Acesta a fost cu doar patru ani în urmă. Abordarea de la firul ierbii a duo-ului i-a propulsat, spre surprinderea lor, mult, mult dincolo de centrul statului Ohio. Ei sunt cu ușurință cea mai mare trupă care a apărut în ultimul an: La jumătatea lunii ianuarie, Twenty One Pilots avea un single în Top 10 („Stressed Out”) și albumul numărul trei în țară, așezat între Justin Bieber și One Direction. Cu câteva săptămâni în urmă, au anunțat un turneu de 58 de date în arenă, inclusiv două spectacole aproape sold-out la Madison Square Garden.
Sunt semnate la casa de discuri cu înclinații punk Fueled by Ramen – rampă de lansare pentru Fall Out Boy și Paramore – dar Twenty One Pilots sunt una dintre cele mai greu de categorisit trupe de succes din ultimii ani, amestecând versuri angoasante, rime în stil Macklemore, pop cu pian în genul Ben Folds, ritmuri reggae în genul 311, energie hard-rock și, ocazional, o baladă cu ukulele. Pe scenă, Joseph cântă la bas, la pian și la uke, atunci când nu se plimbă cu machiajul pătat și masca de bondage. Dun, un fost patinator relaxat, cu un zâmbet ușor și manometre în urechi, îi ajută să sune ca o trupă, declanșând piesele de acompaniament preînregistrate în timp ce cântă. Este o combinație aparent ciudată, dar care are sens pentru fanii lor adolescenți. „A existat o mare presiune să găsim un gen și să ne ținem de el”, spune Joseph. „Oamenii îmi spuneau tot timpul: „Nu poți fi totul pentru toată lumea”. Eu le spuneam: ‘Nu încerc să fiu! Sunt ceea ce vreau să fiu pentru mine însumi.””
Popular pe Rolling Stone
Hit-ul lor actual, rap-rock throwback „Stressed Out”, este despre sfârșitul dur al adolescenței („Obișnuiam să visăm la spațiul cosmic, dar acum ne râd în față/Spunându-ne: ‘Trezește-te, trebuie să faci bani'”). Iar în culisele emisiunii „The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”, în săptămâna dinaintea Crăciunului, Joseph face tot posibilul să trăiască din nou ca un copil, zburând bucuros pe holurile liniștite pe hoverboardul său nou-nouț, trecând pe lângă fotoreporterii NBC în uniformă și agenții de securitate încruntați. „Cum pot să merg mai departe?”, se întreabă el. „Îmi împing pur și simplu cârnatul afară? Cred că se citește pur și simplu „ween”!”
Cum se apropie ora spectacolului, Joseph începe să se transforme, ungându-și cu vopsea neagră grasă tot gâtul și brațele și schimbându-și tricoul și blugii cu o haină neagră lungă și elegantă și pantaloni închiși la culoare. Se ridică de pe canapea și începe să se plimbe înainte și înapoi. „Acest machiaj mă obligă să recunosc ceea ce încerc să spun pe această scenă cu acest cântec”, spune el. „Sunt nerăbdător să urc acolo și să termin cu asta.”
Ei cântă piesa de pe album „Heavydirtysoul”: La fel ca majoritatea cântecelor de pe cel mai nou album al lor, Blurryface, se adâncește în nesiguranța lui Joseph. „Există o infestare în imaginația minții mele”, spune el în ritm alert. Fallon stă în întuneric la biroul său, dar își bate capul pe ritm; Questlove este, de asemenea, impresionat, scriind pe Twitter mai târziu în cursul zilei: „Whoa … nu eram pregătit!!!”.
Joseph și Dun ies din spatele unei cortine roșii în holul Tonight Show, în timp ce Jenna, soția blondă și subțire a lui Joseph de nouă luni, și membrii echipei lor de management și ai echipei de turneu izbucnesc în aplauze. „Ei bine”, spune Joseph, respirând greu, „au fost patru minute de muncă grea”.
Numele Twenty One Pilots este, de asemenea, o filozofie pentru Joseph și Dun: A venit de la o piesă de teatru a lui Arthur Miller, All My Sons, pe care Joseph o citea la Ohio State, despre un antreprenor de război care trimite cu bună știință piese de avion defecte în Europa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, de teamă că ar pierde bani dacă ar recunoaște greșeala; decizia duce la moartea a 21 de piloți de avion. Această poveste a rezonat cu Joseph, care a refuzat o bursă de baschet de la Universitatea Otterbein pentru a se concentra pe muzică. „M-am putut identifica cu faptul că luarea deciziei corecte în viață necesită uneori mai multă muncă”, spune Joseph. „Este nevoie de mai mult timp și se poate simți ca și cum ai merge înapoi.”
