În 2002, Curtis Hanson a realizat un film care nu era chiar despre Eminem. Ei bine, în orice caz, nu era despre un Eminem pe care milioanele sale de fani îl cunoscuseră înainte. În versurile sale, Em scrisese cu vitriol despre părinții săi și despre mama fiicei sale, de obicei exagerat pentru un efect comic. Pe de altă parte, nu există o tonă de umor în 8 Mile, chiar dacă fiecare dintre aceste persoane din viața reală inspiră filmul la un nivel sau altul. Aceasta este o discrepanță majoră dacă vrei să numești acest film un „film cu Eminem”, un termen de care Marshall Mathers însuși nu a ținut cont. Așa cum avea să spună 11 ani mai târziu, el nu este un rapper, ci un adaptor. Aici, în singurul său rol principal într-un film, și-a ajustat personalitatea populară (batjocoritoare, nihilistă și dependentă de droguri) pentru a se potrivi rolului unui personaj la fel de complex. Cum se raportează amândouă la imaginea sa în 2014, când se pregătește să fie capul de afiș al Lollapalooza?
Plotul – scris de Scott Silver și bine executat în ciuda relativei nefamiliarități a lui Hanson cu hip-hop-ul – este, în mod evident, o felie de paralelism. Biggie, Mobb Deep și Wu-Tang Clan sunt la radio în timp ce Jimmy „B-Rabbit” Smith se străduiește să mențină o aparență de stabilitate. Purtând un sac de gunoi simbolic de haine la începutul filmului, el trece de la o slujbă nesatisfăcătoare la alta, încercând să își lanseze o carieră muzicală prin intermediul scenei underground battle rap din Detroit. Îi este greu să-și arate inteligența în fața restului lumii, dar există întotdeauna sentimentul că, în cele din urmă, Rabbit va descifra codul, fie că va câștiga un contract de înregistrare – economisește bani pentru timp de studio -, fie că va găsi claritate în altă parte. Rezultatul vag triumfător nu este niciodată pus la îndoială.
Pentru Rabbit (care apare fără tatuajele adevăratului Marshall Mathers), este greu să crești ca un outsider pe partea din Detroit a 8 Mile Road. Există exact un alt alb în cercul restrâns al lui Rabbit, Cheddar Bob (Evan Jones), care nu are habar de nimic. Cheddar Bob este foarte amuzant. Este ca și cum s-ar fi aflat fără țintă în Detroit într-o zi, a decis să rămână și acum se află cu această gașcă pestriță pentru că a implorat să fie în tabăra lor. Însăși prezența lui, la rândul său, face clar cât de confuză ar fi viața lui Rabbit dacă nu ar avea o încredere considerabilă în talentul său, în unitatea sa.
Există încă un element de îndoială, de blocaj, care face ca 8 Mile să se simtă urgent. Rabbit nu primește prea mult sprijin în afară de băieții lui. Locuiește într-un parc de rulote cu mama sa conflictuală Stephanie (Kim Basinger), cu sora sa mai mică Lily (Chloe Greenfield) și cu prietenul lui Stephanie, Greg (Michael Shannon, care joacă rolul unui personaj al lui Michael Shannon), veșnic bețiv și incomod de tânăr. Nimic nu merge bine în această gospodărie până când Stephanie câștigă 3.200 de dolari la bingo într-o seară, și încă există sentimentul că banii nu vor ajunge prea departe.
Chiar și memorabila scenă de sex a filmului – în mare parte un coitus îmbrăcat între Rabbit și promiscua Alex (Brittany Murphy într-una dintre cele mai bune interpretări ale sale înainte de moartea sa în 2009) – are loc la depozitul unde Rabbit lucrează în mod năucitor. Începută la abia un minut (timp real) după ce Rabbit și Alex au prima lor conversație de flirt, este unul dintre rarele momente de gratificare instantanee ale filmului.
În altă parte, totul se câștigă. Rabbit este huiduit de pe scenă atunci când îngheață la microfon la The Shelter, localul care a găzduit de fapt primele reprezentații ale lui Em. Scrie materiale în autobuzul orașului pentru că i se tot strică mașina. De-a lungul timpului, pe măsură ce prieteni precum David „Future” Porter (Mekhi Phifer) și Cheddar Bob, gazda bătăliei, îi insuflă încredere, Rabbit își dezvoltă planul de atac pentru a concura: o combinație de foame evidentă, răceală și, cel mai important, inteligență fulgerătoare. Nimic din toate acestea nu vine ușor.
O parte din asta are de-a face cu dezavantajele sale inerente. Nu numai că este alb, dar locuiește într-un parc de rulote. Chiar dacă zbenguiala face parte din jocul rap, el arată în general monoton ca un mare fan al unei singure căciuli gri. Este rezervat, zâmbind rareori, cu excepția cazului în care își bate joc de „Sweet Home Alabama”, să zicem. Este menționat chiar ca fiind nazist (mai rău decât crăcănelele lui Elvis) din cauza temperamentului său și a comportamentului său altfel saturnin. Împinge pe cineva la fiecare două minute sau cam așa ceva, iar sloganul său este „du-te dracului!”; mai rău, îi lipsește previziunea cu privire la propria furie a adversarilor săi. Odată, acasă cu Lily, este în inferioritate numerică, primind o bătaie care culminează cu pistolul falsului Papa Doc (Anthony Mackie) în capul lui Rabbit.
Există și alți rapperi în film, printre care Xzibit, Proof (R.I.P.) și Obie Trice, dar Rabbit este în general neînfricat, fie că se află la The Shelter, fie că face freestyle în pauza de masă. Este semnificativ faptul că talentul său nu se manifestă încă într-un studio de muzică (revenind la realitate, albumul de debut al lui Em, Infinite, a apărut în 1996), pentru că battle rap-ul este doar atât: o luptă între doi adversari și cuvintele lor. Lucrurile devin personale, iar Rabbit este nedovedit. În ochii adversarilor săi, el nu merită respectul pe care îl merită rapperi mai consacrați. Atunci când cântă pentru prima dată în film, pur și simplu nu reușește să se exprime. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere că tocmai își pecetluise o sesiune de vomă într-o baie extensiv Sharpied – chiar dacă tocmai părea gata să „îți înjunghie verbal creierul cu osul nasului”, așa cum declara un Prodigy de 19 ani în piesa care îi cânta în căști, târâtoarea „Shook Ones, Pt. 11” a celor de la Mobb Deep.
.