Testat: Range Rover County LWB din 1993

Cândva, un nou model Range Rover însemna două lucruri: o creștere a prețului și o creștere a cilindreei motorului său V8, un motor care poate fi urmărit de la Buick Skylark din 1963. Pentru 1993, Range Rover County le-a primit pe amândouă, dar noutăți mai mari au însoțit binevenitul plus de douăzeci de cai putere.

Ampatamentul Range Rover County a fost extins cu două treimi de metru, până la 108,0 inci. Deoarece compartimentul din spate a primit șapte din acei opt centimetri, călăreții cu picioare sensibil mai lungi decât cele ale lui Henri Toulouse-Lautrec se pot desfăta într-un habitaclu spațios, lipsit de riscul de fractură de rotulă și de ororile claustrofobiei.

Oricât de binevenit ar fi spațiul suplimentar (și nu se poate trișa – capacitatea de încărcare cu bancheta din spate în funcțiune rămâne neschimbată, dar câștigă șase metri cubi cu bancheta rabatată), cea mai importantă noutate se referă la noua suspensie pneumatică electronică (EAS) a Range Rover, care poate ridica sau coborî înălțimea de rulare pe o distanță de 5.1 inch.

Suspendarea Range Rover anterioară oferea cea mai confortabilă cursă off-road din domeniu, onoare datorată în mare parte arcurilor elicoidale de jur-împrejur și cursei lungi a suspensiei care absoarbe denivelările, ajutate de un dispozitiv de nivelare a încărcăturii. Orice nouă suspensie trebuia să mențină tradiția mărcii în ceea ce privește utilitatea, capacitatea și confortul off-road și să adauge strălucire la funcționarea pe stradă și pe autostradă. Noua suspensie pneumatică face toate acestea, și cu câteva înflorituri elegante.

Am experimentat noul Range Rover în Maroc, unde l-am condus pe niște drumuri dificile din deșert și prin niște albii de râu balotate și pline de bolovani. Fără nicio rezervă, putem pronunța confortul de rulare off-road ca fiind egal sau mai bun decât ceea ce era deja extraordinar.

EAS face o serie de lucruri utile în plus față de sarcinile sale normale. Deși poate părea ridicol, având în vedere forma de cutie cu care Range Rover se confruntă aerodinamicii, suspensia coboară automat caroseria cu trei sferturi de centimetru – de la setarea suspensiei „Normal” la „Low Profile” – odată ce a fost atinsă o viteză de 80 km/h. (Rețineți că noul V8 de 4,2 litri, recent găurit, dezvoltă 200 de cai putere și un cuplu de 251 de livre-pietru, ajungând astfel la 80 km/h mult mai repede decât înainte.)

În afara drumului, în cazul în care centrați foarte mult vehiculul, suspensia pneumatică își asumă automat poziția „Extended Profile”, trimițând roțile (și punțile) în jos cu peste 2,7 inch în căutarea unei baze mai ferme. În cazul unei pene de cauciuc, am aflat că această funcție va face ca anvelopa accidentată să încerce să rămână pe sol dacă motorul nu este oprit înainte de a institui procedurile de cricare. O altă opțiune EAS off-road este setarea „High Profile”, care ridică înălțimea de rulare cu 1,6 inch pentru drumuri accidentate.

Ultima pe lista de trucuri a suspensiei pneumatice este modul „Acces”. Nu mai trebuie să conduci până la operă și să privești cum femeile fie se expun, fie își rup cusăturile fustelor strâmte în timp ce coboară la nivelul străzii de pe tronurile lor de piele. Șoferul poate acum să apese pe unul dintre cele trei butoane de control al suspensiei care se află într-un mic panou situat sub și în dreapta coloanei de direcție, iar vehiculul se va coborî cu 2,4 centimetri până la o poziție mai accesibilă pentru intrare sau ieșire. Partea frontală se coboară prima, o procedură bine gândită care împiedică farurile să orbească pe oricine se află în fața vehiculului pe timp de noapte. Din același motiv, atunci când vehiculul își recapătă înălțimea normală de deplasare, partea din spate se ridică prima, nu foarte diferit de o cămilă, deși cu infinit mai puțin zgomot și miros.