Era în 1964 când scriitorul James Baldwin a reflectat asupra neajunsurilor educației sale. „Când mergeam la școală”, spunea el, „am început să fiu deranjat de predarea istoriei americane, pentru că mi se părea că acea istorie fusese predată fără a lua cunoștință de prezența mea”.
Gândurile lui Baldwin au făcut ecou cu cele ale multora înainte și după el. Cu o jumătate de secol mai devreme, când Carter G. Woodson a avut aceeași frustrare, el a pus bazele a ceea ce avea să devină astăzi Luna Națională a Istoriei Negrilor, observată în fiecare februarie.
La începutul secolului XX, în timp ce obținea un masterat la Universitatea din Chicago și un doctorat la Harvard, ambele în istorie, Woodson a fost martor la modul în care negrii erau subreprezentați în cărțile și conversațiile care au modelat studiul istoriei americane. Conform modului în care mulți istorici predau trecutul națiunii, afro-americanii abia dacă făceau parte din poveste – o narațiune despre care Woodson știa că nu este adevărată. Astfel, în 1915, el și Jesse E. Moorland au fondat Asociația pentru Studiul Vieții și Istoriei Negrilor (în prezent, Asociația pentru Studiul Vieții și Istoriei Africanilor Americani, sau ASALH). Organizația urma să promoveze studiul istoriei negrilor ca disciplină și să celebreze realizările afro-americanilor.
„Dacă o rasă nu are istorie, nu are o tradiție valoroasă, devine un factor neglijabil în gândirea lumii și este în pericol de a fi exterminată”, a spus Woodson despre necesitatea unui astfel de studiu.
În 1926, Woodson și ASALH au lansat o „Săptămână a istoriei negrilor” pentru a atrage atenția asupra misiunii sale și pentru a ajuta sistemele școlare să își coordoneze atenția asupra acestui subiect. Woodson a ales a doua săptămână din februarie, deoarece aceasta cuprindea atât ziua de naștere a lui Frederick Douglass, pe 14 februarie, cât și ziua de naștere a lui Abraham Lincoln, pe 12 februarie.
Sărbătorile și studiile s-au răspândit rapid, după cum povestește ASALH, determinând cererea de materiale didactice și stimulând formarea de cluburi de istorie a negrilor. Dar, deși o nouă înțelegere a culturii și literaturii negre se răspândea în rândul clasei de mijloc, ideea de a extinde săptămâna la o lună nu a venit decât câteva decenii mai târziu. În timpul Mișcării pentru drepturile civile, școlile pentru libertate din sudul țării au adoptat săptămâna și mesajul său curricular ca o modalitate de a contribui la misiune. Până la mijlocul anilor 1960, cel mai popular manual școlar pentru clasele de istorie a SUA de clasa a opta menționa doar doi oameni de culoare în întregul secol de istorie care se petrecuse de la Războiul Civil – iar această problemă nu mai putea fi ignorată. În acel deceniu, colegiile și universitățile din întreaga țară au transformat săptămâna într-o Lună a Istoriei Negrilor în campus.
O serie de primari adoptaseră deja sărbătoarea ca eveniment municipal în momentul în care președintele Gerald Ford a decretat Luna Istoriei Negrilor ca fiind o sărbătoare națională în 1976, atât la cea de-a cincizecea aniversare a primei iterații, cât și în anul bicentenarului Americii.
„Prin celebrarea Lunii Istoriei Negrilor”, a spus Ford în mesajul său, „putem profita de oportunitatea de a onora realizările prea des neglijate ale americanilor de culoare în toate domeniile de activitate de-a lungul istoriei noastre.”
Prezidenții au emis decrete naționale cu tema fiecărui an începând cu anii 1970. Tema din 2016 a Lunii istoriei afro-americane este „Hallowed Grounds: Sites of African American Memories.”
Scrieți la Julia Zorthian la [email protected].
.