Skip Bayless „încă luptă” la trei ani după ce a trecut de la ESPN la Fox

Au trecut trei ani de când Skip Bayless a părăsit ESPN pentru Fox, o mutare care, în ochii multora – și prin calculul rece al audiențelor televizate – i-a diminuat vizibilitatea în genul „dezbaterilor competitive”.

Dar Bayless nu vede lucrurile așa. Dimpotrivă, a spus el într-un interviu de săptămâna trecută, „combinat cu social media, este chiar mai bine decât a fost.”

Ratings pentru emisiunea sa de pe FS1, „Undisputed”, cu co-prezentatoarea Shannon Sharpe, s-au îmbunătățit constant de la lansare, dar, la fel ca în cazul multor personalități media moderne, consumul de conținut al lui Bayless este multifațetat.

De multe ori, opiniile sale contrare la subiecte precum LeBron James obțin mai multă tracțiune atunci când sunt împărtășite pe rețelele de socializare, sau pe propriul său flux Twitter, decât la televiziunea în direct.

„Mă uit la ceea ce ei numesc rata de implicare, sau impresii, și sunt atât de extraordinare încât acea audiență rivalizează cu audiența în direct”, a spus el. „Simt că nu suntem în afara radarului. Suntem foarte sus. Suntem în mijlocul ei.”

Bayless a creditat ceea ce el a numit „cea mai bună echipă de social media din domeniu. Simt că am deschis niște drumuri noi cu niște platforme noi pe care le-am creat pentru a ajunge la mai mulți oameni.”

O caracteristică populară este #SkipRidesTheTrollerCoaster, în care el răspunde periodic la orice întrebare.

Dar un lucru care nu s-a schimbat de când Bayless a părăsit ESPN după 12 ani de dezbateri acolo, în special cu Stephen A. Smith la „First Take”, a fost pasiunea pe care o inspiră în rândul telespectatorilor, al adepților și al criticilor profesioniști – în mare parte negativă.

El insistă că este imun la criticile venite din exterior și, de cele mai multe ori, le ignoră. Are 2,8 milioane de urmăritori pe Twitter și nu urmărește el însuși pe nimeni.

„Nu vreau să par cavaler sau deasupra tuturor, dar, sincer, nu-mi pasă”, a spus el. „Sincer, nu o citesc. Nu-mi face niciun bine.”

El și-a amintit că a citit feedback-ul când s-a alăturat pentru prima dată Twitter în 2009 și și-a dat seama rapid că era debilitant.

„Dacă un puști din subsolul mamei sale din Des Moines spunea că părul meu arată caraghios – s-a întâmplat să văd asta într-o pauză la „First Take” – după un timp mi-am dat seama că asta se va lipi de psihicul meu și îmi va distrage atenția pentru tot restul emisiunii.”

A adăugat: „Va începe să te facă să șovăiești cu privire la cine ești și ce ești, iar eu nu o fac. Nu cred în asta. Sunt deschis la critici pe plan intern din partea unor prieteni de încredere în limitele clădirii noastre. Dar nu în exterior.”

Se pare că Bayless câștigă la nord de 5 milioane de dolari pe an, ceea ce este o parte din ceea ce îl face un astfel de paratrăsnet. Dar Charlie Dixon, vicepreședintele executiv al Fox Sports pentru conținut, a spus că el aduce daruri unice la masă.

„Ceea ce am realizat cu toții foarte repede este că are această capacitate ciudată de a mișca o audiență”, a spus Dixon.

Dixon a numit creșterea audiențelor de televiziune „incredibilă”, dar acestea au pornit de la o bază modestă. Pentru cele patru luni în care emisiunea a fost difuzată în 2016, a avut o medie de aproximativ 107.000 de telespectatori.

În 2017, a avut o medie de 130.000, apoi în 2018, 165.000. Media din 2019 a fost de 169.000 până la 5 august, dar este sigur că va crește în timpul sezonului de fotbal. Vechea sa emisiune, „First Take”, a avut o medie de aproximativ două ori mai mare până acum în acest an.

