„Dar există, de asemenea, știți, în Scriptură, ne spune în 2 Tesaloniceni, capitolul 3:10, el spune: ‘Căci și atunci când eram cu voi, v-am dat regula aceasta: dacă nu vrea cineva să muncească, să nu mănânce’. Și apoi continuă spunând: ‘Am auzit că unii dintre voi sunt leneși’ … Cred că este o așteptare rezonabilă ca noi să avem cerințe de muncă.” -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28 martie 2017
Un astfel de moment, acum 20 de ani, a fost cel care m-a transformat într-un cercetător biblic. În perioada premergătoare Legii de reformă a asistenței sociale din 1996, i-am auzit pe liderii politici și religioși citând Scriptura pentru a justifica închiderea programelor alimentare și scoaterea mamelor și a bebelușilor lor de la asistența publică. Acești lideri, mulți dintre ei autointitulați creștini, au ignorat majoritatea pasajelor din Biblie și, în schimb, au prezentat interpretări și însușiri (greșite) aistorice, necontextuale și lipsite de etică ale unor texte biblice precum 2 Tesaloniceni 3:10 și Matei 26:11 – „Săracii vor fi cu voi în toate zilele.”
Aceste interpretări ale textelor biblice au fost extrem de dăunătoare pentru viețile tuturor, dar mai ales ale săracilor. Am aflat despre bătălia asupra teologiei și interpretării biblice care a fost centrală în mișcarea aboliționistă. În anii 1800, proprietarii de sclavi citau cartea Filimon și texte pauline precum „Sclavi, ascultați de stăpânii voștri” pentru a susține că Dumnezeu îi binecuvânta cu prosperitatea de a deține mulți sclavi și de a face tezaure de bogăție pe spinarea celor săraci. Dar aboliționiștii au insistat că Dumnezeul Bibliei era Dumnezeul Exodului, un Dumnezeu al eliberării care l-a trimis pe Isus să propovăduiască vestea cea bună săracilor și să-i lase pe sclavi să plece liberi.
Trăim un alt moment în care este necesară o astfel de bătălie de teologie și interpretare biblică. În ultimele săptămâni, politicienii și liderii religioși au citat aceleași texte din 2 Tesaloniceni și Matei 26 pentru a justifica tăierea oamenilor de la asistență medicală și alimentară. Ei folosesc în mod abuziv aceste pasaje pentru a-i învinovăți pe cei săraci pentru sărăcia lor, în loc să-i acuze pe cei bogați care au furat salariile, au otrăvit apa, s-au îmbogățit și s-au îmbogățit pe ei înșiși refuzând oamenilor asistența medicală.
Un exemplu deosebit de revoltător a venit atunci când reprezentantul Jodey Arrington (R-Tex.) a citat 2 Tesaloniceni pentru a justifica creșterea cerințelor de muncă pentru persoanele care se califică pentru SNAP, un program de asistență alimentară pentru persoanele cu venituri mici. El a făcut acest lucru pentru a contrazice un activist evreu care a făcut referire la porunca de a hrăni pe cei flămânzi din Levitic. Înaintea lui Arrington, același pasaj a fost folosit de către reprezentanții. Kevin Cramer (R-N.D.) și Stephen Lee Fincher (R-Tenn.) pentru a justifica tăierea bonurilor de masă în timpul dezbaterii privind Legea agriculturii din 2013.
Este anatema să folosești acest verset din 2 Tesaloniceni împotriva săracilor. Pe cei bogați sunt cei pe care Pavel îi critică.
Marea majoritate a primilor creștini erau săraci, dar până la momentul scrierii cărții 2 Tesaloniceni, unii oameni cu avere se alăturau mișcării. Atunci când Pavel îi pedepsește pe unii pentru că nu muncesc, dar beneficiază de pe urma muncii altora, nu este o instrucțiune împotriva îngrijirii săracilor sau a organizării societății în jurul nevoilor săracilor. Este o judecată împotriva oamenilor bogați care îi exploatează pe cei săraci. Acest lucru rezonează cu un alt text din Noul Testament, din Iacov 5: „Salariile pe care nu le-ați plătit lucrătorilor care v-au cosit câmpurile strigă împotriva voastră. Strigătele secerătorilor au ajuns la urechile Domnului Atotputernic.”
Tesaloniceni nu este singurul text care face obiectul unor abuzuri odioase. La începutul lunii martie, reprezentantul Marshall (R-Kan.) a folosit Matei 26:11 pentru a justifica tăierea a milioane de oameni de la asistență medicală:
Așa cum a spus Isus: „Săracii vor fi întotdeauna cu noi… Există un grup de oameni care pur și simplu nu vor asistență medicală și nu vor avea grijă de ei înșiși”. Presat asupra acestui aspect, Marshall a ridicat din umeri: ‘Doar, de exemplu, oamenii fără adăpost. … Cred că doar din punct de vedere moral, spiritual, social, pur și simplu nu vor asistență medicală. . . . Și nu judec, spun doar că, din punct de vedere social, acolo se află.”
Sărăcia nu este inevitabilă. Este un păcat sistemic, iar toți creștinii au responsabilitatea de a se asocia cu cei săraci pentru a pune capăt sărăciei odată pentru totdeauna. Cartea mea Mereu cu noi? What Jesus Really Said About the Poor (Ce a spus Isus cu adevărat despre săraci) se concentrează pe acest pasaj celebru – „Pe săraci îi veți avea întotdeauna cu voi” – pentru a arăta că acesta este, de fapt, unul dintre cele mai puternice mandate biblice pentru a pune capăt sărăciei.
Matei 26:11 citează Deuteronomul 15, una dintre cele mai eliberatoare prescripții de sabat din Biblie și o instrucțiune despre cum să urmezi poruncile lui Dumnezeu de a pune capăt sărăciei, de a ierta datoriile și de a elibera sclavii.
În această săptămână în care se împlinesc 50 de ani de la discursul „Dincolo de Vietnam” al reverendului Dr. Martin Luther King Jr. de la The Riverside Church din New York, trebuie să citim Matei 26:11 alături de declarația Dr. King despre adevărata compasiune:
O adevărată revoluție a valorilor ne va determina în curând să punem la îndoială corectitudinea și dreptatea multora dintre politicile noastre trecute și prezente. Pe de o parte, suntem chemați să jucăm rolul bunului samaritean pe marginea drumului vieții, dar acesta va fi doar un act inițial. Într-o zi trebuie să ajungem să vedem că întregul drum al Ierihonului trebuie să fie transformat pentru ca bărbații și femeile să nu mai fie în mod constant bătuți și jefuiți în timp ce își fac călătoria pe autostrada vieții. Adevărata compasiune este mai mult decât a arunca o monedă unui cerșetor. Ea ajunge să vadă că un edificiu care produce cerșetori are nevoie de restructurare.
Jesus Hristos, cel pe care îl urmez, a venit să restructureze edificiile care produc cerșetori – și miliardari. Nu ar trebui să o facem și noi?
.