Jamaica este a treia insulă ca mărime din Antilele Mari. Are o lungime de aproximativ 140 de mile, de la est la vest, și un diametru de aproximativ 50 de mile în punctul cel mai lat. Ea conține zone împădurite și câteva lanțuri muntoase înalte în interior. Văile râurilor sale și regiunea de coastă sunt caracterizate de terenuri plate și fertile, ideale pentru cultivarea zahărului.
Jamaica era locuită de nativi americani, cunoscuți sub numele de Tainos, în momentul în care Cristofor Columb a aterizat acolo în 1494. A rămas o colonie spaniolă până când a fost confiscată de englezi în 1655. Până la mijlocul secolului al XVIII-lea, insula avea o importanță centrală pentru imperiul britanic, care la acea vreme era în primul rând un imperiu atlantic, cu colonii importante pe continentul nord-american și în Caraibe. Jamaica era importantă pentru Marea Britanie datorită producției sale de zahăr, care era principala marfă importată în Marea Britanie la acea vreme.
Înainte de Războiul Revoluționar American, care a început în 1775, cele mai populate și mai extinse din punct de vedere geografic colonii din imperiul britanic-american erau cele din America de Nord, între New England și Georgia. Cu toate acestea, partea cea mai importantă din punct de vedere economic și strategic a imperiului erau coloniile din Caraibe, inclusiv Jamaica, Antigua, St Kitts, Nevis și Barbados. Toate aceste colonii britanico-americane făceau parte dintr-un sistem atlantic mai larg de comerț, migrație și exploatare, care lega insulele britanice de Africa de Vest și de Americi. La sfârșitul Războiului Revoluționar American, în 1783, Marea Britanie a pierdut treisprezece dintre coloniile sale continentale, care au devenit Statele Unite. Cu toate acestea, teritoriile din Caraibe au fost păstrate în cadrul imperiului.
Ca și celelalte colonii britanice din Caraibe, Jamaica a fost o societate sclavagistă. Oamenii înrobiți, importați în regiune din Africa de Vest prin intermediul comerțului transatlantic cu sclavi, reprezentau majoritatea populației. Acești oameni au fost victimele unui regim brutal și opresiv, care le-a exploatat munca în scopul obținerii de profit. Oamenii înrobiți au fost cumpărați și vânduți ca proprietate și cei mai mulți dintre ei au fost puși la muncă pe plantații, cum ar fi plantațiile de zahăr din Jamaica.
.