Philadelphia 76ers a început să aibă „încredere în proces” în 2012, iar acum s-a ridicat la statutul de concurent adevărat. Cum s-a ajuns la asta?
Philadelphia 76ers se îndreaptă spre sezonul următor cu una dintre cele mai prolifice unități de start din ligă – cu Josh Richardson, Ben Simmons, Tobias Harris, Al Horford și Joel Embiid – și este una dintre co-favoritele la câștigarea Conferinței de Est, alături de Milwaukee Bucks.
Cum și-au asamblat Sixers actuala echipă este o poveste întortocheată de schimburi, accidentări și abandon, care a început în urmă cu șapte ani cu o tranzacție blockbuster despre care Sixers a crezut că va aduce dividende și astăzi. Acele dividende au fost puse în așteptare ca o intrare iluzorie pe un bilanț.
Cu toate acestea, prin eșecul acelei tranzacții, a apărut o peregrinare de arbitraj fără egal în istoria sportului, în timp ce Sixers s-au angajat într-o schemă elaborată de acoperire a riscurilor derivate în care au folosit o listă de playoff ca impuls pentru arhitectura unui pretendent la titlu.
The Sixers au început sezonul 2011-12 cu selecționerii din prima rundă Andre Iguodala (2004), Thaddeus Young (2007), Jrue Holiday (2009) Evan Turner (2010) și Nikola Vucevic (2011), alături de selecționerii din a doua rundă Lou Williams (2005) și Lavoy Allen (2011). Tony Battie, Elton Brand, Spencer Hawes, Jodie Meeks și Andres Nocioni au completat lotul.
Într-un sezon prescurtat, din cauza lock-out-ului din NBA, Sixers a terminat pe locul 8 în Conferința de Est, cu 35-31. A fost primul sezon câștigător al celor de la Sixers din sezonul 2004-05.
Sixers au învins Chicago Bulls, cap de serie numărul 1, în prima rundă a playoff-ului din 2012, devenind doar al cincilea cap de serie numărul 8 care a învins un cap de serie numărul 1. Cel mai bun jucător al meciului, Derrick Rose, de la Bulls, și-a rupt ligamentul încrucișat anterior în primul meci al acelei serii, iar Sixers a câștigat seria cu 4-2 și a avansat în semifinalele Conferinței de Est pentru a se întâlni cu Boston Celtics.
The Sixers i-a dus pe Celtics, conduși de Ray Allen, Paul Pierce și Kevin Garnett, la un meci crucial, Meciul 7, dar a pierdut în meciul decisiv cu scorul de 85-75. În ciuda primei lor victorii în serie de la o victorie în primul tur din 2003 în fața celor de la New Orleans Hornets, Sixers au început, fără să vrea, unul dintre cele mai mari proiecte de reconstrucție la scară largă din istoria NBA, unul demn de porecla sa, „Trust the Process”, în timpul intersezonului 2012.
La 10 august 2012, Sixers i-a tranzacționat pe Andre Iguodala, Nikola Vucevic și pe Maurice Harkless, alesul lor din primul tur din 2012, ca parte a unei tranzacții cu 4 echipe pentru a-l achiziționa pe Andrew Bynum, centrul lui LA Laker. La schimb au participat 12 jucători, inclusiv Dwight Howard, care a ajuns la Lakers. Lou Williams, care a renunțat la contractul său în baza unei opțiuni de jucător, a plecat pentru a accepta mai puțini bani de la Atlanta Hawks în cadrul excepției de nivel mediu la 12 iulie 2012. În aceeași zi, Elton Brand a fost eliminat. Mai târziu în vară, Tony Battie s-a retras, iar Jodie Meeks a semnat cu LA Lakers.
Bynum tocmai terminase al 7-lea sezon cu Lakers, ajungând la primul său meci all-star și înregistrând o medie de 18,7 puncte și 11,8 recuperări pe meci. În vârstă de numai 24 de ani la momentul schimbului, Bynum părea pregătit să fie piesa centrală a francizei lui Sixers pentru anii următori. Cu toate acestea, o serie de afecțiuni la genunchi au dus la faptul că Bynum, care se afla în ultimul an de contract în sezonul 2012-2013, nu a mai intrat pe teren pentru Sixers. În intersezon, el a suferit o intervenție chirurgicală la ambii genunchi și a semnat cu Cleveland Cavaliers.
