, Miami urmând să participe în sezonul 2020 al campionatului USL. Acest lucru a marcat intrarea unei alte foste echipe din NASL în ligă, Miami petrecând anterior o perioadă în NPSL și în National Independent Soccer Association (NISA) după ce NASL s-a desființat.

Saint Louis FC s-a desființat la sfârșitul sezonului 2020. Orașul este pregătit să primească o franciză MLS, St. Louis City SC urmând să înceapă să joace în 2023. Un purtător de cuvânt al SLFC a declarat pentru Sports Illustrated în luna august a aceluiași an: „Proprietarii au decis că, având în vedere impactul financiar al COVID-19 și MLS la orizont, nu are sens să continue operațiunile”. Tot la finalul sezonului 2020, două cluburi din MLS, Philadelphia Union și Portland Timbers, și-au retras echipele de rezervă, Philadelphia Union II și Portland Timbers 2, din sistemul United Soccer League. Propunerea clubului din East Bay a eșuat din cauza problemelor legate de stadion, iar drepturile de franciză USL au fost cumpărate de Oakland Roots SC, care a jucat anterior în NISA, cu planuri de a debuta în USLC pentru sezonul 2021. La 6 noiembrie 2020, Reno 1868 FC a anunțat că își încetează activitatea ca urmare a impactului financiar și operațional al COVID-19. La 10 ianuarie 2021, președintele clubului North Carolina FC, Stephen Malik, a anunțat că clubul va face o „mutare strategică” în USL League One.

.