The Río Grande este al cincilea cel mai lung râu din America de Nord și al 20-lea cel mai lung din lume. Înainte ca oamenii să-l supună cu baraje și rezervoare, Río Grande curgea sălbatic. Scurgerile de primăvară au creat zone de inundații de-a lungul traseului său, împrăștiind sedimente bogate și sculptând caracteristici geologice uimitoare, cum ar fi defileul Río Grande Gorge, cu o lungime de 50 de mile, în nordul New Mexico și pereții de 1.500 de metri ai canionului Santa Elena din Parcul Național Big Bend, Texas.
Râul creează un coridor riveran unic și extins. Lemnul de bumbac care flanchează malul Rio Grande formează cea mai mare pădure contiguă de lemn de bumbac din lume. Câmpia inundabilă a Río Grande, care se întinde între un kilometru și trei mile lățime, găzduiește peste 400 de specii de pești, animale sălbatice și plante indigene. Zeci de mii de cocori de nisip încă mai iernează în fiecare an la Bosque del Apache National Wildlife Refuge, la sud de Socorro.
Bogăția de animale sălbatice din apropierea râului a atras vechii vânători. Mai târziu, pe măsură ce cultura Puebloan s-a răspândit în întreaga regiune, cătune și sate au fost înființate pe majoritatea cursurilor de apă din New Mexico. Fiind cea mai mare și mai sigură sursă de apă, Río Grande a fost străbătut de sute de așezări care se bazau pe apă pentru a se întreține.
Un râu cu multe nume
Pe baza miilor de petroglife cioplite în bolovani de pe marginea râului și a resturilor de unelte de piatră găsite de arheologi, valea Río Grande a fost locuită cel puțin din perioada arhaică. Arheologii au recuperat, de asemenea, vase, vârfuri de proiectil și rămășițe de case cu gropi. Jicarilla Apache, Utes, Taos Pueblo și Picuris Pueblo au locuit zona de sute până la mii de ani (Taos).
Conchistadori spanioli au descoperit gura de vărsare a râului Río Grande în 1519. Spaniolii au înființat numeroase așezări pe râu în secolul următor. Ei au numit calea navigabilă El Río Grande, sau „Râul Mare”. Cu toate acestea, râul a ajuns înaintea oamenilor. I s-au dat multe nume, majoritatea reflectând venerația și respectul pentru puterea și importanța apei.
Râul sălbatic & Râul pitoresc
Râul Río Grande începe ca un râu alimentat de zăpadă la 12.000 de metri deasupra nivelului mării în Munții San Juan din Colorado, parte a lanțului Munților Stâncoși. El este format din mai multe cursuri de apă care se unesc la baza Muntelui Canby, chiar la est de Diviziunea Continentală din Colorado.
După ce șerpuiește prin sudul Colorado, Río Grande coboară în New Mexico. Râul urmează Riftul Río Grande, de la un bazin plin de sedimente la altul, sculptând canioane între bazine și susținând un ecosistem forestier fragil în câmpia sa inundabilă. În cele din urmă, râul traversează 1.900 de mile de deșerturi, câmpii și stepe, înainte de a se scurge în Golful Mexic.
În timp ce curge prin orașele Albuquerque, Las Cruces și El Paso, mediul se schimbă de la un climat de stepă rece, cu ienupăr, pinișor și salvie, la un climat de stepă caldă și deșert, cu cactus, tufișuri de creozot, mesquite și yucca.
Conservare și prezervare
Segmente din Río Grande rămân printre cele mai spectaculoase porțiuni de râu din America. Congresul a desemnat Río Grande ca râu sălbatic și pitoresc în 1968, făcându-l unul dintre primele opt râuri care au fost protejate.
Peisajele protejate de-a lungul râului includ Monumentul Național Río Grande del Norte, Valle del Oro și Bosque del Apache National Wildlife Refuge în New Mexico, precum și Big Bend National Park, Santa Ana, Laguna Acosta și Lower Río Grande National Wildlife Refuges în Texas. Trei regiuni protejate suplimentare există în Mexic, la sud de regiunea Big Bend, inclusiv zonele de protecție a florei și faunei Cañon de Santa Elena, Ocampo și Maderas del Carmen. În plus, Congresul Statelor Unite a desemnat două secțiuni din Río Grande pentru a fi protejate ca râuri sălbatice și pitorești, inclusiv Río Grande de la granița dintre Colorado și New Mexico până la Velarde, New Mexico, și Río Grande prin Parcul Național Big Bend.