După sezonul 2012-2013, Sixers l-a recrutat pe Michael Carter-Williams, care a câștigat premiul Rookie of the Year 2013-14. De asemenea, ei l-au tranzacționat pe Jrue Holiday la Hornets pentru alegerea lor din prima rundă din 2013, Nerlens Noel, și o viitoare alegere din prima rundă din 2014.
Mai târziu, în timpul sezonului 2014, Sixers a finalizat dezmembrarea echipei lor din 2011-12. La 20 februarie 2014, ei l-au tranzacționat pe Lavoy Allen și pe Evan Turner, ales în prima rundă din 2010, la Indiana Pacers pentru Danny Granger. Granger, de asemenea, nu a jucat niciodată un singur meci pentru Sixers, deoarece a fost renunțat o săptămână mai târziu.
În aceeași zi în care l-au achiziționat pe Danny Granger, Spencer Hawes a fost tranzacționat la Cavaliers pentru Earl Clark, care a fost renunțat a doua zi, și Henry Sims, care în cele din urmă a părăsit Sixers pentru a semna cu Nets după sezonul 2014-15. Andres Nocioni a fost renunțat la 20 martie 2014, iar Thaddeus Young, ultimul dintre jucătorii rămași de pe lista din 2011-12, a fost tranzacționat la Minnesota Timberwolves ca parte a unei tranzacții cu trei echipe care l-a inclus și pe Kevin Love, care s-a mutat la Cavaliers. În schimbul lui Young, Sixers l-a primit pe Luc Mbah a Monte și o viitoare alegere din prima rundă din 2016.
În timpul draftului din 2014, Sixers l-a recrutat pe Joel Embiid cu a 3-a alegere generală. Ei au tranzacționat a 10-a alegere, Elfrid Payton, pe care o primiseră de la Hornets la Magic, în schimbul celei de-a 12-a alegeri a celor de la Magic, pe care Sixers au folosit-o pentru a-l selecta pe Dario Saric. În schimbul schimbului de selecții, ei au achiziționat o viitoare selectare a doua rundă din 2015 și o viitoare selectare a primei runde din 2018. Viitoarea alegere din prima rundă din 2018 pe care au primit-o pentru schimbul de selecții a fost de fapt propria lor selecție, care fusese schimbată cu Orlando în 2012, ca parte a schimbului cu Andrew Bynum.
Joel Embiid avea să rateze întregul său sezon de debutant în 2014-15. Sixers a câștigat doar 18 meciuri în acel sezon. În timpul sezonului, în ciuda câștigării premiului Rookie of the Year în sezonul precedent, Michael Carter-Williams a fost tranzacționat la 19 februarie 201,5 la Bucks pentru o viitoare alegere din prima rundă din 2018.
În cadrul NBA Draft 2015, Sixers l-a recrutat pe Jahlil Okafor cu a 3-a alegere generală. El avea să joace doar 48 de meciuri în sezonul său de debutant în 2015-16, iar Joel Embiid a stat pe banca de rezerve tot sezonul 2015-16 din cauza unei accidentări.
The Sixers au câștigat doar 10 meciuri în sezonul 2015-16. Cu alegerea numărul 1 în NBA Draft 2016, Sixers l-a selectat pe Ben Simmons. Aceștia au folosit, de asemenea, selecția pe care o achiziționaseră de la Pacers (tranzacția cu Thaddeus Young) pentru a-l alege pe Timothe Luwawu-Cabarrot cu numărul 24. Pe lângă Simmons și Luwawu-Cabarrot, Sixers l-au selectat și pe Furkan Korkmaz cu a 26-a alegere generală. Alegerea lui Kormaz a fost achiziționată la 19 februarie 2015, de la Denver, ca un stimulent pentru a-l prelua pe Javale McGee în cadrul unei vânzări de salarii. McGee a fost renunțat de către Sixers 10 zile mai târziu.
