Managerul imobiliar pensionat John Leanse nu s-a așteptat niciodată că lupta pentru a respira îl va despărți atât de imediat și înfricoșător de soția sa de 34 de ani, Julie.
Bărbatul în vârstă de 68 de ani tușea și avea din ce în ce mai puțină respirație de aproximativ o săptămână, când soția sa l-a convins în cele din urmă să meargă la spital pe 26 martie. Acum, la câteva momente după ce a fost lăsat la Departamentul de Urgențe al Universității de Medicină din Chicago – cu Julie încă parcând mașina lor – medicii l-au întrebat dacă este de acord să fie sedat și conectat la un ventilator. A avut la dispoziție câteva minute pentru a se decide.
„Când te confrunți cu o astfel de decizie, este greu”, și-a amintit John liniștit din casa sa din South Loop din Chicago.
Pentru cele mai grave cazuri de COVID-19, în care pacienții nu primesc suficient oxigen, medicii pot folosi ventilatoare pentru a ajuta o persoană să respire. Pacienții sunt sedați, iar un tub introdus în trahee este apoi conectat la un aparat care le pompează oxigen în plămâni.
Dar, deși ventilatoarele salvează vieți, în timpul pandemiei COVID-19 a apărut o realitate care dă de gândit: mulți pacienți intubați nu supraviețuiesc, iar cercetările recente sugerează că șansele se înrăutățesc cu cât pacientul este mai în vârstă și mai bolnav.
John și-a sunat soția, care l-a îndemnat să urmeze recomandarea medicilor. Nu-și amintește prea multe altele, până când a ieșit de pe ventilator patru zile mai târziu.
„A fost testat pozitiv pentru COVID-19 și era destul de bolnav, cu toate problemele pe care le au pacienții cu COVID-19, cum ar fi dificultatea de a respira și de a menține oxigenul în sânge”, a declarat Ari Leonhard, MD, unul dintre medicii lui John și rezident în medicină internă care tratează pacienții cu COVID-19 de la începutul pandemiei.
Ceea ce a urmat a fost un roller coaster de evenimente de nouă zile. Cercetătorii nu au găsit încă un tratament eficient pentru COVID-19, iar la momentul spitalizării lui John – relativ devreme în momentul răspândirii bolii în Chicago – medicii încercau ventilatoarele, hidroxiclorochina și un medicament antiviral HIV numit lopinavir-ritonavir pentru cei mai bolnavi pacienți.
John a fost tratat cu toate trei.
La scurt timp după ce a fost intubat, tensiunea arterială și ritmul cardiac al lui John au început să scadă. Medicii au reușit să îi stabilizeze inima, dar testele au dezvăluit apoi că rinichii săi nu funcționau bine.
„Complicația majoră a COVID-19 este pneumonia și problemele respiratorii, dar observăm, de asemenea, în mod obișnuit, leziuni renale acute”, a declarat Samantha Gunning, MD, un nefrolog care l-a tratat, de asemenea, pe John.
Medicii încă nu sunt siguri de ce se întâmplă acest lucru, dar teoretizează că afectarea rinichilor poate fi cauzată de virusul în sine sau de privarea de oxigen a organelor sau de inflamația creată de răspunsul imunitar propriu al organismului.
Între timp, Julie a așteptat cu nerăbdare acasă, neputând să-l viziteze pe John din cauza naturii extrem de contagioase a COVID-19. Ea a rămas în contact cu medicii lui John prin telefon și prin chat-uri video și și-a sunat surorile și cumnatul pentru sprijin.
„Trăiești prin „Oare voi planifica o înmormântare, voi trăi ca o văduvă sau va fi bine?””, a spus Julie, care a condus laboratorul de hematologie al UChicago Medicine timp de 27 de ani înainte de a se pensiona. „Toate aceste lucruri mi-au trecut prin minte.”
Funcția renală a lui John și-a revenit în cele din urmă, dar a suferit și de cheaguri de sânge, o altă complicație legată de virus. El a fost tratat cu medicamente pentru subțierea sângelui pentru un cheag în partea superioară a brațului.
„A fost un drum greu”, a spus John.
La 30 martie, el și-a revenit suficient de mult pentru a respira fără ajutorul tubului din trahee. În sfârșit capabil să vorbească, el a folosit umorul pentru a face față stresului provocat de boală și de faptul că era izolat de familia sa.
„Avea un mod foarte bun de a discuta lucruri care nu aveau legătură cu spitalul și cu COVID-19”, a spus Leonhard.
John a fost în cele din urmă externat din spital pe 4 aprilie și este ușurat că este acasă și că a supraviețuit COVID-19 și că a fost conectat la un ventilator.
„Auzi povești la televizor despre oameni care nu au supraviețuit – mă simt foarte norocos și sunt recunoscător echipei care a avut grijă de mine”, a spus el.
De la recuperarea sa, medicii de la UChicago Medicine au avut un succes remarcabil în menținerea multor pacienți în afara ventilatoarelor prin utilizarea de canule nazale de mare debit (tuburi care livrează oxigen prin nas), dar ventilatoarele sunt încă un instrument critic pentru tratarea celor mai bolnavi pacienți COVID-19. Cu toate acestea, studiile au pus sub semnul întrebării eficacitatea atât a hidroxicloroquinei, cât și a lopinavir-ritonavirului.
„Să sperăm că în curând vom afla mai multe despre alte medicamente COVID-19, cum ar fi remdesivir, care s-a dovedit a fi promițător”, a declarat Leonhard. „În prezent, cel mai bun lucru pe care îl putem face pentru acești pacienți este să le oferim o îngrijire critică excelentă atunci când sunt la terapie intensivă, urmată de o îngrijire excelentă de medicină generală.”
.