Ce este un ulcer peptic?
Sucurile digestive care se agită în stomacul nostru sunt grozave pentru a dizolva cina, dar pot fi, de asemenea, dure pentru corpul nostru. În anumite circumstanțe, breasla de acid și enzime poate roade mucoasa stomacului sau a duodenului (partea superioară a intestinului subțire), creând o rană deschisă care se numește în mod obișnuit ulcer peptic. Estimările variază, dar surse guvernamentale spun că aproximativ 1 din 8 americani va dezvolta un ulcer la un moment dat.
Care sunt simptomele unui ulcer peptic?
Multe persoane cu ulcer nu observă niciodată niciun simptom. Restul simt, de obicei, o durere de ronțăit, de arsură în abdomen, care apare și dispare. Alte simptome pot include pierderea în greutate, balonare, greață, vărsături și lipsa poftei de mâncare.
Simptomele variază, de asemenea, în funcție de tipul de ulcer pe care îl are cineva. Dacă se formează o plagă în duoden, de exemplu, durerea apare de obicei între mese și dispare după câteva înghițituri de mâncare sau un pahar de lapte. Dar dacă ulcerul se află în stomac, disconfortul apare, de obicei, în timpul unei mese. Ambele tipuri de ulcer pot provoca, de asemenea, greață și pierderea poftei de mâncare.
Deși majoritatea ulcerelor sunt inofensive, câteva pot provoca complicații grave, în special la persoanele în vârstă. Unele ulcere sângerează încet și constant, ceea ce duce la oboseală sau anemie. În cazurile severe, un ulcer poate străpunge (perfora) peretele stomacului sau al duodenului, o problemă care poate pune în pericol viața și care necesită o intervenție chirurgicală imediată. Un ulcer poate, de asemenea, să pătrundă în pancreas și să provoace o durere ascuțită, „plictisitoare”, care iradiază spre spate.
Sunctați imediat medicul dumneavoastră dacă aveți oricare dintre următoarele simptome: o arsură sau o durere de stomac ascuțită, bruscă și de lungă durată; scaune cu sânge sau negre; vărsături cu sânge sau care arată ca zațul de cafea; și o durere ascuțită, severă, care se răspândește în spate și care nu răspunde la analgezice sau la medicamente pentru ulcer. Acestea ar putea semnala o urgență gravă și chiar amenințătoare de viață, cum ar fi hemoragia internă, obstrucția sau un ulcer perforat.
Ce cauzează ulcerele?
Pentru mulți ani, medicii au avut puține idei despre ce ar putea declanșa problema. Mulți credeau că acestea erau cauzate de alimentele picante, de alcool sau de stres – teorii care au fost de atunci infirmate. (Oamenii de știință încă mai cred că stresul sau alcoolul pot exacerba ulcerele, dar că nu le provoacă). Descoperirile recente au arătat că doi factori dau naștere la aproape toate ulcerele: infecția cu o bacterie comună numită Helicobacter pylori și utilizarea de aspirină, ibuprofen și analgezice similare numite agenți antiinflamatori nesteroidieni (AINS).
Cât de recent, în anii 1980, ideea că o bacterie ar putea provoca ulcere părea ridicolă. Dar doi oameni de știință australieni – Barry Marshall și Robin Warren – erau atât de convinși că bacteria H. pylori cauzează ulcerele stomacale încât Marshall a înghițit efectiv o linguriță de germeni de H. pylori pentru a-și demonstra punctul de vedere. El s-a trezit a doua zi cu simptome inconfundabile de gastrită (inflamație a stomacului), pe care a reușit în cele din urmă să le inverseze cu ajutorul antibioticelor.
Astăzi, aproximativ 90 la sută din toate ulcerele duodenale și 70 la sută din ulcerele gastrice se datorează H. pylori, potrivit Clinicii Mayo. H. pylori își instalează tabăra în învelișul protector de mucus al stomacului și duodenului, secretă o enzimă care neutralizează orice acid gastric care reușește totuși să ajungă la el. Odată ajunsă acolo, bacteria în formă de spirală provoacă o serie de evenimente care duc la apariția unui ulcer. Printre altele, aceasta slăbește mucusul protector, îngropându-se în jos, în mucoasa stomacului, unde poate provoca infecții. Persoanele care sunt purtătoare de H. pylori par, de asemenea, să producă mai mult acid decât în mod normal, poate suficient pentru a copleși apărarea naturală a organismului.