Joel Embid a intrat în cele din urmă pe teren pentru Sixers în timpul sezonului 2016-17, dar a jucat doar 31 de meciuri. Ben Simmons a ratat întregul sezon, iar Sixers a câștigat doar 28 de meciuri. La jumătatea acelui sezon, ei l-au tranzacționat pe Nerlens Noel, pe care îl achiziționaseră pentru Jrue Holiday. În schimb, Sixers i-au primit pe Justin Anderson și Andrew Bogut, pe cel din urmă pe care l-au răscumpărat.
The Sixers au primit a 3-a alegere în draftul din 2017, dar au tranzacționat alegerea către Celtics pentru a trece la alegerea numărul 1 și a-l selecta pe Markelle Fultz. În plus față de schimbul de selecții, Sixers i-a trimis lui Boston o viitoare selecție de prima rundă pentru draftul din 2019 pe care o achiziționase de la Sacramento. Fultz a suferit prin joc inconstant, accidentări și probleme extreme de încredere. El a fost în cele din urmă tranzacționat la Magic pentru Jonathon Simmons în timpul sezonului 2018-19. Simmons a fost ulterior tranzacționat la Wizards pentru considerații în numerar.
La începutul sezonului 2017-18, Sixers a tranzacționat prima lor alegere din 2015, Jahlil Okafor, pentru Trevor Booker, pe care Sixers l-a renunțat mai târziu în același sezon. În NBA Draft 2018, Sixers a folosit a 10-a selecție pe care o achiziționase de la Bucks (tranzacția cu Michael Carter-Williams) pentru a-l selecta pe Mikal Bridges. Câteva ore mai târziu, ei l-au tranzacționat pe Bridges la Suns în schimbul celei de-a 16-a alegeri a celor de la Suns, Zhaire Smith, și a unei viitoare alegeri din prima rundă din 2021. De asemenea, ei l-au selectat pe Landry Shamet cu a 26-a selecție, selecție pe care o redobândiseră de la Magic pentru schimbul de selecții cu Dario Saric în 2014.
Mai târziu, în acel intersezon, Sixers i-a tranzacționat pe Justin Anderson și Timothe Luwawu-Cabarrot într-o tranzacție cu trei echipe implicând Hawks și Thunder pentru Mike Muscala.
În timpul sezonului 2018-19, Sixers l-au tranzacționat pe Robert Covington, pe care îl achiziționaseră în cadrul agenției libere, și pe Dario Saric la Timberwolves pentru Jimmy Butler. Ulterior, ei i-au tranzacționat pe Landry Shamet, Wilson Chandler, pe care îl achiziționaseră în cadrul agenției libere, și Mike Muscala la Clippers pentru Tobias Harris, Mike Scot și Boban Marjanovic.
În acest moment, ultimele active pe care le achiziționaseră de la echipa din 2011-12 fuseseră epuizate. În esență, ei i-au tranzacționat pe Andre Iguodala, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Evan Turner, Lavoy Allen și Spencer Hawes pentru Henry Sims și trei jucători, Danny Granger, Andrew Bynum și Earl Clark, care nu au jucat niciodată un singur meci pentru Sixers și pentru care nu au primit nicio compensație.
Pentru Jrue Holiday și Thaddeus Young, Sixers s-a ales în cele din urmă cu Jimmy Butler, Tobias Harris, Mike Scott și Boban Marjanovic. Holiday a fost tranzacționat pentru Nerlens Noel și pentru alegerea din prima rundă din 2014 pe care au folosit-o pentru a-l tranzacționa pe Dario Saric și viitoarea alegere care urma să fie folosită pentru a-l alege pe Landry Shamet. Noel a fost ulterior tranzacționat pentru Justin Anderson. Din tranzacția cu Thaddeus Young, au achiziționat selecția pe care au folosit-o pentru a-l selecta pe Timothe Luwawu-Cabarrot, care, împreună cu Justin Anderson, a fost tranzacționat pentru a-l achiziționa pe Mike Muscala. Muscala, Shamet și Wilson Chandler, un jucător liber de contract, au fost tranzacționați pentru a-i achiziționa pe Tobias Harris, Mike Scott și Boban Marjanovic de la Clippers. Saric și Robert Covington, semnatarul agentului liber Robert Covington, au fost tranzacționați la Timberwolves pentru Jimmy Butler.
