Caracteristica esențială a tulburării de exprimare scrisă este reprezentată de abilitățile de scriere (măsurate printr-un test standardizat administrat individual sau printr-o evaluare funcțională a abilităților de scriere) care se situează substanțial sub cele așteptate având în vedere vârsta cronologică a individului, inteligența măsurată și educația adecvată vârstei.
Tulburarea de exprimare scrisă interferează în mod semnificativ cu realizarea academică sau cu activitățile vieții de zi cu zi care necesită abilități de scriere.
Există, în general, o combinație de dificultăți în capacitatea individului de a compune texte scrise evidențiate prin greșeli gramaticale sau de punctuație în cadrul propozițiilor, organizare deficitară a paragrafelor, multiple greșeli de ortografie și un scris de mână excesiv de slab.
În general, acest diagnostic nu se pune dacă există doar greșeli de ortografie sau un scris de mână slab în absența altor tulburări de exprimare scrisă. În comparație cu alte tulburări de învățare, se știe relativ puțin despre tulburările de exprimare scrisă și despre remedierea acestora, în special atunci când apar în absența unei tulburări de citire. Cu excepția ortografiei, testele standardizate în acest domeniu sunt mai puțin dezvoltate decât testele de citire sau de abilități matematice, iar evaluarea afectării abilităților de exprimare scrisă poate necesita o comparație între eșantioane extinse de lucrări școlare scrise ale individului și performanța așteptată pentru vârstă și IQ. Acesta este în special cazul copiilor mici din clasele primare. Sarcini în care copilului i se cere să copieze, să scrie după dictare și să scrie spontan pot fi toate necesare pentru a stabili prezența și amploarea acestei tulburări.
Simptomele specifice ale tulburării de exprimare scrisă
Această tulburare a fost reclasificată și modificată în DSM-5 actualizat din 2013 (de exemplu, acum este combinată cu alte tulburări asociate cu deficite academice); vechile criterii DSM-IV de mai sus rămân aici doar în scopuri istorice/informaționale. A se vedea criteriile specifice tulburărilor de învățare actualizate din DSM-5.
.