Flowing Down the Río
Râul Grande ia amploare pe măsură ce curge spre sud, numeroase râuri mai mici contopindu-se cu el în drumul său spre Golful Mexic. Principalii afluenți sunt râurile Pecos, Devils, Chama și Puerco, în Statele Unite, și râurile Conchos, Salado și San Juan, în Mexic. Río Conchos, care intră la Ojinaga, Mexic, este responsabil pentru cea mai mare parte a apei din întinderea Texasului.
Râul Grande formează granița dintre Statele Unite și Mexic în El Paso. Granița internațională se află în mijlocul râului, stabilită ca parte a Tratatului de la Guadalupe Hidalgo din 1848, care a pus capăt războiului mexicano-american. Pe măsură ce râul curge spre est din El Paso, a sculptat trei canioane cu o adâncime cuprinsă între 1.500 și 1.700 de metri de-a lungul zonei cu falii cunoscută sub numele de „curba mare”. Parcul Național Big Bend se află pe partea texană a râului. Ritmul râului este mai domolit pe această porțiune. Mai puțină apă. El șerpuiește încet prin deșert până la delta fertilă unde se unește cu Golful Mexic.
Bazinul hidrografic al Río Grande
În total, bazinul hidrografic al Río Grande cuprinde 336.000 de mile pătrate. Cu toate acestea, cea mai mare parte a bazinului este aridă sau semiaridă. Doar 176.000 de mile pătrate contribuie cu apă la debitul râului. Debitul maxim are loc între aprilie și octombrie, în funcție de topirea zăpezii din Colorado, de precipitațiile de primăvară și de porțiunea de râu. În cursul superior al Río Grande, debitul maxim este, de obicei, în mai sau iunie. Sfat de călătorie: Aceasta este perioada de vârf pentru a face rafting pe Taos Box în afara orașului Taos, New Mexico.
Porțiunea sudică a râului, care furnizează apă către Las Cruces, Texas și Mexic, atinge de obicei vârful între iunie și septembrie. Aceasta depinde de activitatea musonică de vară. În anii secetoși, râul încetinește până la un firicel. De exemplu, în vara anului 2001, la gura de vărsare a Río Grande s-a format un banc de nisip de 330 de metri lățime. A fost prima dată în istoria înregistrată când râul nu a reușit să se deverseze în Golful Mexic. Au îndepărtat-o, dar s-a reformat în mod repetat.
Demandă mai mare, apă mai puțină
Râul este inima economiei din bazinul Río Grande, care cuprinde 10 milioane de oameni și două milioane de acri de pământ. Deși „aceste orașe” nu se bazează din punct de vedere economic pe agricultură, agricultura și creșterea animalelor absoarbe 87% din apa de suprafață. Pe măsură ce căderile anuale de zăpadă scad și ratele de evaporare cresc, Biroul de Recuperare al SUA estimează că bazinul superior al Río Grande va colecta cu 30% mai puțină apă până la sfârșitul secolului. Cu toate acestea, numărul de persoane care se bazează pe râu continuă să crească.
Apa este prețioasă. Apa este rară. Río Grande este o arteră vitală care aduce viață în deșert. Cu toate acestea, rezervele de apă disponibile în cadrul drenajului Río Grande sunt din ce în ce mai puține. Devierile pentru uz municipal și agricol revendică aproximativ 95 la sută din debitul anual al Río Grande (în medie). Porțile de la Elephant Butte se deschid doar pentru un scurt sezon de irigații. În plus, rezervorul a avut o capacitate mai mică de 10% în 2018. Seceta prelungită și creșterea populației urbane din jurul Albuquerque și El Paso agravează problema. Oamenii de știință au recomandat comunităților de-a lungul râului să implementeze măsuri stricte de conservare a apei.
.