Marjanovic a fost pierdut la agenție liberă în această vară, când a semnat cu Mavericks, iar Jimmy Butler a fost tranzacționat la Heat pentru Josh Richardson.
Pentru a detalia puțin mai mult, Sixers nu a primit niciunul dintre jucătorii de pe actuala lor listă și nici piesele utilizate pentru a achiziționa vreunul dintre jucătorii de pe actuala lor listă, în schimbul selecțiilor din prima rundă Andre Iguodala, Evan Turner, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Jahlil Okafor și Markelle Fultz. În cele din urmă, ei se aleg cu Zhaire Smith pentru Michael Carter Williams. Astfel, pentru șapte selecții din prima rundă (2004, 2010, 2011, 2012, 2012, 2013, 2015, 2017), au primit-o pe Zhaire Smith.
Ar fi greu de evaluat cu adevărat achizițiile pentru Iguodala, Vucevic, Harkless și Turner. Au primit ceea ce se anticipa a fi unul dintre cei mai buni centri din ligă pentru Iguodala, Vucevic și Harkless, deși accidentările au făcut ca Bynum să nu mai îmbrace niciodată pentru Sixers. Odată ce această tranzacție a lăsat baronul din lista lor de jucători, a fost logic să îl tranzacționeze pe Turner și să reconstruiască complet. Acea reconstrucție și tankingul ulterior le-au adus Joel Embiid și Ben Simmons.
Cert este că s-au descurcat bine transformându-i pe Jrue Holiday și Thaddeus Young în Tobias Harris, Mike Scott și Josh Richardson. Adevăratele mișcări perplexe din lista de jucători au fost lipsa de compensații pe care le-au primit pentru a 3-a alegere generală din 2015, Jahlil Okafor, și pentru prima alegere generală din 2017, Markelle Fultz.
Echipele rareori se regăsesc în primele trei echipe timp de patru ani consecutivi (2014-2017). Să primești doar doi jucători care sunt încă pe lista ta și nicio compensație pentru două dintre aceste patru selecții este o ineficiență evidentă. Acest lucru este valabil mai ales pentru Markelle Fultz, pe care l-au tranzacționat pentru a-l selecta. Ar fi putut să rămână la a 3-a alegere, să-l selecteze pe Jason Tatum și apoi să aibă a 14-a alegere în proiectul din acest an, care a fost folosită de Celtics pentru a-l alege pe Romeo Langford.
The Sixers au avut 10 selecții de loterie în 12 sezoane între 2007 și 2018, pe care le-au folosit pentru a-i selecta pe Thaddeus Young, Evan Turner, Nerlens Noel, Michael Carter Williams, Joel Embiid, Elfrid Payton, Jahlil Okafor, Ben Simmons, Markelle Fultz și Mikal Bridges.
Au ratat cu adevărat pe Turner, Noel, Williams, Okafor și Fultz. Young a avut o carieră solidă și Sixers a obținut o valoare decentă pentru el prin achiziționarea uneia dintre piesele care au fost folosite în cele din urmă pentru achiziționarea lui Tobias Harris. Au obținut o valoare mare de la Payton prin achiziționarea lui Dario Saric și a pieselor folosite pentru a-l selecta pe Landry Shamet, care au fost folosite în cele din urmă pentru a-i achiziționa pe Josh Richardson și Tobias Harris. Tranzacția Mikal Bridges pentru Zhaire Smith nu a fost încă decisă cu adevărat în ceea ce privește valoarea de acolo.
Evident, au obținut un succes uriaș în recrutarea lui Embiid și Simmons, pietrele de temelie ale francizei lor. Cu toate acestea, Turner a fost recrutat la a 2-a selecție generală în 2010, Okafor la a 3-a selecție generală în 2015 și Fultz la prima selecție generală în 2017 și nu au primit nimic pentru acești jucători. Cât de diferit ar fi arătat lista lor de jucători dacă l-ar fi selectat pe Paul George în 2010, care a fost ales pe locul 10, pe Kristaps Porzingis în 2015, care a fost ales pe locul 4 și pe Jason Tatum în 2017, care a fost ales pe locul 3?
.