Pentru prima dată de la deschiderea sa în 1923, Freer Gallery of Art a Smithsonian din Washington, DC, expune Camera Păunului din epoca victoriană așa cum artistul american James McNeill Whistler a vrut inițial să fie văzută. Denumită Peacock Room in Blue and White, sufrageria reinstalată a fost inaugurată la 18 mai și este căptușită cu 177 de porțelanuri chinezești albastre și albe, restabilind-o aproximativ la felul în care apărea în anii 1870.
„Astăzi, pentru prima dată după mai bine de un secol și pentru prima dată în istoria Galeriei de Artă Freer, aveți ocazia să vedeți Camera Păunului conform viziunii estetice a lui Whistler”, a declarat Lee Glazer, co-curatorul expoziției și director al Institutului Lunder pentru Artă Americană de la Colby College.
Camera Păunului este una dintre cele mai populare atracții de la Freer, atrăgând vizitatorii cu ornamentele sale extravagante și picturile exagerate de păuni. Istoria sa din spate este, de asemenea, dramatică: Whistler, pe atunci un artist expatriat la Londra, a renovat sala de mese a magnatului britanic al transportului maritim Frederick Leyland în 1876-77. Dar a făcut lucrarea în timp ce Leyland era plecat, apoi a cerut o sumă substanțială pentru reproiectare, ceea ce a dus la o ruptură iremediabilă între artist și patron. Whistler a portretizat antagonismul lor în piesa centrală a încăperii, o pictură alegorică în aur a doi păuni masculi umflați care se confruntă.
Decorul albastru, verde și auriu al lui Whistler din încăpere a fost menit să completeze colecția vastă a lui Leyland de porțelanuri chinezești albastre și albe din epoca Kangxi, care au fost așezate într-un grilaj de rafturi care erau atunci la modă ca parte a maniei asiatice de est printre colecționarii victorieni. Până când fondatorul muzeului, Charles Lang Freer, a achiziționat Camera Păunului în 1904, Leyland murise, iar porțelanurile sale Kangxi din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea fuseseră toate vândute la licitație.
Galeria Freer a expus Camera Păunului sub diferite forme de-a lungul anilor, pe măsură ce vânturile curatoriale au evoluat – uneori cu rafturile goale, sau cu un număr limitat de porțelanuri Kangxi achiziționate separat sau, cel mai recent, cu ceramică în principal monocromă și în tonuri de pământ din Orientul Mijlociu și Asia de Est colecționată personal de Freer.
Noua instalație, bazată pe un studiu de arhivă al fotografiilor din Camera Păunului realizate în 1892 în casa lui Leyland, readuce armoniile de culoare din concepția originală a lui Whistler despre acest spațiu. Pe doi pereți sunt expuse 82 de piese albastre și albe din epoca Kangxi din colecțiile Freer. Neavând suficientă ceramică de epocă pentru a umple încăperea, muzeul a comandat 95 de noi porțelanuri albastre și albe în stil Kangxi din Jingdezhen, China, centrul tradițional al meșteșugului, pentru ceilalți doi pereți.
Camera Păunului în Albastru în Alb va fi expusă pe termen nelimitat, dar Glazer spune că asta nu înseamnă că va fi permanentă. „Nu există o singură poveste a Peacock Room, ci mai multe capitole într-o istorie transnațională foarte dinamică”, spune ea. „Sper că nu va deveni statică și complet iconică, ci înțeleasă ca unul dintr-o secvență de momente din istoria camerei”.