Davis Allen Cripe, un adolescent sănătos din Carolina de Sud, a înghițit un Mountain Dew, o cafea cu lapte și o băutură energizantă – și apoi a murit brusc anul trecut.
Acest amestec de băuturi, potrivit medicului legist din Carolina de Sud, a dus la un „eveniment cardiac indus de cafeină care a provocat o probabilă aritmie.”
Cauza intempestivă și extrem de neobișnuită a morții lui Cripe a stârnit întrebări despre supradozajul de cofeină și dacă nu cumva acum este mai ușor ca niciodată să sucombi la ea.
Este adevărat că băuturile cu cofeină au devenit o preocupare mai mare pentru sănătate – știm că numărul vizitelor la camera de urgență care implică băuturi energizante a crescut vertiginos în ultimii ani. Iar medicii spun că copiii și adolescenții nu ar trebui să consume niciodată băuturi energizante din cauza riscurilor pentru sănătate ale cofeinei și ale altor stimulenți din ele.
Dar supradozajul de cofeină este extrem de rar și, de obicei, implică doze mari de cofeină sub formă de tablete sau pulbere, nu de băuturi. „Cofeina, alcoolul, marijuana – sunt droguri recreaționale legale”, a declarat Alex Wayne Jones, un toxicolog de la Universitatea Linköping din Suedia care a studiat supradozajul de cofeină, în luna mai a anului trecut. „Cea mai sigură dintre cele trei va fi cofeina”. Iată ce trebuie să știți despre riscurile consumului de cofeină și cum să nu exagerați.
Beneficiile și riscurile cafeinei pentru sănătate
Cafeina este un stimulent al sistemului nervos central, iar aproximativ 90 la sută dintre adulții din lume o consumă zilnic în ceai, cafea, sucuri și alte băuturi.
Acest drog legal poate stimula vigilența, performanța cognitivă și chiar îmbunătăți memoria pe termen scurt. Consumul de cafea este, de asemenea, asociat cu o serie de alte beneficii pentru sănătate, inclusiv scăderea riscului de boli cardiovasculare și de diabet de tip 2. (Acesta este motivul pentru care cele mai recente orientări dietetice din SUA au sugerat că băutul a trei până la cinci cești pe zi ar putea face parte, de fapt, dintr-o dietă sănătoasă.)
În Statele Unite, consumăm, în medie, aproximativ două cești de cafea – care totalizează între 100 și 200 mg de cofeină – pe zi. (O porție de băutură energizantă poate avea între 50 mg și 300 mg, iar o cutie de suc conține, de obicei, mai puțin de 70 mg.)
Depășirea a 400 mg pe zi, doza recomandată pentru adulți, poate provoca efecte secundare neplăcute care vă sunt, probabil, familiare: nervozitate, insomnie, iritabilitate. (Academia Americană de Pediatrie recomandă copiilor cu vârste cuprinse între 12 și 18 ani să rămână sub 100 mg de cofeină pe zi, sau o ceașcă de cafea). Asta pentru că cofeina poate accelera bătăile inimii și poate perturba circulația sângelui în organism – ceea ce, în cazuri extreme, poate fi fatal.
Sigur ați observat că unii oameni pot bea șase cești de cafea sau mai mult fără efecte adverse reale, în timp ce alții devin inconfortabil de nervoși la o singură ceașcă. Motivul? Unii dintre noi sunt predispuși genetic să fie mai sensibili la cofeină decât alții. Orice probleme de sănătate subiacente (în special cele care implică inima), precum și medicamentele sau alte droguri pot stimula, de asemenea, o reacție mai puternică la cofeină. Iar dacă nu sunteți un consumator regulat de cofeină, probabil că puteți tolera mai puțină cofeină decât consumatorii obișnuiți.
Cât de multă cofeină este mortală?
La niveluri toxice – vorbim de 30 de cești de cafea consumate într-o perioadă scurtă de timp – simptomele sunt mult mai grave: vărsături, dureri abdominale, alterarea stării de conștiență și chiar convulsii.
Moartea prin cofeină, ca în cazul lui Cripe, este cauzată de obicei de fibrilația ventriculară – o bătaie rapidă și neregulată a inimii care perturbă circulația sângelui, ceea ce duce la scăderea tensiunii arteriale, pierderea cunoștinței și decesul.
Dar, așa cum a scris Tara Haelle la Forbes, aceste reacții sunt foarte, foarte neobișnuite doar din cauza băuturilor. (Un expert i-a spus: „Nu am cunoscut niciodată un caz în care cineva să fi murit din cauza a trei băuturi cu cofeină.”)
