În această serie continuă a CyArk, explorăm doar câteva dintre cele mai periclitate situri de patrimoniu din lume în mai multe categorii, separate de natura generală a pericolelor cu care se confruntă. Una dintre cele mai grave și iminente amenințări la adresa patrimoniului antic este reprezentată de subprodusele contaminării industriale a mediului în care rezistă aceste situri.
Ploaia acidă, un produs secundar al arderii pe scară largă a sulfaților și nitraților, a fost un fenomen observat încă din primii ani ai revoluției industriale, în 1872, când omul de știință englez Robert Angus Smith a scris despre efectul său coroziv asupra clădirilor și plantelor. Pe măsură ce cantități mari din aceste substanțe chimice sunt eliberate în atmosferă prin procese precum arderea cărbunelui, ele se leagă de vaporii de apă reținuți în nori și sunt ulterior eliberate pe Pământ sub formă de precipitații foarte acide. În timp ce ploaia acidă provoacă doar daune indirecte ființelor umane vii, în primul rând prin reacțiile sale cu compușii organici volatili (COV) pentru a forma ozon la nivelul solului (smog), aceasta provoacă daune enorme fertilității solului, vieții acvatice și materialelor anorganice durabile, cum ar fi piatra și metalele. Unele dintre cele mai mari efecte măsurabile ale ploilor acide pot fi observate asupra construcțiilor umane, în special asupra clădirilor vechi cu fațade construite din metale predispuse la coroziune, cum ar fi cuprul, și din piatră poroasă, cum ar fi calcarul.
Din păcate, clădirile și monumentele din majoritatea celor mai importante locuri de patrimoniu din lume nu au fost construite pentru a rezista la o astfel de pedeapsă toxică și, deoarece multe dintre aceste mari situri sunt situate în sau în apropierea orașelor industriale în plină expansiune, ele au suferit daune considerabile. În economia noastră globală modernă, pe măsură ce țările în curs de dezvoltare, cum ar fi China și India, se industrializează din ce în ce mai mult fără a pune în aplicare controalele stricte ale poluării, adoptate în cea mai mare parte cu zeci de ani în urmă de națiunile industrializate mai vechi, multe dintre cele mai mari comori culturale ale acestora sunt în pericol din cauza propriului lor succes economic național galopant. Cu toate acestea, aceste pericole nu se limitează în nici un fel la lumea în curs de industrializare rapidă; țări precum Australia au cunoscut, de asemenea, conflicte teribile între conservarea culturală și preocupările industriale, în timp ce norii încărcați cu substanțe chimice nu cunosc granițe și au potențialul de a pluti pe o suprafață mare.
1. GIGANTUL BUDDHA LESHAN, MUNTELE EMEI (China, budist)
Înălțându-se deasupra defileurilor abrupte ale râurilor din provincia chineză Sichuan, Muntele Emei, unul dintre „Cei patru munți sacri budiști ai Chinei”, reprezintă sediul principal al budismului chinez. Acesta găzduiește primul templu budist din țară, construit în secolul I e.n., și conține numeroase alte temple, mănăstiri și sanctuare religioase, inclusiv Buddha uriașul Leshan din secolul al VIII-lea. Această capodoperă din epoca dinastiei Tang este cea mai mare statuie budistă din lume, atingând o înălțime impresionantă de 71 de metri și o lățime de 28 de metri. Sculptat în fața unei stânci de gresie care dă spre Muntele Emei, Buddha Uriașul din Leshan este înconjurat de păduri subtropicale și subalpine spectaculos de luxuriante și uluitoare și se află în vârful confluenței a trei râuri importante, Minjiang, Dadu și Qingyi. Acest sit este un loc de o importanță religioasă, artistică și naturală neprețuită.
IMG1C
Buda Leshan a căzut victimă a poluării emanate de dezvoltarea necontrolată din regiune. În acest caz, s-a stabilit că vinovatul este numărul din ce în ce mai mare de centrale electrice pe bază de cărbune situate în apropierea uriașului Buddha, mai exact, gazele toxice pe care coșurile lor de fum le aruncă în aer; acestea se întorc în cele din urmă pe pământ sub formă de ploaie acidă. De-a lungul timpului, nasul lui Buddha s-a înnegrit, iar buclele de păr au început să-i cadă de pe cap. Guvernul local a închis mai multe fabrici și centrale electrice aflate în imediata apropiere a lui Buddha Uriașul din Leshan, ceea ce a oprit înnegrirea feței sale din cauza funinginii; cu toate acestea, ploile acide continuă să compromită integritatea structurală a acestei capodopere. Buddha Uriașul din Leshan, care a fost proiectat cu grijă pentru a supraviețui mileniilor de inundații și cutremure, este acum expus unui risc ridicat de deteriorare rapidă din cauza ritmului nestăpânit de dezvoltare industrială din vestul Chinei.
2. ACROPOLIS OF ATHENS (Grecia, greaca veche)
Deși există multe Acropole în Grecia, Acropola din Atena este, fără îndoială, cel mai important monument prin excelență care poartă acest nume; într-adevăr, atunci când istoricii se referă pur și simplu la „Acropole”, se face referire la cea din Atena. Situată în vârful unei stânci plate care se înalță la 150 de metri deasupra orașului Atena, cele trei hectare de monumente în picioare din perioada clasică pericleană (460-430 î.Hr.) includ Partenonul, Propileea și Erechtheum, precum și câteva edificii miceniene anterioare, cum ar fi zidul circuitului ciclopic, care a ajutat la apărarea Acropolei de numeroase invazii de-a lungul secolelor. În calitate de centru fundamental al Atenei din Epoca de Aur și al modului său de gândire, Partenonul este considerat pe scară largă ca fiind creuzetul democrației și al culturii occidentale așa cum o cunoaștem noi.