Infecțiile cu H. pylori sunt extrem de frecvente, dar, din anumite motive, majoritatea persoanelor care adăpostesc germenul nu dezvoltă niciodată ulcer. Este posibil ca doar anumite tulpini ale acestui microb să provoace ulcere sau că unele stomacuri sunt pur și simplu mai sensibile la o infecție.
O altă sursă majoră de ulcere este clasa de medicamente numită AINS, care include aspirina, ibuprofenul, naproxenul sodic și alte analgezice comune. Unii oameni pot lua aceste medicamente ani de zile fără probleme, dar alții pot dezvolta ulcere de la doar câteva pastile. Medicamentele deteriorează mucoasa protectoare din sistemul digestiv și, de asemenea, împiedică vindecarea prin încetinirea fluxului de sânge către stomac.
Ulcerele declanșate de AINS provoacă adesea puțin disconfort și, în general, dispar dacă AINS sunt oprite sau reduse. La persoanele în vârstă și la fumători, aceste ulcere sunt susceptibile de a fi mai dureroase și de a se vindeca mai lent. Și, deși majoritatea efectelor secundare sunt minore, hemoragiile stomacale și alte leziuni cauzate de AINS provoacă 100.000 de spitalizări pe an și reprezintă a 15-a cea mai frecventă cauză de deces din țară, potrivit unui raport din Postgraduate Medicine.
Ce pot face pentru a ameliora durerea?
În primul rând, consultați medicul dumneavoastră. Dacă AINS sunt cauza ulcerului dumneavoastră, acesta vă poate sugera să treceți la un alt analgezic (cum ar fi paracetamolul, ingredientul activ din Tylenol). Va trebui să citiți cu atenție etichetele. AINS pot apărea în tabletele pentru indigestie și în alte locuri la care nu vă așteptați. (Dacă în mod normal beți trei sau mai multe pahare de alcool pe zi, consultați-vă cu medicul dumneavoastră înainte de a lua Tylenol; puteți fi vulnerabil la afectarea ficatului). Medicul dumneavoastră vă poate prescrie, de asemenea, diverse medicamente, inclusiv un inhibitor al pompei de protoni, un medicament care blochează enzima din peretele stomacului care produce acid.
Dacă fumați, ar trebui să renunțați imediat. Persoanele care fumează sunt mai predispuse să dezvolte ulcere, iar rănile lor se vindecă mai greu. Evitarea excesului de alcool poate fi, de asemenea, de ajutor. Deși alcoolul în sine nu provoacă ulcere, poate irita mucoasa stomacului și poate împiedica vindecarea ulcerelor existente. Atunci când durerea lovește, o tabletă sau două de antiacid vor aduce, de obicei, o ușurare rapidă. Dar dacă durerea continuă să revină, veți avea nevoie de ajutorul unui medic pentru a ajunge la rădăcina problemei.
Ce poate face medicul meu pentru a vă ajuta?
Majoritatea persoanelor cu ulcer nu vor găsi o ameliorare pe termen lung până când nu-și vor scăpa organismul de H. pylori. Dacă testele arată că sunteți purtător al germenului, medicul dumneavoastră vă va da probabil antibiotice împreună cu medicamente care suprimă producția de acid în stomac. Antibioticele nu vor accelera vindecarea unui ulcer existent, dar vor ajuta la prevenirea unor viitoare crize.
Câteodată antibioticele și alte medicamente nu sunt suficiente. În cazurile severe, este posibil ca medicii să fie nevoiți să efectueze o intervenție chirurgicală pentru a încetini producția de acid în stomac.
Dar pentru majoritatea pacienților, eliminarea bacteriilor este suficientă pentru a scăpa de ulcere. Potrivit National Institutes of Health, două săptămâni de terapie triplă (tratament cu două antibiotice și fie un blocant al acidului, fie un scut de căptușire a stomacului) împiedică de obicei reapariția ulcerelor.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse H. pylori and Peptic Ulcers. Aprilie 2010. www.niddk.nih.gov/health/digest/pubs/hpylori/hpylori.htm
Centers for Disease Control and Prevention. Helicobacter Pylori și boala ulcerului peptic. Septembrie 2005. http://www.cdc.gov/ulcer/
Mayo Clinic. Ulcerul peptic. Ianuarie 2009. http://www.mayoclinic.com/health/peptic-ulcer/DS00242
American College of Gastroenterology. Pericolul Aspirinei și al AINS. http://www.acg.gi.org/patients/women/asprin.asp