Există un total de 20 de sunete vocale diferite, care pot fi clasificate în mod diferit de fonetică pentru pronunție. Cu toate acestea, nu este întotdeauna ușor să înțelegem cum să le ortografiem pe baza sunetului, deoarece acestea au o mare varietate de reguli de ortografie (sau, mai exact, de modele). Poate fi util să împărțim aceste sunete în vocale scurte, vocale lungi și alte vocale pentru a înțelege ortografia lor așa cum se raportează la literele alfabetului.
Sunetele vocale scurte sunt vocalele de bază nealterate. Ele apar de obicei atunci când o singură vocală este urmată de o singură consoană. Reprezentând cele cinci sunete vocalice de bază, ele se pronunță așa cum se arată în exemplele de mai jos:
| Sunet | Se scrie de obicei | Exemple |
| /æ/ | a | mat, pat, lap |
| /ɛ/ | e | met, pet, let |
| /ɪ/ | i | bin, groapă, buză |
| /ɒ/ | o | rot, pot, lot |
| /ʌ/ | u | fun, sun, luck |
După cum se arată în ultimul exemplu, vocalele scurte pot fi urmate de anumite grupuri de consoane precum ck sau st – și se întâlnesc frecvent cu consoane duble în cuvinte mai lungi, mai ales în formele -ing ale verbelor și ale participiilor trecute (de ex.g. common, swimming, running sau rotten).
Spelling Long Vowels
Vocalele lungi sunt echivalenți mai lungi ai celor cinci vocale scurte, cu sunete complet diferite. Ele sunt sunetele pe care le folosim pentru a denumi literele cărora le corespund, dar pot avea o mare varietate de grafii. O varietate comună la scrierea vocalelor lungi este e-ul mut, în care vocala este urmată de o consoană și de un e nepronunțat.
| Sunet | Se scrie de obicei | Exemple |
| A | ||
| /eɪ/ | ai, ay, a+c+e | așteaptă, zi, târziu |
| E | ||
| /iː/ | ee, ea, y, ie, i+c+e, | oaie, meat, dandy, dandy, fiend, elite |
| I | ||
| /aɪ/ | i, ig, igh, y, i+c+e, | I, sign, fight, dry, ice |
| O | ||
| /əʊ/ | oa, o+c+e | barcă, notă |
| U | ||
| /juː/ | ew, ue, u+c+e | few, due, cube |
Alte vocale
Pe lângă vocalele scurte comune și vocalele lungi corespunzătoare, limba engleză are sunete vocale suplimentare. Pentru sunetele a și e, aceste varietăți sunt create atunci când vocala este urmată de un sunet r, care poate crea o serie de sunete diferite. Sunetele referitoare la o sunt mai diverse: pe lângă sunetul urmat de un r (ca în for), alte patru sunete specifice au rădăcini în grafia o, după cum se arată mai jos.
| Sunet | Se scrie de obicei | Exemple |
| a | ||
| /ɑ:/ | ar | far, car |
| /eə/ | ai, a+c +e, e+c+e | air, care, where |
| e | ||
| /ɪə/ | ee, ea, e+c+e | steer, near, here |
| /ɜ:/ | er, or, ir, ur | her, word, bird, hurt |
| o | ||
| /u:/ | o, oo, ough | do, doom, through |
| /ɔɪ/ | oi, oy | coin, toy |
| /ɔ:/ | o, oa, or, oo, o+c+e | pentru, vâsle, purtat, ușă, more |
| /aʊ/ | ou | sunet |
| /ʊ/ | oo | look |
Schwa: o vocală nepronunțată
Sunetul cel mai frecvent în pronunția vocalelor englezești este schwa. Aceasta este de fapt mai degrabă o absență de pronunție, sunetul unei silabe neaccentuate, un pic ca un „uh”. Dacă pronunțați rapid un cuvânt cu mai multe silabe, silabele neaccentuate ar trebui, de obicei, să nu creeze niciun sunet distinct și să devină schwa.
Exercițiu:
Pentru a exersa cele 19 sunete folosite în pronunția vocalelor englezești, citiți această listă și observați diferențele distincte. Dacă două dintre cuvintele din această listă vi se par foarte asemănătoare, este posibil să evidențieze un sunet vocalic asupra căruia trebuie să lucrați.
ham
hem
him
hot
hut
hate
hate
harp
hair
heat
heat
.
coraci
durere
înaltă
hoot
ulei
telefon
câine
câine
cârlig
hue
.