Potrivit unei analize a literaturii medicale, au fost raportate doar 45 de decese legate de cofeină între 1959 și 2010. Un studiu mai recent (2017) (realizat de suedezul Jones) a găsit 51 – dar și niveluri incredibil de ridicate de cofeină în sângele victimelor.
O singură ceașcă de cafea, care conține 100 mg de cofeină, aduce nivelul de cofeină în sânge până la aproximativ 5 sau 6 mg/L. Nivelurile din sângele persoanelor care au murit din cauza supradozajului de cofeină, conform lucrării din 2017, erau în medie de 180 mg/L, de unde și cele 30 de cești de cafea consumate în succesiune rapidă de care ar fi fost nevoie pentru a ajunge la aceste niveluri letale.
Băuturile energizante conțin de obicei mai multă cofeină decât cafeaua – ceea ce le face, cel puțin în teorie, mai ușor de supradozat. O băutură energizantă generos cofeinizată ar putea conține 300 mg de cofeină – astfel încât o persoană ar trebui să bea rapid 10 pentru a ajunge la niveluri letale de stimulent în sânge. Aceste băuturi conțin și alți stimulanți precum guarana, taurina și L-carnitina, iar aceste combinații sunt cele care îi îngrijorează cel mai mult pe cercetători (dar pe care nu le înțeleg pe deplin), mai ales atunci când băuturile sunt amestecate cu alcool.
Cafeina sub formă de pudră reprezintă o amenințare reală pentru sănătate
Chiar și așa, complicațiile medicale ale băuturilor energizante sunt încă rare. În studiul lui Jones din 2017 privind supradozele de cofeină, aproximativ jumătate dintre decese au fost sinucideri – și toate au implicat cofeina sub formă de tablete sau pudră, ceea ce l-a determinat pe Jones să concluzioneze: „Nu pare probabil ca concentrațiile toxice de cofeină să poată fi atinse doar prin consumul excesiv de băuturi cu cofeină.”
În schimb, suplimentele de cofeină, cum ar fi cofeina sub formă de pudră, împachetează mega-doze de cofeină, mult mai mari decât cele pe care le obțineți în mod obișnuit dintr-o ceașcă de cafea sau chiar dintr-o băutură energizantă. Acestea sunt, fără îndoială, cea mai periculoasă formă de cofeină și cea mai susceptibilă de a duce la probleme grave de sănătate.
Potrivit FDA, cofeina sub formă de pudră este cofeină pură – și o singură linguriță de această substanță este aproximativ echivalentă cu cantitatea din 28 de cești de cafea. Este vorba de niveluri destul de toxice într-o singură linguriță, motiv pentru care chiar și cantități mici din această substanță pot provoca simptome mult mai severe decât cele pe care le-ai avea dacă ai bea o ceașcă de cafea sau de ceai în exces.
Jeffrey Goldberger, cardiolog la Universitatea din Miami și expert în efectele cofeinei asupra sănătății, a estimat că cantitatea maximă potențială de cofeină ingerată de Cripe din acele trei băuturi a fost de aproximativ 500 mg. „Aceasta nu s-ar încadra, în general, într-un interval în care oamenii ar spune că aceasta este o doză letală”, a spus el, adăugând că este sceptic în privința faptului că cofeina a fost cauza decesului. În schimb, el crede că a fost probabil o altă problemă de sănătate nerecunoscută la mijloc, sau că acesta poate fi doar unul dintre cazurile rare de moarte subită la o vârstă tânără.
„Cred că este important să fim conștienți”, a spus Goldberger, „că, în general, cofeina este sigură în dozele pe care le consumă majoritatea oamenilor. Dar are potențialul de a fi periculoasă în doze extrem de mari și există oameni care au unele sensibilități la ea.”
Sfârșitul: Dacă vă limitați la cafeaua obișnuită, ceaiul și băutura energizantă ciudată – și evitați să trageți pe gât aceste băuturi în doze herculene – ar trebui să fiți bine.
Milioane de oameni apelează la Vox pentru a înțelege ce se întâmplă în știri. Misiunea noastră nu a fost niciodată mai vitală decât este în acest moment: să dăm putere prin înțelegere. Contribuțiile financiare din partea cititorilor noștri sunt o parte esențială pentru susținerea activității noastre care necesită multe resurse și ne ajută să menținem jurnalismul nostru gratuit pentru toți. Ajutați-ne să menținem munca noastră gratuită pentru toți printr-o contribuție financiară începând de la doar 3 dolari.