Speciile pe care lumea le-a pierdut în acest deceniu

Râsul cu membrele franjurate al lui Rabbs era diferit de orice altă specie de pe planeta Pământ. Locuind doar în pădurile din Panama, broasca avea ochi căprui enorm de carismatici și picioare atât de mari încât păreau caricaturale. Dar ceea ce făcea broasca cu adevărat specială era modul în care se îngrijea de mormolocii săi.

Râsul lui Rabbs era singura broască cunoscută din lume în care mormolocii mâncau la propriu carnea de pe spatele părinților lor pentru a supraviețui în primele zile de viață. Așa este: Tații își puteau hrăni puii cu propria lor carne.

Vă puteți gândi la aceasta ca la o invenție inteligentă, realizată de evoluție. Natura este plină de aceste ciudățenii de supraviețuire, care pot avea nevoie de sute de mii, dacă nu de milioane de ani, pentru a evolua.

Dar în 2016, ultima broască arboricolă Rabbs’ cunoscută a murit într-o grădină zoologică din Atlanta. Și odată cu moartea ultimei broaște – un mascul, poreclit Toughie – toată mașinăria biologică care a venit odată cu broasca a fost ștearsă de pe fața pământului.

Pierderea acestei broaște arboricole a fost un mic capitol într-una dintre cele mai importante povești de mediu ale deceniului: Marea biodiversitate a Pământului se diminuează atât de repede încât ne aflăm acum într-o criză de extincție.

În ultimul deceniu, 467 de specii au fost declarate dispărute (deși ar fi putut dispărea în deceniile anterioare), potrivit autorității globale privind starea de conservare a speciilor, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, sau IUCN. Altele au fost aduse în pragul prăpastiei, iar altele înregistrează scăderi serioase ale numărului de populații.

În același timp, oamenii de știință au obținut „o idee mult mai bună despre câte specii pierdem, unde le pierdem și avem o idee mai bună despre cât de bine le protejăm”, spune Stuart Pimm, profesor de ecologie a conservării la Duke.

Cu câțiva ani în urmă, o echipă de cercetători din Europa a vrut să afle răspunsul la o întrebare simplă: Cât timp i-ar lua evoluției să înlocuiască cele 300 de specii de mamifere care au dispărut în perioada în care oamenii au umblat pe pământ? Răspunsul lor: Între 3 și 7 milioane de ani. Am provocat deja daune care ar putea dura mai mult decât noi. Și acestea sunt doar mamiferele.

În total, Platforma interguvernamentală științifico-politică a ONU privind biodiversitatea și serviciile ecosistemice estimează că până la 1 milion de specii sunt acum în pericol de dispariție dacă nu acționăm pentru a le salva; acest număr include 40 la sută din toate speciile de amfibieni, 33 la sută din corali și aproximativ 10 la sută din insecte.

Dar nu este totul deprimant. Încă putem acționa. Cunoaștem cauzele crizei. Și cunoaștem soluții care pot funcționa: și anume, conservarea.

„Fiecare specie de pe această planetă a avut dreptul de a fi aici”, mi-a spus Joseph Mendelson, directorul de cercetare de la Zoo Atlanta, care l-a găzduit pe Toughie, după moartea sa, și cu multă tristețe. „Activitățile noastre și egoismul nostru le elimină.”

Câteva dintre speciile pe care le-am pierdut, sau de care ne-am apropiat, în acest deceniu: un delfin pe marginea prăpastiei, o rozătoare pierdută din cauza schimbărilor climatice

Am contactat IUCN, întrebându-mă dacă ar putea întocmi o listă a tuturor speciilor care au dispărut în ultimul deceniu, înregistrată. Mi-au reamintit că este greu de stabilit o dată de sfârșit pentru o specie. Unele specii despre care se credea că au dispărut odată sunt descoperite ani mai târziu. Multe dintre speciile enumerate ca fiind dispărute în ultimul deceniu pot fi dispărut, de fapt, în deceniile anterioare.