Până în ziua de azi, Joseph și Dun se vor avertiza unul pe celălalt că „trimit piesele” dacă simt că iau calea ușoară. Pe măsură ce duo-ul a devenit din ce în ce mai popular, ei au refuzat contracte de înregistrare cu bonusuri de semnare, au acționat ca roadies proprii mult timp după ce vindeau în săli mari și au refuzat să schimbe duba lor cu un autobuz de turneu. Mai recent, au refuzat oferte semnificative de sponsorizare pentru turneul lor din 2016.
Joseph și Dun au fost crescuți amândoi în familii conservatoare și religioase. Tatăl lui Joseph a fost directorul unui liceu creștin pe care Tyler l-a frecventat; înainte de asta, a fost educat acasă de mama sa. „I-am spus că vreau să fiu jucător de baschet, iar ea m-a pus să fac 500 de aruncări în fiecare zi în curtea din spate”, spune el. „Dacă mă apropiam de coș și făceam lay-up-uri, ea nu le număra. Ea bătea la fereastra din spate, lângă bucătărie, și arăta spre linia de trei puncte. Trebuia să termin înainte de cină, iar dacă nu o făceam, nu aveam voie să mănânc.”
Celelalte lucruri erau și mai stricte în gospodăria Dun. Jocurile video și majoritatea albumelor rock sau hip-hop erau interzise. „Ascundeam albume precum Dookie de la Green Day sub patul meu”, spune Dun. „Uneori le găseau și se supărau foarte tare. Găseau o alternativă creștină, cum ar fi Relient K, și mă obligau să ascult asta”. Pentru o vreme, singurele filme permise în casă proveneau de la CleanFlicks, o companie creștină care lua filme de la Hollywood și edita toate blasfemiile, sexualitatea și violența. Pentru un tânăr Dun, acest lucru a făcut ca vizionarea unor filme precum The Terminator să fie destul de confuză. „Unele scene erau eliminate complet”, spune el. „Vizionarea acelor filme era o experiență absolut îngrozitoare.”
Până la vârsta adolescenței, Dun se răzvrătea din greu. „Pur și simplu aveam această agresivitate”, spune el, menționând că părinții săi aproape că l-au dat afară când avea 14 ani. „Aproape că m-au trimis la o școală militară. Nu știau ce să facă cu mine, iar eu eram mereu în detenție. Nu m-am apucat niciodată de droguri sau alcool, dar țipam la părinții mei și pur și simplu mă purtam groaznic cu ei. Totul era o ceartă. Privind în urmă, încercau să facă tot ce puteau.”
Când părinții lui adormeau, el scotea CD-urile sale punk-pop; în cele din urmă, s-au înmuiat în privința muzicii rock, permițându-i să își asambleze un set de tobe în pivniță, piesă cu piesă, cu banii lui. Nu a mers la facultate, în schimb s-a mutat cu o gașcă de prieteni și a cântat în trupe locale în timp ce se descurca lucrând în departamentul de tobe de la Guitar Center. „Nu ajungeam nicăieri”, spune el. „Într-o zi i-am spus tatălui meu: „Ești dezamăgit că am o slujbă cu salariul minim pe economie și că nu am mers la facultate?”. Nu voi uita niciodată răspunsul lui. Mi-a spus: ‘Nu contează câți bani câștigi sau ce slujbă ai, ci mai degrabă caracterul tău. Pentru asta, sunt mândru de tine”. Mi-a dat motivație”.
Josh, am o întrebare pentru tine, spune Joseph. „Ai prefera să fii atacat de 100 de cai cât o găină sau de o găină cât un cal?”. Dun se gândește puțin la întrebare (inspirată de un meme popular de pe internet). „Există argumente pro și contra pentru ambele”, spune el. „Un pui de mărimea unui cal va avea picioare scurte, așa că nu știu cât de rapid ar fi.”
Joseph nu este de acord. „Luați cât de rapid este un pui obișnuit și înmulțiți-l cu cât de mare este un cal. Vrei să iei cei 100 de cai de mărimea unei găini toată ziua. Pur și simplu îi lovești direct în bot. Omule, imaginează-ți doar ciocul unui pui de mărimea unui cal. Și nu se plimbă doar pe aici. E ca și cum s-ar fi îndreptat spre tine.”
Este o după-amiază rece ca gheața în Ohio, cu câteva zile înainte de Anul Nou, iar Joseph și Dun se plimbă printr-un centru aproape pustiu al orașului Columbus, nu departe de locul în care s-au întâlnit prima dată în 2010. Joseph învățase singur să cânte la pian ascultând la radio melodii de Beatles și Dion, impresionându-și prietenii cu cât de repede învăța și formând o versiune timpurie a trupei Twenty One Pilots cu doi prieteni. Dun i-a văzut pentru prima dată la un club din campusul Ohio State. „Mi-a plăcut totul la spectacol, cu excepția unui singur lucru: nu eram pe scenă să cânt și eu”, spune el. Avea să mai treacă un an până când toboșarul inițial al lui Joseph a renunțat și Dun a primit postul, dar între timp au devenit cei mai buni prieteni. Până în 2012, Joseph se transformase într-un interpret feroce, urcând pe schele și plonjând în public. Duo-ul a devenit cea mai mare trupă din centrul statului Ohio, investind fiecare bănuț liber în trupă și concentrându-se intens pe fanii lor locali. Cel mai important promotor din Columbus, Adam Vanchoff, a observat când au cântat la Newport Music Hall, cu o capacitate de 1.700 de locuri. „M-am întrebat: „Băieții ăștia locali tocmai au vândut Newport?””, spune Vanchoff. „Trupele care fac turnee naționale nu pot face asta!”
