Dacă există sărăcie, trebuie să se facă alegeri! Scumpirea se referă la natura finită și disponibilitatea resurselor, în timp ce alegerea se referă la deciziile oamenilor cu privire la împărțirea și utilizarea acestor resurse. Problema penuriei și a alegerii se află chiar în centrul economiei, care este studiul modului în care indivizii și societatea aleg să aloce resursele limitate.
Câteva resurse sunt abundente, în timp ce altele sunt rare. Avem tendința de a ne gândi mai puțin la aerul pe care îl respirăm decât la modul în care ne vom petrece timpul într-o anumită zi. Acest lucru se datorează faptului că aerul respirabil este aparent abundent, în timp ce numărul de ore dintr-o zi este în mod clar limitat. Decizia noastră de a respira nu este una conștientă și, prin urmare, este oarecum neinteresantă pentru un economist. Pe de altă parte, o întreagă ramură a economiei există pentru a înțelege și explica alegerile noastre de alocare a timpului: câte ore de muncă și câte ore de joacă sunt de o importanță fundamentală pentru piața muncii. Nu doar timpul oamenilor, ci și competențele lor sunt limitate. Economiștii sunt în mod obișnuit preocupați de eficiența oricărei alocări: cum se poate profita la maximum de aceste resurse limitate?
În timp ce economia tradițională se concentrează pe preferințele și deciziile indivizilor din societate, evaluarea alocării resurselor limitate în cadrul unei societăți necesită o anumită agregare a preferințelor pentru a judeca utilitatea unei alocări pentru societate în ansamblu (a se vedea articolul despre economia bunăstării). Astfel, nu numai eficiența unei alocări, ci și echitatea acesteia, sau corectitudinea distributivă, este relevantă pentru studiul penuriei și al alegerii. Într-adevăr, problema echității este centrală în dezbaterea privind economiile de piață liberă versus economiile planificate.
Riscuitatea unei resurse într-un anumit context poate fi cuantificată și, prin urmare, judecată în mod obiectiv. În mod tradițional, economiștii au studiat, de asemenea, alegerile oamenilor cu privire la resursele limitate ca și cum acestea ar fi fost luate printr-un calcul simplu, obiectiv și rațional. Desigur, procesul decizional al oamenilor nu este pur rațional, ci este afectat și de emoții. Subdomeniul în curs de dezvoltare rapidă al economiei comportamentale aplică cunoștințele din psihologia umană pentru a îmbogăți înțelegerea economiștilor în ceea ce privește alegerea la un nivel mai subiectiv.
Bazele de bază ale cererii și ofertei ne spun că prețul unui obiect rar va fi mai mare decât cel al unui obiect comun. Echipele de marketing aplică adesea conceptele de raritate și alegere împreună cu idei din psihologie pentru a face bani: dacă se poate da impresia că un articol este rar, atunci unii oameni vor fi dispuși să plătească mai mult pentru el sau să își devanseze achizițiile. Jocurile minții cu privire la penurie se desfășoară prin declarații de campanie precum „Cumpărați cât mai e!”, „Ultima șansă de a comanda!” sau „Ofertă limitată!” tocmai pentru a influența alegerea consumatorilor.
Lectură suplimentară
Pentru o discuție interesantă despre lipsa unei definiții clare a economiei și despre modul în care economiștii au ales să își prezinte disciplina de-a lungul anilor, a se vedea lucrarea lui Backhouse și Medema „Retrospectives: On the Definition of Economics” (Journal of Economic Perspectives, 2009).
Bine de știut
Pe cea mai importantă și mai presantă problemă a timpului nostru, cea a schimbărilor climatice, este, în esență, o problemă de penurie și de alegere. Pe măsură ce însuși aerul pe care îl respirăm este amenințat, iar râurile noastre încep să sece, nu a existat niciodată o urgență mai mare de a lua în considerare economia în căutarea unor soluții practice. Subdomeniul economiei mediului se ocupă de obiectivele și permisele de emisii, de taxele pe carbon și de subvențiile pentru sursele de energie regenerabilă. Acesta va fi cu siguranță unul dintre cele mai solicitate domenii de lucru pentru economiști în anii următori.
.