Viața regelui Angliei, Henric al VIII-lea, este un paradox regal. Un afemeiat luxuriant care s-a căsătorit de șase ori și s-a giugiulit cu nenumărate doamne de onoare într-o epocă dinaintea unui control fiabil al nașterilor, el a fost tatăl a doar patru copii care au supraviețuit copilăriei. Frumos, viguros și relativ binevoitor în primii ani ai domniei sale, s-a transformat într-un tiran bolnav de 300 de kilograme, a cărui capriciozitate și paranoia a făcut să cadă multe capete – inclusiv pe cele a două dintre soțiile sale, Anne Boleyn și Catherine Howard.
Un nou studiu pune aceste contradicții misterioase pe seama a doi factori biologici înrudiți. Scriind în „The Historical Journal”, bioarheologul Catrina Banks Whitley și antropologul Kyra Kramer susțin că grupul de sânge al lui Henry l-ar fi putut condamna pe monarhul Tudor la o viață întreagă de căutare disperată – în brațele unei femei după alta – a unui moștenitor de sex masculin, o căutare care l-a determinat, în mod faimos, să se despartă de Biserica Romano-Catolică în anii 1530. Între timp, o tulburare care afectează membrii presupusei sale grupe de sânge ar putea explica deteriorarea sa fizică și psihologică de la jumătatea vieții.
Cercetătorii sugerează că sângele lui Henric a purtat antigenul Kell rar – o proteină care declanșează răspunsuri imune – în timp ce cel al partenerilor săi sexuali nu, ceea ce i-a făcut să nu se potrivească bine în ceea ce privește reproducerea. La o primă sarcină, un bărbat Kell-pozitiv și o femeie Kell-negativ pot avea împreună un copil sănătos Kell-pozitiv. Cu toate acestea, la sarcinile ulterioare, anticorpii produși de mamă în timpul primei sarcini pot traversa placenta și pot ataca un făt Kell-pozitiv, provocând un avort spontan tardiv, nașterea unui copil mort sau o moarte neonatală rapidă.
Chiar dacă un număr exact este greu de stabilit, se crede că întâlnirile sexuale ale lui Henry cu diferitele sale soții și amante au dus la cel puțin 11 și posibil mai mult de 13 sarcini. Înregistrările indică faptul că doar patru dintre acestea au dat naștere unor copii sănătoși: viitoarea Maria I, născută de prima soție a lui Henric, Ecaterina de Aragon, după ce șase copii s-au născut morți sau au murit la scurt timp după naștere; Henry FitzRoy, singurul copil al regelui cu amanta sa adolescentă, Bessie Blount; viitoarea Elisabeta I, primul copil născut de Anne Boleyn, care a suferit mai multe avorturi spontane înainte de a ajunge pe butuci; și viitorul Eduard al VI-lea, fiul lui Henric cu cea de-a treia soție a sa, Jane Seymour, care a murit înainte ca cuplul să încerce să aibă un al doilea copil.
Supraviețuirea celor trei primii trei copii născuți – Henry FitzRoy, Elizabeth și Edward – este în concordanță cu modelul de reproducere Kell-pozitiv. În ceea ce o privește pe Ecaterina de Aragon, cercetătorii notează că „este posibil ca unele cazuri de sensibilizare Kell să afecteze chiar și prima sarcină”. Și este posibil ca Maria să fi supraviețuit pentru că a moștenit gena Kell recesivă de la Henric, ceea ce a făcut-o impenetrabilă la anticorpii mamei sale.
După ce au scanat ramurile superioare ale arborelui genealogic al lui Henric în căutarea dovezilor antigenului Kell și a problemelor de reproducere care îl însoțesc, Whitley și Kramer cred că au urmărit-o până la Jacquetta de Luxemburg, străbunica maternă a regelui. „Modelul eșecului reproductiv în rândul descendenților masculi ai lui Jacquetta, în timp ce femelele au avut în general succes reproductiv, sugerează prezența genetică a fenotipului Kell în cadrul familiei”, explică autorii.
Istoricul David Starkey a scris despre „doi Henry, unul bătrân, celălalt tânăr”. Tânărul Henric era chipeș, sprinten și generos, un conducător devotat care iubea sportul, muzica și pe Ecaterina de Aragon; bătrânul Henric s-a înfruptat din mâncăruri bogate, a subminat stabilitatea țării sale pentru a se căsători cu amanta sa și a lansat o campanie brutală de eliminare a dușmanilor atât reali, cât și imaginari. Începând cu vârsta mijlocie, regele suferea, de asemenea, de dureri de picior care făceau mersul aproape imposibil.
Whitley și Kramer susțin că sindromul McLeod, o tulburare genetică care afectează doar persoanele Kell-pozitive, ar putea explica această schimbare drastică. Boala slăbește mușchii, provoacă tulburări cognitive asemănătoare demenței și se instalează de obicei între 30 și 40 de ani. Alți experți au atribuit aparenta instabilitate mentală a lui Henric al VIII-lea sifilisului și au emis teoria că osteomielita, o infecție cronică a oaselor, i-a cauzat problemele de mobilitate. Pentru Whitley și Kramer, sindromul McLeod ar putea explica multe dintre simptomele pe care regele le-a experimentat mai târziu în viață.
Atunci este timpul să îl absolvim pe Henric al VIII-lea de reputația sa de însetat de sânge și să îl lăsăm în pace ca suferind de sindromul McLeod Kell-pozitiv? Dacă Whitley și Kramer au ceva de-a face cu asta, s-ar putea să primim în sfârșit un răspuns definitiv: Ei sunt în curs de a cere reginei Elisabeta, actualul monarh al Angliei, permisiunea de a exhuma ruda ei îndepărtată și de a efectua teste ADN pe părul și oasele sale.
.