În acest moment, Joseph și Dun se bucură de prima lună liberă de la debutul lor pe o casă de discuri majoră, care a apărut la începutul anului 2013. Și-au petrecut timpul petrecându-și timpul cu familiile lor și cu vechii prieteni, dar au înregistrat, de asemenea, multe ore de lucru la piese de fundal complexe pentru viitorul lor turneu de arenă. „Știu că acest concept primește multe reproșuri”, spune Joseph despre piese. „Dar suntem atât de mândri de ele – ne chinuim cu ele.”
Se îndreaptă spre casa părinților lui Dun; toboșarul locuiește acum în L.A., dar se prăbușește în vechiul său dormitor atunci când se află în Ohio, ceea ce se întâmplă des. (Joseph și Jenna au cumpărat o casă în Columbus și locuiesc acolo cu normă întreagă.) Au filmat o mare parte din videoclipul „Stressed Out” în casa copilăriei lui Dun, așa că a devenit o destinație pentru fanii Twenty One Pilots. Pentru că numărul de acasă este listat, Dun spune că părinții lui au fost nevoiți să anuleze telefonul fix pentru a pune capăt apelurilor care vin la orice oră.
Un brad de Crăciun se află în sufragerie, alături de o scenă a Nașterii din ceramică. Nu există nici măcar o singură fotografie Twenty One Pilots sau o bucățică de suveniruri pe undeva la vedere, deși pereții sunt acoperiți cu pancarte pe care scrie lucruri precum JOY și A LOVING FAMILY MINE TO TREASURE BETTER THAN THAN WEALTH OF ANY MEASURE. Dormitorul de la subsol al lui Dun a fost dezbrăcat de cele mai multe artefacte personale, dar colecția sa de DVD-uri de dimensiuni decente – care include filme care cu siguranță vor fi aprobate de CleanFlicks, cum ar fi Finding Nemo și The Truman Show – a rămas intactă.
Dun scoate din frigider un bol de chili vechi de două zile, amestecând smântână și brânză în timp ce subiectul se îndreaptă spre propriile sale opinii religioase. „Mereu ne punem întrebări”, spune el, „dar cred că se poate spune că amândoi suntem creștini.” Mama lui Dun, Laura, o femeie mică și veselă, blondă, în vârstă de 50 de ani, coboară la parter pentru a saluta; ea este asistentă medicală, iar tatăl său este fizioterapeut. „Bună ziua, doamnă Dun”, spune Joseph. „Ăsta este un chili bun. Promit să nu vărs nimic pe canapea.”
„Spune-mi Mama Dun”, spune ea. „Ți-aș fi pregătit ceva mai mult dacă știam că vii la mine.”
Mama Dun apare în videoclipul „Stressed Out” împreună cu toți ceilalți membri ai clanurilor combinate Joseph și Dun, care scandează la unison „Wake up, you need to make money” (Trezește-te, trebuie să faci bani). „Crescând, banii sunt importanți”, spune Joseph. „Iar acum am o carieră în care fac destui bani pentru a trăi. Dar vreau cu adevărat să îi dau părinților mei, familiei mele, organizațiilor de caritate și oamenilor din jurul meu”. Adevărat, Joseph încă se deplasează prin oraș cu un Chevy Impala dărăpănat. În lunile următoare, el spune că trupa plănuiește să-și înceapă propria organizație de caritate, ceva „bazat pe Columbus.”
Emergența lui Twenty One Pilots înseamnă, de asemenea, că trupa a încetat să se mai scuze pentru amestecul său neortodox de stiluri. Single-ul care a urmat după „Stressed Out” a fost „Lane Boy”, o piesă cu infuzie reggae care este aproape o declarație de misiune, cu Joseph cântând: „Ei spun: „Rămâi pe culoarul tău, băiete”/Dar noi mergem acolo unde vrem.”
„Este adevărat că, dacă auziți muzica noastră descrisă, sună neatrăgător”, spune Joseph în timp ce se pregătește să plece la meciul de baschet al fratelui său de la liceu. „Obișnuiam să râd și să fiu de acord cu oamenii atunci când spuneau că nu are niciun sens.”
„O să încetez să mai spun asta”, spune el. „Totul se potrivește într-un singur corp de muncă, pentru că noi l-am făcut.”
.