Bayless este conștient de cifre, așa cum este cu toate lucrurile din viață care implică câștiguri și înfrângeri.

„Tipul este o ființă umană atât de hipercompetitivă la orice”, a spus Dixon. „Nu am văzut niciodată pe cineva care să-și ia munca atât de în serios, și este doar un angajament devotat, total față de ceea ce presupune.”

Mutarea de pe Coasta de Est pe cea de Vest, unde se află sediul Fox Sports, a sporit gradul de dificultate.

Bayless, în vârstă de 67 de ani, iubește stilul de viață din Los Angeles. (Soția sa, Ernestine, care a crescut în Mastic Beach și și-a petrecut cea mai mare parte a vieții de adult în New York, are emoții amestecate.)

Dar asta înseamnă să se trezească la 2 dimineața, în loc de 5, pentru a-și începe rutina zilnică de exerciții și pregătire. Spectacolul începe la 6:30, ora locală.

Bayless ține toate ceasurile din casă și toate ceasurile sale pe ora de est pentru a încerca să atenueze durerea psihologică.

„Cel puțin în capul meu pare aproape civilizat să mă trezesc la 5 decât la 2 în L.A.”, a spus el. „Soția mea crede că sunt nebun.”

În ceea ce privește emisiunea în sine, Bayless a spus că îi lipsește Smith „pentru că este fratele meu și sunt încă foarte apropiat de el”, dar l-a numit pe Sharpe „o revelație” în ceea ce privește dedicarea sa în pregătirea și joaca verbală.”

„Este revigorant, iluminator și revigorant pentru mine”, a spus el. „Îmi plac bătăliile. Mi-aș fi dorit să fi reușit să câștige o singură dezbatere în trei ani, dar încă mai are o șansă, pentru că intrăm în anul patru.”

Bayless insistă că pozițiile lor sunt pure, niciodată trucate pentru a atrage atenția sau pentru a adăuga scântei, o acuzație pe care a mai auzit-o înainte.

„Nu sunt supărat pe tine pentru că întrebi asta, dar mă enervează această noțiune, pentru că este atât de falsă și oricine care a făcut parte, chiar și la distanță, din procesul nostru ar râde de această noțiune”, a spus el.

„Niciodată, niciodată nu am trucat o dezbatere. Nu am inventat niciodată o dezbatere yin-yang, pentru că nu va funcționa. Nu voi permite nimănui, mai ales lui Shannon Sharpe, să mă mintă la televiziunea națională, pentru că nu pot lua asta în serios… Niciodată, niciodată, Dumnezeu mi-e martor, nu am trucat o singură dezbatere într-o singură emisiune.”

A spus Dixon: „Nu a existat niciodată în istoria acestei emisiuni sau a celei pe care o făceam înainte , un moment în care să spunem: ‘Știți ce ar fi grozav: dacă ați putea face această altă parte a argumentului’. El este atât de împotriva acestui lucru. Skip m-ar omorî.”

Bayless nu intenționează să se oprească sau să încetinească, pentru că rămâne pasionat de meserie, și de viață, și a văzut prieteni care s-au pensionat și i s-a părut că „focul lor se stinge.”

„Dacă mă cunoașteți cât de cât, sunt încăpățânat și mândru până la refuz”, a spus el. „Sunt prea emotiv. Sunt excesiv de pasionat și, în general, oamenii cred că sunt mult prea intens și mult, mult, mult, mult prea încăpățânat. Ei bine, iată, asta este ceea ce funcționează pentru mine în ceea ce fac.”

„Așa că în fiecare dimineață, de la acea primă dimineață din 6 septembrie 2004 , am sărit din pat la o oră foarte matinală ca un copil în dimineața de Crăciun.”

El a adăugat mai târziu: „Există o veche zicală de-a mea care spune că trebuie să rămâi furios, în sensul bun. Eu sunt încă furios. Încă lupt. Mă simt mai furios ca niciodată.”

.