Deși sunt adesea discutate, înregistrate și publicate ca o colecție, cele șase concerte care cuprind așa-numitele Concerte Brandenburgice nu au fost scrise toate deodată și nici pentru același ansamblu. Cercetătorii suspectează că nr. 1, 3 și 6 ar fi fost scrise mult mai devreme decât celelalte, datând poate din perioada de la Weimar a lui Bach (1708-1717), în timp ce 2, 4 și 5 provin cel mai probabil din Cöthen. Mai târziu, Bach a reunit cele șase concerte și le-a dedicat margravului de Brandenburg, sperând să obțină o nouă slujbă din asta. (Nu a reușit.) De fapt, singurul punct comun între cele șase este utilizarea unei concepții în trei mișcări, rapid-lent-rapid; acest lucru indică faptul că Concertele Brandenburgice s-au bazat pe formatul concertelor italiene. Dincolo de asta, ele nu au nimic în comun și, de fapt, între cele șase, există la fel de multă varietate cum puteți găsi în oricare dintre cele șase lucrări de Bach.
Concertul Brandenburgic nr. 2 ar putea fi cel mai popular dintre cele șase pentru partitura sa strălucitoare. Acesta este un exemplu al unui gen orchestral comun al barocului cunoscut sub numele de concerto grosso. (Același lucru este valabil și pentru Concertul Brandenburgic nr. 5). Un concerto grosso utilizează două ansambluri, unul mare și unul mic. Cel mare se numește ripieno sau tutti; acesta include orchestra. Un grup de soliști alcătuiesc grupul mai mic, intitulat concertino (care înseamnă micul grup de concert). Numărul de soliști și de instrumente folosite era în întregime la latitudinea compozitorului. Unii compozitori, cum ar fi Archangelo Corelli (1653-1713), foloseau întotdeauna aceleași instrumente în concertino (pentru Corelli, erau întotdeauna două viori și violoncel, plus continuo).
În cazul de față, ripieno-ul lui Bach include flaut solo , trompetă, vioară, oboi și continuo. (Continuul nu este niciodată omis, deoarece asigură fundamentul armonic al întregii piese). Partea de trompetă este foarte virtuoasă, scrisă pentru a folosi un stil de interpretare cunoscut sub numele de „clarino playing”, în care trompetistul cânta în cea mai înaltă gamă a instrumentului și folosea o presiune a buzelor care se schimba rapid pentru a modifica înălțimea instrumentului. (Trompeta din vremea lui Bach era un instrument cu tuburi lungi, fără supape, care au fost adăugate în jurul anului 1815). Astăzi, în mod normal, auzim o trompetă piccolo (numită uneori „trompetă Bach”), care are o intonație mai înaltă pentru a reda mai ușor aceste pasaje; cu toate acestea, tonul instrumentului este destul de strălucitor și tinde să domine textura ori de câte ori este cântat.
Concertul nr. 2 din Brandenburg oferă un exemplu excelent de utilizare a ritornelului de către Bach. (A se vedea, de asemenea, discuția despre ritornelul din secțiunea Credo a Mesei în si minor). Bach a fost un elev neoficial al compozitorului Antonio Vivaldi (1678-1741), ale cărui lucrări le-a copiat de mână (cel mai bun mod de a obține copii de muzică în acele vremuri) și uneori le-a restaurat. Una dintre caracteristicile stilului lui Vivaldi este utilizarea ritornelor orchestrale, nu doar în concertele sale (ca în concertul Primăvara din Cele patru anotimpuri), ci uneori și în muzica sa sacră (ca în prima mișcare a celebrei sale Gloria). Vivaldi își începea de obicei concertele cu o rostire completă a ritornelii orchestrale (uneori chiar două rostiri complete), apoi, între pasajele solistice, aducea din nou ritornelul, deși adesea fiecare apariție ulterioară era puțin mai scurtă decât cea precedentă. Bach a preluat probabil ideea de a folosi o ritornello studiindu-l pe Vivaldi, și chiar și în această piesă, veți vedea că unele declarații de ritornello sunt într-adevăr mai scurte decât prima. Iată ritornelul care deschide Concertul Brandenburgic nr. 2:
Ce este interesant la acest concert nu este neapărat utilizarea ritornelului, deși acesta este cu siguranță aspectul cel mai ușor de recunoscut. Ceea ce mă interesează este faptul că Bach folosește o a doua temă pe care o tratează tot ca pe un ritornello, adică o temă recurentă, deși aceasta apare exclusiv la instrumentele din concertino (soliștii):
La prima intrare a fiecărui solist (vioară, oboi, flaut, apoi trompetă), fiecare interpretează inițial această temă, iar ulterior apar și variațiuni. În total, vom auzi acest „ritornello solo” de opt ori.
Există trei aspecte pe care aș dori să le subliniez în legătură cu aceste două teme.
- Aceste două teme recurente alcătuiesc cea mai mare parte a materialului melodic și a lucrării de pasaj de-a lungul întregii mișcări.
- Prima temă, așa-numitul „ritornello orchestral”, este cântată de toate instrumentele, solo și ripieno, în diferite momente ale mișcării.
- Ambele conțin multe note, în special grupuri de șaisprezecimi rapide, care creează un efect de mișcare perpetuă și fac ca o frază să se deruleze imediat în alta.
Din cauza acestor trei idei, Bach creează o mișcare neobișnuit de strânsă și uniformă, ceea ce face ca uneori să fie dificil pentru ascultător să facă distincția între pasajele „solo” și ripieno.
Mișcarea a doua este neobișnuită în notația sa. În timp ce în mișcarea anterioară, uneori nu puteam distinge între ripieno și concertino, în cea de-a doua mișcare această problemă este discutabilă. NU există niciun ripieno. Mișcarea a doua, un andante, este scrisă pentru trei soliști plus continuo. timbrul strălucitor al trompetei este omis pentru a crea un cadru mai intim și pentru a oferi un contrast puternic cu cele două mișcări mai rapide. Un contrast suplimentar este creat de alegerea de către Bach a tonalității de re minor pentru această mișcare. Mișcarea este un menuet, un dans în tempo mediu în metru triplu. (3/4 este cel mai comun, ceea ce Bach folosește aici.) Conținutul tematic este extrem de strâns aici, chiar mai mult decât în prima mișcare, care conținea doar două teme de bază. În acest caz, totul reiese din primele șase timpi ai liniei de vioară:
Greu de crezut? Este adevărat. Singura parte din această mișcare care nu derivă din aceasta este linia de bas care se balansează în mod constant, care menține fluxul piesei, stabilește în mod clar progresia armonică a muzicii și, încă o dată, creează o senzație de mișcare perpetuă.
În contrast cu prima mișcare, nu există probleme în a distinge între concertino și ripieno în final. Soliștii domină – complet. De fapt, ripieno este abia perceptibil, și este complet tăcut până la măsura 47! Iar în fruntea soliștilor se află trompeta, tăcută pe tot parcursul andante-ului, dar care își face simțită prezența încă de la prima măsură a mișcării a treia. (Trompeta are, de asemenea, ultimul cuvânt pentru a încheia Brandenburg nr. 2.) Există o singură temă primară aici, care este introdusă de soliști ca expoziția unei fugi, în ordinea trompetă, oboi, vioară, flaut:
Cealaltă solemnitate sau dispoziție sumbră care ar fi putut fi lăsată la sfârșitul andante-ului este cu siguranță spulberată aici!