Lucrarea de documentare a sănătății populațiilor de animale sălbatice este adesea lentă și anevoioasă, implicând călătorii în unele dintre cele mai îndepărtate locuri de pe Pământ.

UICN cataloghează broasca lui Rabbs ca fiind „în pericol critic de dispariție, posibil dispărută”, ceea ce reflectă o ușoară speranță că ar mai putea exista câteva care încă mai țopăie în sălbăticia din Panama.

O altă specie de pe lista celor 467 dispărute este melomys Bramble Cay, despre care se crede că este primul mamifer care a dispărut din cauza schimbărilor climatice. Acest rozător a trăit pe o insulă din largul Australiei și a fost văzut ultima dată în 2009. Se crede că mări în creștere au contribuit la dispariție. Bramble Cay, unde trăia această specie, se află la doar nouă metri deasupra nivelului mării. Creșterea nivelului mării a făcut ca evenimentele de inundare de pe mica insulă să fie mai frecvente, ceea ce a ucis plantele, ceea ce a privat melomys de adăpost.

Și aici este un melc de copac din Hawaii, numit achatinella apexfulva, al cărui ultim individ a murit în ianuarie 2019 în captivitate. Acesta avea 14 ani. (Nici eu nu știam că melcii pot îmbătrâni atât de mult.) „Pe vremuri, în Oahu existau zeci de specii de melci de copac, aproape toate având cochilii foarte frumoase și, în unele cazuri, ornamentate”, spune Noah Greenwald, directorul pentru specii pe cale de dispariție de la Centrul pentru Diversitate Biologică. „Multe au dispărut și aproape toate au devenit foarte rare din cauza distrugerii habitatului.”

„De multe ori, sunt micile creaturi pe care le pierdem”, spune el, cum ar fi numeroasele specii de midii care obișnuiau să locuiască în râurile din sud-estul Statelor Unite, fiecare evoluând pentru a atrage un anumit pește ca pradă, sau insectele din pădurile tropicale din Puerto Rico.

Alte specii din ultimul deceniu au fost aduse în pragul dispariției. Acesta este deceniul în care cele 48 de state inferioare și-au pierdut ultimul caribu și în care turmele mai la nord, în Canada, s-au redus cu milioanele.

În Africa, în prezent mai există doar doi rinoceri albi nordici supraviețuitori, iar aceștia trăiesc în captivitate. Ambii sunt femele, care sunt prea bătrâne pentru a se reproduce. Ultimul mascul a murit în 2018.

În Golful California, specia de marsuini vaquita a scăzut la un număr probabil de 12 indivizi în ultimul deceniu. În 1997, existau aproximativ 600 de exemplare. Nu este clar dacă vaquita rămasă va supraviețui în următorul deceniu.

Este posibil ca speciile să dispară înainte de a fi descoperite

Pe baza analizei înregistrărilor fosile – capsula timpului profundă care povestește istoria vieții pe Pământ – în medie, speciile de pe planeta Pământ dispar la o rată de 0,1 la fiecare milion de specii, pe an. Așadar, dacă există 10 milioane de specii pe planeta Pământ, este de așteptat ca o specie să dispară în fiecare an. Asta înainte ca oamenii să înceapă să strice lucrurile.

Într-o lucrare din 2014, Pimm și colegii săi au concluzionat că speciile dispar acum la rate de 1.000 de ori mai mari decât aceasta: Există acum 100 de extincții probabile la un milion de specii pe an.

Și ceea ce este, de asemenea, tragic este că oamenii de știință nici măcar nu au înregistrat toate speciile de pe planeta Pământ. Există probabil în jur de 8 sau 9 milioane de specii pe Pământ, iar noi am catalogat puțin mai mult de un milion.

Aceasta înseamnă că speciile dispar probabil înainte ca oamenii să le descopere măcar. Broasca lui Rabbs a fost descoperită în 2005, cu doar 11 ani înainte ca ultima cunoscută să moară. În circumstanțe puțin diferite, nu am fi știut niciodată despre abilitatea sa de a-și hrăni puii cu carnea sa literală.