IMG2C
În ultimele decenii, pe măsură ce Grecia a cunoscut o expansiune și o dezvoltare economică substanțială, poluanții și emisiile vehiculelor grele din orașul modern în plină expansiune Atena au contribuit la apariția ploilor acide în regiune. Piatra monumentală și sculpturală aleasă de grecii antici, marmura, este foarte sensibilă la degradarea puternică a suprafeței, chiar și la niveluri scăzute de ploi acide. De exemplu, magnificele panouri de friză în relief din marmură de la Parthenon au fost transformate chimic de ploile acide în gips moale. Pe măsură ce detaliile se pierd și transformarea chimică se infiltrează mai adânc în marmura acestor monumente vitale, bucăți din ele au început să se crape și să cadă, existând posibilitatea unui colaps structural într-un viitor nu foarte îndepărtat. Situația este complicată și mai mult de natura seismică activă a regiunii, deoarece cutremurele ar avea un efect mult mai mare asupra construcțiilor din marmură care s-au transformat lent în gips decât asupra marmurei nealterate.
3. TAJ MAHAL (India, Islamul Mughal)
Localizat în Agra, India, Taj Majal este un imens mausoleu construit între 1631 și 1648 în stil arhitectural Mughal, combinând elemente de design turcesc, indian, persan și islamic. Considerat a fi penultima capodoperă a artei arhitecturale islamice din India, a fost construit de Shah Jahan pentru soția sa Mumtaz Mahal, iar amândoi sunt înmormântați în el într-o criptă simplă.
IMG3C
Taj Mahal este destinația turistică preeminentă a Indiei, atrăgând între două și patru milioane de vizitatori anual. Într-un efort de a controla efectele nocive ale poluării, traficul turistic nu este permis în apropierea sitului, majoritatea vizitatorilor venind cu autobuze electrice din parcările din apropiere. Totuși, acest lucru nu a încetinit degradarea fațadelor de marmură ale Taj Mahal din cauza ploilor acide generate de turnătoriile locale și de o rafinărie de petrol. Taj-ul, cândva de un alb strălucitor, și-a pierdut strălucirea, devenind o nuanță palidă și bolnăvicioasă.
4. COMPLEXUL DAMPIER ROCK ART (Australia, aborigeni australieni)
Arhipelagul Dampier, situat în nord-vestul Australiei și care se întinde în Oceanul Indian din Peninsula Burrup, găzduiește o colecție magnifică de petroglife aborigene sculptate în pereții și aflorimentele stâncoase. Cu aproximativ un milion de sculpturi pe 400 de kilometri pătrați, aceste gravuri constituie cel mai mare corpus de artă rupestră din lume. Unele dintre cele mai vechi gravuri datează de zeci de mii de ani în trecut, când oamenii s-au stabilit pentru prima dată în Australia, și înfățișează spirite sacre, ritualuri și animale – inclusiv câteva care sunt dispărute (tigrii tasmanieni) sau care nu se mai găsesc în regiune (emus). 
Exploatarea fierului în Dampier, 2003. Această mină se învecinează direct cu situri importante de artă rupestră și produce emisii care contribuie puternic la ploile acide care le degradează. Fotografie de Nachoman-au
Situațiile de artă rupestră din Peninsula Burrup au fost incluse pe lista siturilor pe cale de dispariție de către National Trust of Australia, dar expansiunea industrială din 1963 pe mai mult de 25% din zona de artă rupestră a reprezentat o amenințare severă pentru sit. Cea mai mare parte a celei mai grele industrii (minieră și petrochimică) este situată imediat lângă unele dintre cele mai sensibile colecții de opere de artă. Ploaia acidă rezultată din această activitate a început să șteargă multe dintre suprafețele de rocă gravate cu grijă, dar adesea la mică adâncime, iar studiile efectuate de arheologi și geologi au postulat că cea mai mare parte a artei rupestre va dispărea complet până la mijlocul secolului XXI.
5. GROTTELE LONGMEN (China, budiste)
Grotulele Longmen sunt, fără îndoială, cel mai faimos sit de sculptură antică din China. Situate în provincia Henan și poziționate pe două faleze opuse deasupra râului Yi, cea mai mare parte a operelor de artă sunt de natură budistă și datează de la sfârșitul dinastiei Wei de Nord și Tang (316-907 d.Hr.). 2345 de nișe au fost sculptate în stâncă, lucrate dens pe un spațiu de aproximativ un kilometru la nord și la sud, și adăpostesc peste 100.000 de statui (sculptate tot în stâncă). Inscripțiile care le însoțesc poartă mai mult de 300.000 de caractere chinezești și reprezintă o comoară de date istorice și lingvistice. Grotele Longmen sunt o capodoperă a artei budiste și sunt considerate unul dintre cele mai importante situri sculpturale din lume.
Grotele Longmen în 2005. Foto de James Jin
De-a lungul secolelor, factori naturali și antropici au deteriorat nișele, sculpturile și picturile. Crăpăturile de-a lungul bazei stâncii provoacă instabilitate și au dus la prăbușirea unor nișe și la distrugerea conținutului lor. Acest proces a fost mult accelerat de creșterea sedimentelor saline rezultate în urma ploilor acide, o problemă majoră în mare parte din China. De asemenea, în nișe s-au format depozite de sare ca urmare a pătrunderii lente a ploilor acide în rocă, care se infiltrează apoi în nișe prin fisurile din rocă, deteriorând grav și erodând rapid multe sculpturi și picturi.
