Când se discută efectul sarcinii asupra unui circuit, este util să se facă abstracție de designul real al circuitului și să se ia în considerare doar echivalentul Thévenin. (Ar putea fi folosit în schimb echivalentul Norton, cu aceleași rezultate.) Echivalentul Thévenin al unui circuit arată astfel:
Fără sarcină (bornele cu circuitul deschis), toată V S {\displaystyle V_{S}}
cade la ieșire; tensiunea de ieșire este V S {\displaystyle V_{S}}
. Cu toate acestea, circuitul se va comporta diferit dacă se adaugă o sarcină. Am dori să ignorăm detaliile circuitului de sarcină, așa cum am făcut pentru sursa de alimentare, și să îl reprezentăm cât mai simplu posibil. Dacă folosim o rezistență de intrare pentru a reprezenta sarcina, circuitul complet arată în felul următor:
În timp ce sursa de tensiune prin ea însăși era un circuit deschis, adăugarea sarcinii face un circuit închis și permite circulația sarcinii. Acest curent plasează o cădere de tensiune pe R S {\displaystyle R_{S}}.
, astfel încât tensiunea la terminalul de ieșire nu mai este V S {\displaystyle V_{S}}.
. Tensiunea de ieșire poate fi determinată prin regula divizării tensiunii: V O U T = V S ⋅ R L R L + R S {\displaystyle V_{OUT}=V_{S}\cdot {\frac {R_{L}}{R_{L}+R_{S}}}}