Nu este vorba doar de animale. Și plantele sunt șterse de pe fața pământului. Un studiu recent a estimat că aproximativ 571 de specii de plante au dispărut din 1750.

Cele 5 cauze fundamentale ale crizei biodiversității

De ce avem această criză a biodiversității? În luna mai, raportul ONU privind biodiversitatea a împărțit-o în cinci factori principali. Veți vedea că, deși criza biodiversității este legată de criza climatică și alimentată de aceasta, ea este, de asemenea, distinctă de aceasta.

1. Schimbări în utilizarea terenurilor și a mărilor. Suprafața din lume care a fost nealterată și neatinsă de oameni se reduce tot mai mult. Iar atunci când se micșorează, la fel se întâmplă și cu spațiul pentru natură. Potrivit raportului, o treime din terenurile lumii sunt în prezent rezervate agriculturii sau creșterii animalelor. Aproximativ 100 de milioane de hectare (un hectar reprezintă 10.000 de metri pătrați, sau aproximativ 2,47 acri) de pădure tropicală au dispărut între 1980 și 2000.
2. Exploatarea directă a organismelor. Vorbim aici despre vânătoare și braconaj.
3. Schimbările climatice, care sporesc greutățile pentru specii în atât de multe feluri, de la faptul că urșii polari din Arctica își pierd gheața pe care să vâneze și până la faptul că atunci când apele oceanelor se încălzesc, acestea nu mai pot reține la fel de mult oxigen sau susține la fel de multă viață.
4. Poluarea. Gândiți-vă la cantitatea uriașă de plastic care intră în ocean în fiecare an.
5. Specii străine invazive. Din cauza unei lumi globalizate, speciile de pe un continent se pot muta pe un alt continent, unde nu au prădători naturali, și pot domina mediul.

Provocarea pentru anii 2020

Biodiversitatea este legată de, și este legată de, schimbările climatice. Dar consecințele sale sunt diferite și, fără îndoială, mai permanente.

„Calitatea existenței noastre este direct legată de biodiversitate”, spune Greenwald. Multe dintre medicamentele noastre sunt derivate din plante. Toată hrana noastră este derivată din viață, sub o formă sau alta. Ecosistemele ne oferă aer și apă curată. Iar atunci când speciile dispar, ecosistemele se prăbușesc. „Este destul de alarmant faptul că extincția se accelerează și toată lumea ar trebui să fie alarmată”, spune el.

Și încă putem lucra pentru a le păstra. Întrebarea pe care Pimm o pune pentru anii 2020: „Vrem să le spunem copiilor și nepoților noștri că urșii, leii și tigrii și tot felul de alte lucruri nu mai sunt printre noi pentru că noi i-am împins spre dispariție?”

Pimms spune că o parte din motivul pentru care speciile sunt urmărite mai îndeaproape în prezent decât în trecut se datorează aplicațiilor pentru smartphone, cum ar fi eBird și iNaturalist, pe care le puteți folosi pentru a ajuta la urmărirea și protejarea speciilor în locul în care trăiți.

Este, de asemenea, important să ne amintim: Conservarea funcționează. Pimm și alții au ca obiectiv să pună deoparte jumătate din pământul și mările Pământului doar pentru natură. Este un obiectiv ambițios, mai ales în fața unor eșecuri, cum ar fi defrișarea accelerată a pădurii tropicale amazoniene. Dar știm că speciile pot fi salvate, pentru că s-a mai făcut și înainte.

În SUA, Legea privind speciile pe cale de dispariție din SUA este creditată ca fiind cea care a ajutat la refacerea vulturului pleșuv, a ursului grizzly și a balenei cu cocoașă, pentru a numi doar câteva. Potrivit US Fish and Wildlife Service, legea a împiedicat „dispariția a 99 la sută din speciile pe care le protejează.”

„Nu vrem să ne pierdem speranța”, spune Pimms. „Trebuie să protejăm mai multe habitate în întreaga lume, trebuie să înființăm mai multe parcuri naționale și mai multe zone protejate.”