Totul despre gheață: Glaciers and Icebergs of the Arctic and Antarctica

Glațari arctici și antarctici, aisberguri și alte curiozități despre gheață

Glațarii și aisbergurile reprezintă două dintre cele mai importante fațete ale ecosistemului Pământului. Ghețarii, aisbergurile, calotele de gheață și zonele cu zăpadă permanentă din regiunile polare (Arctica și Antarctica) reprezintă 1,7% din totalul apei de pe planetă. S-ar putea să nu pară mult, dar rețineți că include și toată apa sărată din oceane.

Cu toate acestea, ghețarii și aisbergurile sunt mult mai vitale decât indică chiar și această statistică.

Aceste formațiuni de gheață din Arctica și Antarctica reprezintă, de asemenea, 68,7% din rezervele de apă dulce ale lumii, ceea ce înseamnă că cea mai mare parte a apei potabile de care organismele vii au nevoie pentru a supraviețui provine de la ghețari și aisberguri.

Și, pe lângă importanța lor ecologică, faptul că știm mai multe despre ghețari și aisberguri face ca observarea lor în persoană să fie cu atât mai înspăimântătoare.

Imagine de Jamie Scherbeijn

Care este de fapt diferența dintre ghețari și aisberguri?

Nu, nu este un fragment din Seinfeld. Este de fapt o întrebare foarte frecventă.

Glaciarele sunt straturi mari de gheață care se pot întinde pe kilometri întregi. Ghețarii mai mari sunt denumiți ghețari continentali, care pornesc dintr-un punct central și se extind pe măsură ce acumulează mai multă gheață și alte resturi, cum ar fi pământ și roci. Ghețarii sunt localizați în Arctica și în Antarctica, cei mai mari ghețari apărând în Antarctica.

Icebergii, pe de altă parte, sunt bucăți mai mici de gheață care s-au desprins (sau s-au calat) din ghețari și care acum plutesc în derivă cu curenții oceanici. Icebergs se desprind din ghețari atunci când lumina directă a soarelui sau creșterea temperaturii aerului fac ca gheața de la suprafața ghețarului să devină mai fragilă. Doar ghețarii continentali mai mari creează aisberguri, deoarece de obicei nu se întâmplă ca un ghețar de munte să elibereze un aisberg în mare.

Pentru mai multe informații despre misterele specifice ale ghețarilor, consultați intrarea noastră detaliată Viața secretă a ghețarilor.

Imagine de Mark Vogler

Importanța subestimată a aisbergurilor și a ghețarilor

Un alt motiv pentru care ghețarii și aisbergurile sunt vitale pentru restul planetei este faptul că ghețarii cresc continuu și eliberează aisberguri în mările arctică și antarctică. Acele aisberguri urmează apoi curenții oceanici și ajung să alimenteze unele dintre cele mai mari râuri și lacuri din lume.

Fără ghețari și aisberguri, multe dintre aceste râuri și lacuri esențiale ar seca.

Cum contribuie ghețarii și aisbergurile la potolirea setei

Majoritatea apei de pe Pământ este apă sărată, care este nepotabilă. Dar, așa cum am menționat, ghețarii și aisbergurile sunt în principal apă dulce. Acest lucru îi face o marfă valoroasă pentru companiile de apă îmbuteliată.

De asemenea, după cum s-a menționat, râurile și lacurile pe care le alimentează ghețarii și aisbergurile furnizează apă potabilă suplimentară pentru companiile de îmbuteliere. Așadar, data viitoare când veți bea dintr-o sticlă de plastic în loc să beți de la robinet, s-ar putea ca Arctica sau Antarctica să vă mulțumească pentru acest privilegiu.

Le puteți mulțumi cel mai bine reciclând acel plastic.

Vârful aisbergului (nu este doar o vorbă din Arctica sau Antarctica)

Ați auzit vreodată pe cineva spunând: „Vârful aisbergului”?

Aceasta vine de la faptul că cea mai mare parte a unui aisberg (aproximativ 90%) este scufundată și nu poate fi văzută. De asemenea, aisbergurile se topesc de jos în sus, în loc să se topească de sus în jos, ceea ce înseamnă că nu știi niciodată cu exactitate cât de mult se mai ascunde aisbergul sub apă.

Este evident că aceasta a fost o problemă uriașă pentru navele maritime și a fost un factor care a contribuit la faimoasa scufundare a Titanicului în 1912.

Cum obțin ghețarii arctici și antarctici textura lor colorată

Pe măsură ce ghețarii cresc, ei acumulează sedimente din sol și materiale vulcanice din aer. (Atât Arctica, cât și Antarctica au cunoscut o mare activitate vulcanică de-a lungul istoriei Pământului, iar multe dintre insulele lor sunt vulcanice).

Glațarii dezvoltă, de asemenea, buzunare de culoare care variază față de restul gheții. Acest fenomen vibrant este cauzat de gheața de la suprafața ghețarului care se dezgheață temporar și apoi îngheață din nou. Acest lucru creează dungile colorate din ghețari care sunt apoi transmise aisbergurilor, un punct atractiv atât al croazierelor în Antarctica, cât și al călătoriilor în Arctica.

Pe lângă dungile de culoare ale unui aisberg, topirea și reînghețarea la suprafața unui aisberg poate crea peșteri și contururi la fel de colorate.

Explorați ghețarii și aisbergurile din Antarctica și din Arctica

Când plecați într-o excursie în Arctica sau într-o croazieră de expediție în Antarctica, nu veți putea să nu observați cât de frumoși și multiformi sunt ghețarii și aisbergurile din aceste regiuni.

Care zonă are diferențele sale, desigur: Ghețarii din Antarctica tind să fie mult mai mari decât ghețarii din Arctica, iar aisbergurile din Arctica au, de obicei, o formă mai zimțată și mai neregulată decât aisbergurile găsite în Antarctica.

Cu toate acestea, ambele zone oferă ghețari și aisberguri care sunt adevărate expresii ale mediului lor. Deși nu sunt la fel de permanente, aceste uimitoare formațiuni de gheață sunt la fel de fascinante ca orice formațiune geologică.

Imaginea de titlu de Melissa Scott