Willard Van Orman Quine, unul dintre cei mai importanți filosofi ai secolului XX, a murit în ziua de Crăciun, la vârsta de 92 de ani.
În peste 20 de cărți care au fost traduse în aproximativ 50 de limbi, Quine a abordat subiecte deopotrivă grele și capricioase. Remarcat pentru ingeniozitatea, erudiția sa compenetrantă și generozitatea sa, este cunoscut mai ales pentru contribuțiile sale la teoria cunoașterii și la logică. A ținut conferințe ca invitat pe cinci continente.
Potrivit lui Charles Parsons, actualul profesor de filosofie Edgar Pierce, cele mai cunoscute contribuții ale lui Quine la logică sunt sistemul New Foundations al teoriei seturilor (1937) și scrierile sale despre logica de bază și filosofia acesteia.
Parsons a spus că Quine a fost, de asemenea, un important filosof generalist, „dezvoltând o poziție naturalistă cu multe ramificații – în special criticile sale mult discutate la adresa noțiunii de analiticitate și a altor noțiuni primite cu privire la limbaj și sens.”
Parsons, care a studiat cu Quine atât ca student universitar, cât și ca absolvent, a spus că a fost întotdeauna impresionat de standardele intelectuale înalte ale lui Quine și de obiceiul său de a citi lucrările studenților cu o minuțiozitate extremă.
„Scrisul său era foarte elocvent și economic, și exista o economie similară în conversațiile sale, în predarea sa și în relațiile sale cu oamenii. Era foarte sociabil, dar nu îi era dat să vorbească atunci când nu avea ceva de spus”, a spus Parsons.
Parson a descris prelegerile lui Quine ca fiind „foarte bine organizate”, cu o tendință de comprimare. „Stilul său de vorbire era oarecum inexpresiv; nu avea stilul viu de a conferenția pe care îl au mulți dintre cei mai buni profesori. El a arătat un simț al umorului, dar era subestimat.”
Revizuirea cărții lui Quine „Quiddities: An Intermittently Philosophical Dictionary” (1987), o colecție de scurte eseuri uneori capricioase, Hilary Putnam, profesor de cercetare la Universitatea Cogan, l-a lăudat pe Quine ca fiind „nu numai un mare filozof, ci și un maestru al limbii engleze și un adevărat polimat.”
Putnam a scris că „Oricine dorește să se întâlnească cu o mare minte filosofică într-o dispoziție mai puțin tehnică și să simtă ceva din Quine ca un tovarăș fără pereche, povestitor și comentator amuzat al spectacolului trecător… . nu poate face mai bine decât să citească această carte.”
Ihor Sevcenko, profesor emerit de istorie și literatură bizantină la Dumbarton Oaks, l-a cunoscut pe Quine în 1974, când Sevcenko a devenit membru al Academiei Americane de Arte și Științe. Quine, care a ținut conferințe în șase limbi și a scris una dintre cărțile sale în portugheză, s-a apropiat de Sevcenko după întâlnire și i s-a adresat în poloneză. Sevcenko, care este, de asemenea, multilingv, a studiat la Varșovia înainte de a obține diplome avansate la Praga și Louvain.
„S-a atașat de mine pentru că știam numele logicienilor din Varșovia și pentru că am fost capabil să îi răspund la întrebările sale despre etimologiile grecești și slave”, a spus Sevcenko.
Sevcenko l-a cunoscut pe Quine în principal în calitate de coleg de breaslă la „Masa Wolfson” a Clubului Facultății, un grup de discuții la prânz inițiat de legendarul cercetător Harry Wolfson de la Harvard. În cadrul acestui grup, calitatea intelectului lui Quine a strălucit întotdeauna.
„Vorbea despre marii filosofi ca despre egalii săi, ale căror opinii le accepta sau nu. Îi plăcea foarte mult Hume, nu la fel de mult Platon.”
Potrivit lui Sevcenko, calitățile care îl caracterizau pe Quine erau lipsa de pretenții, curiozitatea infailibilă, lipsa dorinței de a vorbi despre el însuși și evitarea confruntărilor și a încăierărilor intelectuale.
„Era întruchiparea măreției și opusul absolut al pomposității”, a spus Sevcenko.
Prudence Steiner, fost director al programului de scriere de la Școala de Extensie și soția fostului consilier general de la Harvard, Daniel Steiner, l-a cunoscut pe Quine în calitate de coleg de cameră comună a seniorilor de la Eliot House. Ea își amintește că a discutat cu el despre o mare varietate de subiecte, inclusiv etimologie, geografie, Gilbert și Sullivan și politică.
„În toate aceste conversații era bine dispus, deschis, laconic, amuzant și foarte cald. Mi s-a părut uimitor că cineva cu o minte atât de riguroasă putea fi atât de primitor și deschis la tot felul de subiecte”, a spus ea.
Steiner și-a amintit un aspect particular al lui Quine ca și conversaționist:
„Când auzea ceva care îl mulțumea sau îl surprindea, fața i se lumina și spunea ‘Oh, bine!’ ca și cum tocmai ar fi primit un cadou.”
Născut în Akron, Ohio, Quine și-a obținut licența la Oberlin (1930) și doctoratul, sub îndrumarea lui Alfred North Whitehead, la Harvard (1932).
După ce s-a alăturat facultății de la Harvard în 1936, a ajuns profesor titular în 1948 și a devenit profesor de filosofie Edgar Pierce în 1955. S-a pensionat în 1978.
Printre numeroasele cărți ale lui Quine se numără: „Mathematical Logic” (1940), „Methods of Logic” (1950), „From a Logical Point of View” (1953), „Word and Object” (1960), „Set Theory and its Logic” (1963), „Ontological Relativity and other Essays” (1969) și „Philosophy of Logic” (1970). În 1985, a publicat autobiografia sa, „The Time of My Life.”
Quine a primit numeroase distincții, în special primul Premiul Rolf Schock (Stockholm, 1993) și Premiul Kyoto (Tokyo, 1996). A fost membru senior al Harvard Society of Fellows, membru al Academiei Naționale de Științe, al Academiei Americane de Arte și Științe și a fost președinte al diviziei estice a Asociației Americane de Filosofie.
.