Situată de-a lungul unui imens port al Oceanului Pacific în colțul de sud-vest al țării, la doar câțiva kilometri de granița cu Mexicul, San Diego întruchipează idealul Californiei de Sud. La începutul secolului al XX-lea, a rivalizat cu Los Angeles ca oraș în plină expansiune, bazat pe speculații imobiliare sălbatice, dar în timp ce LA a continuat să se extindă cu pași repezi, San Diego a crescut comparativ încet. În loc de farmecul hollywoodian, economia din San Diego s-a bazat mult timp pe marina americană, după cum o dovedește fostul și masivul USS Midway ancorat chiar în centrul orașului. (San Diego a amestecat cu succes influențele sale militare și hollywoodiene în filmul Top Gun). În ciuda unei populații metropolitane de peste 3 milioane de locuitori, San Diego încă se simte mic și orice altceva decât urban.
Principalele lucruri de văzut în San Diego se află în Parcul Balboa, o întindere de 1.200 de acri cu un peisaj luxuriant la marginea de nord-est a centrului orașului, care a fost în mare parte amenajat și construit ca parte a Expoziției Panama-California din 1915, care sărbătorea finalizarea Canalului Panama. Numeroasele clădiri grandioase, toate construite în splendidul stil Spanish Revival de către arhitectul Bertram Goodhue, au fost păstrate în condiții minunate și adăpostesc acum diverse muzee, de la automobile la opere de artă și până la o replică funcțională a Teatrului Globe al lui Shakespeare.
Balboa Park găzduiește, de asemenea, Grădina Zoologică din San Diego (619/231-1515, zilnic, 58 de dolari pentru adulți), una dintre cele mai mari și mai populare din lume, cu peste 3.500 de animale ținute în decoruri care simulează habitatele lor naturale. Puteți vedea koala și dragoni komodo, urși panda și urși polari, plus gorile și girafe. Spuneți ce vreți, dacă se află undeva afară, în sălbăticie, va fi aici, în mijlocul celor 100 de acri de grădina zoologică cu peisaje luxuriante.
The San Diego Padres (619/795-5000) joacă la popularul și retromodernul Petco Park, chiar în centrul orașului, în Gaslamp Quarter.
Practicități
Orașul San Diego se încovoaie în diagonală în jurul portului său natural, ceea ce face ca orientarea să fie ocazional confuză. Aeroportul principal, Lindbergh Field, se află pe malul apei, chiar la nord-vest de centrul orașului – și are una dintre cele mai rapide abordări finale dintre toate aeroporturile urbane americane. Pentru că este mic și relativ compact, San Diego este ușor de străbătut. În centrul orașului se poate merge pe jos, iar pe bicicletă se poate vedea aproape totul într-o zi. Autobuzele operate de San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) pornesc în evantai din centrul orașului, în timp ce metroul ușor San Diego Trolley merge spre sud din centrul orașului până la granița cu Mexicul.
Deși s-ar putea să simțiți nevoia să vă feriți atunci când avioanele aterizează la Lindbergh Field, aflat în apropiere, pentru micul dejun încercați Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176), o cafenea clasică din anii 1940, cu minunate vafe cu nuci pecan. Pentru mai multe mâncăruri americane, îndreptați-vă spre vest, spre Ocean Beach, unde vă așteaptă Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), un vechi și grozav local de burgeri. Parcul istoric Old Town din San Diego deține câteva localuri mexicane de modă veche, cum ar fi Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). În Parcul Balboa, bucurați-vă de splendoarea renașterii spaniole din San Diego în timp ce savurați o masă la The Prado (619/557-9441), în originalul House of Hospitality.
Locurile de cazare sunt în general moderne, curate și confortabile, deși tarifele variază în funcție de anotimpuri (și convenții). Pentru cazări de top, sau doar pentru a aprecia arhitectura istorică, mergeți la minunatul și vechiul Hotel del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, de la 300 de dolari în sus), peste podul din centrul orașului, pe insula Coronado. Ridicându-se în glorie cu turnulețe, acest fabulos și grandios hotel de stațiune din epoca victoriană încă se adresează, așa cum a făcut-o dintotdeauna, clienților de patru stele. A fost văzut în multe filme, inclusiv în marele film al lui Peter O’Toole, The Stunt Man. Este, de asemenea, locul unde se zvonește că regele Edward al VIII-lea al Angliei ar fi întâlnit-o pentru prima dată pe femeia fatală care l-a inspirat să renunțe la tron: Wallis Simpson, al cărei prim soț a fost primul ofițer comandant al bazei navale locale. Cele mai ieftine paturi sunt la HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 sau 855/213-0582, de la 32 de dolari în sus pe persoană), în cartierul istoric Gaslamp Quarter din centrul orașului. Pentru mai mult confort și caracter, încercați The Sofia Hotel (150 W. Broadway, 619/234-9200, de la 250 de dolari în sus), un hotel restaurat din anii 1920. Pentru cazări prietenoase cu surferii (și care acceptă animale de companie) în apropiere de Ocean Beach și Point Loma, încercați Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, de la 99 de dolari în sus).
San Diego Travel Map
.