În acest caz, cerealele sunt recoltate la sfârșitul primului sezon, în timp ce fânul este, în general, lăsat netăiat până în anul următor.
Dacă, în mod normal, este necesară irigarea pentru cultivarea legumelor în zona dumneavoastră, veți considera că este profitabil să acordați același tratament și fânețelor dumneavoastră. În regiunile semi-aride ca a noastră (cu o medie de precipitații de 14 inci pe an), standurile udate artificial produc de trei până la patru ori mai mult furaj decât omologii lor deshidratați. (Alfalfa, de exemplu, necesită 831 de kilograme de apă pentru a produce o livră de fân uscat).
Majoritatea fânețelor vor înflori timp de cinci ani sau mai mult fără reînsămânțare. Singura îngrijire necesară în această perioadă este împrăștierea de îngrășăminte în funcție de necesități și o recoltare periodică a culturii. O posibilă excepție: Localitatea dumneavoastră ar putea suferi o infestare cu afide sau lăcuste în vreun sezon… cu rezultate dezastruoase. Dacă pulverizați sau nu în astfel de condiții este o chestiune de conștiință. Dacă alegeți să nu o faceți, vă puteți reduce substanțial pierderile tăind fânul imediat după atac și uscându-l și depozitându-l suficient de repede pentru a-l salva de la anihilarea totală.
Chiar și într-un an normal, când nu vă întreceți cu o hoardă de dăunători înfometați, momentul recoltării fânului este foarte important. Motivul este că, pe măsură ce florile culturii furajere se dezvoltă, energia sa se duce în producerea de semințe și valoarea sa nutritivă începe să scadă. Leguminoasele ar trebui, prin urmare, să fie tăiate la 10 până la 20 la sută din momentul în care sunt în plină floare pentru un conținut maxim de proteine și vitamine. Fânul de iarbă se pune, de obicei, un pic mai târziu în funcție de calendar (momentul potrivit depinde de climatul din zona dumneavoastră), dar tot în perioada de înflorire timpurie.
Trei etape sunt implicate în transformarea unei culturi verzi în ceea ce poate fi numit pe bună dreptate fân:
Tăierea (urmată de o uscare parțială.)
Înfășurarea (urmată de o uscare suplimentară.)
Balotarea fânului sau stivuirea fânului.
Cum se procedează la aceste operațiuni depinde de volumul recoltei și de disponibilitatea banilor, echipamentelor și a forței de muncă.
În vremurile de odinioară, fânul se tăia cu coasa, se înfășura și se stivuia cu furca (totul manual). Cu excepția cazului în care se pun la îngrășat cantități foarte mici (două hectare sau mai puțin) de furaje sau dacă nu se ține foarte bine de tradiția romantică, această metodă este acum nepractică. (Cineva care se pricepe la coasă chiar ar trebui să scrie un articol pe această temă. Eu mi-am încercat mâna cu unealta din vechime și apreciez utilizarea ei corectă ca pe o artă).
În zilele noastre, cea mai mare parte a tăierii fânului se face cu o cositoare mecanică acționată de un tractor sau de un cal. Este adevărat că modelul acționat de tractor este de două sau trei ori mai rapid, dar puteți cumpăra omologul său de modă veche pentru aproape nimic (la urma urmei, cine mai folosește cai?) și îl veți găsi destul de eficient. Mașina de tuns iarba (a se vedea figura 2 din galeria de imagini) taie o brazdă de șapte picioare și ar trebui să fie capabilă să se ocupe de un acru pe oră. (De altfel, dacă nu sunt disponibili cai sau catâri, un astfel de echipament poate fi tras de un tractor care funcționează la viteză foarte mică).
Fânul proaspăt tăiat este lăsat să se usuce (rugați-vă pentru vreme senină!) timp de o jumătate de zi până la trei zile după ce a fost cosit. Apoi este vânturat, sau greblat în rânduri. Instrumentul utilizat în mod obișnuit în acest scop este așa-numita greblă cu livrare laterală (a se vedea figura 3 din galeria de imagini), un dispozitiv ingenios, tras de cai sau tractoare, care mătură tulpinile în coloane ordonate, cu frunzele întoarse spre interior și tulpinile spre exterior (pentru a favoriza o uscare uniformă).
Operațiunea de greblare merge destul de repede odată ce te obișnuiești cu ea. Este un pic mai complicată, totuși, deoarece de obicei trebuie aruncate împreună două rânduri cosite pentru a forma o singură andangă de dimensiuni adecvate pentru uscarea în câmp. Este nevoie de o mână sigură pe frâie sau pe volan, iar derapajele vor aduce, probabil, unele ridiculizări din partea fermierilor vecini, care se amuză considerabil pe seama eforturilor amatorilor (așa cum am învățat și eu în prima mea vară).
Fânul vânturat este apoi lăsat să se usuce până când cea mai mare parte a umidității sale s-a evaporat. Un test simplu de verificare a uscăciunii constă în răsucirea tulpinilor luate la întâmplare și examinarea lor pentru umezeală internă. Un altul este de a pune câteva șuvițe într-o cutie mică împreună cu câteva lingurițe sau cam așa ceva de sare. Agitați energic recipientul timp de aproximativ un minut. Dacă sarea rămâne uscată, fânul este gata să fie depozitat.
