teorie normativă Ipoteze sau alte afirmații despre ceea ce este corect și greșit, dezirabil sau dezirabil, drept sau nedrept în societate. Majoritatea sociologilor consideră ilegitimă trecerea de la explicație la evaluare. În opinia lor, sociologia ar trebui să se străduiască să fie lipsită de valori, obiectivă, sau cel puțin să evite să emită judecăți de valoare explicite. Acest lucru se datorează faptului că, potrivit celor mai populare filosofii ale științelor sociale, conflictele legate de valori nu pot fi soluționate în mod factual. Pronunțările morale nu pot fi demonstrate în mod obiectiv ca fiind adevărate sau false, deoarece judecățile de valoare sunt preferințe subiective, în afara domeniului anchetei raționale. Astfel, în afirmația sa clasică despre rolul valorilor în cercetarea sociologică, Max Weber și-a informat audiența că „dacă întrebarea lui Tolstoi se repetă pentru dumneavoastră: așa cum nu o face știința, cine va răspunde la întrebare: „Ce trebuie să facem și, cum să ne organizăm viața?”. … atunci se poate spune că numai un profet sau un salvator poate da răspunsurile” („Știința ca vocație”, 1919
).
Majoritatea cercetărilor sociologice sunt, prin urmare, analitice și explicative. Ele nu pun întrebări normative, cum ar fi „Ce valori ar trebui să asigure ordinea socială?” și „Cum ar trebui să se organizeze societatea?” (sociologii marxiști sunt, desigur, excluși din această generalizare, deoarece ei subscriu, în general, la o viziune diferită asupra relației dintre fapte și valori, susținând, alături de Marx, că „filozofii nu au făcut decât să interpreteze lumea, în diverse moduri; scopul … este de a o schimba”.)
Cu toate acestea, fără a pretinde neapărat că sunt profeți, unii sociologi contemporani (nemarxiști) au încercat totuși să găsească fundamente non-relativiste pentru soluții la problemele etice, de exemplu prin identificarea (în interesul unei valori, cum ar fi justiția sau progresul) a acelor principii morale care ar trebui să reglementeze relațiile și instituțiile sociale. Derek L. Phillips (Toward a Just Social Order, 1986) a avansat argumentul controversat că, din moment ce afirmațiile despre adevăr și cunoaștere (nu mai puțin decât afirmațiile despre ceea ce ar trebui să fie) se bazează pe consensul unei comunități de cercetători, atât teoriile explicative, cât și cele normative împărtășesc același statut epistemologic și, prin urmare, sunt la fel de deschise justificării raționale.
Acest tip de teoretizare normativă este încă o activitate minoritară în cadrul disciplinei, deși sociologii, în general, sunt adesea supuși acuzațiilor că analizele lor sunt tacit normative, fiind părtinitoare în favoarea anumitor valori și obiective politice. Astfel, de exemplu, sociologul francez Raymond Aron a comentat odată că problema cu cea mai mare parte a sociologiei britanice era că era obsedată de problemele intelectuale ale Partidului Laburist britanic.
.