Împachetarea sau stivuirea fânului umed nu este doar o prostie din punct de vedere economic, deoarece furajul poate mucegăi sau putrezi și niciun animal nu-l va mânca în această stare, ci este de-a dreptul periculos. Umezeala din stivă poate duce la combustie spontană, o lecție pe care mulți fermieri au învățat-o la lumina hambarului său în flăcări.
„Faceți fân cât timp soarele strălucește” este regula tradițională. Cu toate acestea, o ploaie trecătoare pe câmpul de fân nu este chiar atât de gravă pe cât se face adesea să pară. este suficient să așteptați o zi sau două după ploaie până când suprafața furajului tăiat se usucă. Apoi faceți o nouă trecere prin câmpuri cu grebla cu livrare laterală pentru a răsturna andivele, astfel încât fundul lor să se usuce. Dacă aveți noroc, foarte puțin din frunzele fine și alese și din alte frunze fragede se vor „sparge” și vor cădea. O perioadă prelungită de umezeală, însă, este o altă problemă, o nenorocire care poate ruina o recoltă. Urmăriți buletinele meteorologice în timpul fânării și – așa cum am menționat, dacă sunteți dispuși – rugați-vă.
Fânul uscat poate fi depozitat în stive sau în baloți. Cel mai simplu mod de a aduna fânul pentru a fi stivuit este să puneți pe cineva să conducă un camion sau să tragă o remorcă între rânduri de vânat, în timp ce mai mulți ajutori se ocupă cu furca de recoltare. Dacă întindeți frânghii pe bancheta goală a vehiculului și le înfășurați peste partea de sus a grămezii terminate, descărcarea va fi o chestiune simplă de a lega capetele corzilor de un obiect staționar, cum ar fi un copac, și de a pleca cu mașina.
Grămezile de fân ar trebui construite pentru a arăta ca niște grămezi de fân, iar dacă nu știți la ce mă refer, ar fi bine să petreceți o după-amiază într-un muzeu de artă, acordând o atenție deosebită sălii care găzduiește maeștrii olandezi. Cu cât stiva este mai mare, cu atât mai bine, deoarece grămezile mari au un raport mai mic între suprafață și volum și se împachetează repede, împiedicând astfel ploaia să se infiltreze și să strice fânul.
Pentru a compensa lipsa sa de aromă din Lumea Veche (pe care doar cei mai pretențioși crescători de animale o vor observa), fânul balotat are avantajele de a fi mai ușor de manevrat, de a necesita mai puțin timp și muncă pentru a fi montat și de a ocupa mai puțin spațiu de depozitare. Principalul dezavantaj în acest caz, însă, este că veți avea nevoie de o presă de balotat – o mică fabrică în sine – care este adesea scumpă atât la cumpărare, cât și la întreținere. (Feriți-vă de „chilipiruri”… noi am cumpărat o presă de balotat cu legături de sfoară, la mâna a doua, cu 200 de dolari și, ca urmare, ne-am pus multe fire de păr alb pe cap).
Cu excepția cazului în care puneți suficient frunziș uscat – să zicem 15-20 de acri – pentru a justifica achiziționarea unei prese de balotat folosite bune, v-aș sugera fie să vă stivuiți fânul, fie să angajați un operator personalizat care să facă balotarea pentru dumneavoastră. O verificare a tarifelor locale ar putea foarte bine să arate că serviciul este mai puțin costisitor decât deținerea echipamentului necesar.
O notă de încheiere care ar putea fi de interes special pentru comune și alte grupuri: În majoritatea zonelor rurale din această țară, este posibil să se adune niște bani în plus în timpul verii „vânând” fân (luând baloți de pe câmp și adunându-i într-o grămadă ordonată sau așezându-i în podul unui hambar). În general, veți fi plătit cu o rată fixă de atâția cenți pe balot în jumătatea vestică a țării și de atâția cenți pe oră în est. Am constatat că un echipaj de stivuire format dintr-o șoferiță și trei bărbați poate gestiona o medie de 500 de baloți pe zi.
Apropo, înainte de a începe să mă numiți sexist, vă rog să vă gândiți că fiecare dintre aceste blocuri solide de furaje cântărește aproximativ 75 de kilograme. Îmi amintesc foarte bine ziua în care una dintre membrele noastre de sex feminin a decis să ne ajute la cerșit, în timp ce noi ceilalți conduceam pe rând. Și-a încheiat după-amiaza în lacrimi de epuizare. Este genul acesta de muncă, motiv pentru care majoritatea fermierilor sunt mai mult decât dispuși să plătească pe altcineva să o facă în locul lor. Totuși, înainte de a vă angaja să faceți 10.000 de baloți, încercați mai întâi să lucrați la această treabă pe bază de probă pentru o zi sau două… doar pentru a vă asigura că doriți banii la fel de mult pe cât va trebui să munciți pentru a-i obține.