Născut la 8 iulie 1839 (Richford, New York)
Decedat la 23 mai 1937 (Ormond, Florida)
Industrialist
Filantropist
John D. Rockefeller a fost unul dintre cei mai de succes industriași din istoria Statelor Unite. Crearea de către acesta a puternicului Standard Oil Trust la sfârșitul secolului al XIX-lea a schimbat permanent cursul afacerilor din țară. Rockefeller a fost un om disciplinat, serios și ambițios, animat de o dorință de ordine și eficiență. Pe vremea când industria petrolieră era nouă, și-a dat seama rapid că o concurență între companiile mici ar fi dus la scăderea profiturilor pentru toată lumea și a încercat să preia întreaga afacere pentru a împiedica acest lucru. Pentru a obține monopolul, adică posesia sau dreptul exclusiv de a produce un anumit bun sau serviciu, a eludat și încălcat legi și a distrus carierele multor rivali. În contrast cu acțiunile sale mai puțin dezirabile, însă, Rockefeller a fost, de asemenea, un mare filantrop care a donat sume importante de bani pentru a ajuta instituții și organizații. Opinia publicului american era împărțită în ceea ce privește acest om. Unii îl considerau un geniu malefic care căuta să obțină un control prea mare asupra economiei, însă alții îl vedeau ca pe un om bun care încerca să își ajute semenii. Indiferent de modul în care America îl vedea, Rockefeller a părut întotdeauna sigur de justețea drumului său.
„Mi s-a părut că am fost favorizat și am primit mărire pentru că Domnul știa că mă voi întoarce și voi da înapoi.”
O copilărie zbuciumată
Rockefeller s-a născut în 1839, în Richford, New York, și a fost al doilea din șase copii. Părinții lui Rockefeller erau foarte diferiți unul de celălalt. Tatăl său, William Avery Rockefeller, era un om plin de viață și fermecător. Avea un bun simț al afacerilor și l-a învățat pe John despre bani. Din nefericire, era, de asemenea, un om foarte necinstit care nu s-a putut așeza la viața de familie. Mama lui Rockefeller, Eliza Davison Rockefeller, era o baptistă devotată și o femeie foarte disciplinată și rezervată. Era extrem de strictă cu copiii ei. Eliza era singura persoană care avea grijă de familia ei în cea mai mare parte a timpului, deoarece William lucra ca vânzător ambulant și călătorea din oraș în oraș pentru a-și vinde marfa. În 1849, William a fost arestat și acuzat de viol, însă, dintr-un motiv necunoscut, cazul nu a ajuns niciodată în instanță. La un moment dat, în anii 1850, și-a asumat identitatea falsă de Dr. William Levingston, un doctor ambulant care pretindea că poate vindeca cancerul. În 1855, folosindu-se de numele său fals, William Rockefeller s-a căsătorit cu o femeie din New York și de atunci încolo a trăit ca bigam (cineva cu două soții). De mai multe ori pe an, William se întorcea să stea cu prima sa familie, aducându-le întotdeauna bani și interesându-se activ de viitorul lui John. Ca băiat, Rockefeller probabil că nu a știut prea multe despre viața secretă a tatălui său, pe care îl adora.
Rockefeller semăna mult mai mult cu mama sa. Amândoi erau serioși până la limita sumbră, morali, liniștiți și muncitori și amândoi erau dedicați bisericii și religiei lor. Familia trăia modest, având adesea dificultăți în a-și plăti facturile, mai ales atunci când William era plecat pentru perioade lungi de timp. Rockefeller a învățat să fie întreprinzător încă din copilărie. Dacă economisea suficienți bani pentru a cumpăra o pungă de bomboane, împărțea bomboanele și le vindea în bucăți individuale, obținând un profit. Când avea doar 12 ani, a economisit 50 de dolari și i-a împrumutat unui fermier la o rată a dobânzii de 7% (un procent din suma împrumutată).
Familia Rockefeller s-a mutat de mai multe ori, iar în 1853, când John avea 15 ani, s-a mutat în Cleveland, Ohio. Rockefeller a prins ceva școală înainte de mutare, dar abia când familia s-a stabilit în Cleveland a reușit să urmeze doi ani de liceu fără întrerupere. A muncit foarte mult la studii și era bun la matematică. Tatăl său l-a îndemnat să urmeze afacerile, așa că a urmat un program de educație comercială de trei luni care l-a învățat contabilitate și practici bancare. În acea perioadă, Rockefeller s-a alăturat și Bisericii Baptiste din Erie Street și a devenit rapid un membru important al congregației aflate în dificultate. A măturat podele și a spălat geamuri, a servit ca funcționar, a strâns bani pentru o bibliotecă pentru școala de duminică și a devenit unul dintre administratorii bisericii (o persoană căreia i s-a încredințat responsabilitatea pentru o proprietate sau o organizație). Din primele sale slabe câștiguri, el a contribuit cu aproape 10 la sută din ceea ce primea la acțiuni de caritate.
Devenind un om de afaceri
După ce a terminat cursul de afaceri, Rockefeller a aplicat pentru a se angaja la fiecare mare unitate comercială din Cleveland. La vârsta de șaisprezece ani a găsit un loc de muncă ca funcționar la o casă de comisioane, o firmă care cumpăra și vindea contracte futures (acorduri obligatorii de a cumpăra sau vinde bunuri la o dată ulterioară) în domeniul produselor alimentare și al cerealelor. După ce a lucrat la această companie timp de trei ani și jumătate, timp în care a câștigat încrederea multor oameni de afaceri și bancheri din Cleveland, Rockefeller, în vârstă de nouăsprezece ani, a renunțat la locul de muncă și s-a alăturat unui partener pentru a înființa o afacere care se ocupa de cereale, fân, carne și mărfuri diverse. Ambii parteneri au investit 2.000 de dolari în afacere. Datorită în mare parte muncii asidue și a deciziilor înțelepte ale lui Rockefeller, compania a obținut un profit modest în primul an, în ciuda concurenței puternice din domeniu. Al doilea an de activitate, 1861, a marcat începutul Războiului Civil American (1861-65; un război între Uniune , care se opunea sclaviei, și Confederație , care era în favoarea sclaviei). Comenzile din partea armatei Uniunii, creșterea rapidă a transporturilor de produse agricole către centrele industriale și cererea mare de produse alimentare din Europa au adus profituri mari parteneriatului, iar Rockefeller a făcut prima sa mică avere. Totuși, el a început curând să prevadă că, în curând, comerțul cu produse agricole va ocoli Cleveland din cauza răspândirii căilor ferate prin vest. Rockefeller era pregătit pentru schimbare atunci când industria petrolieră a început să atragă atenția pe scară largă la mijlocul anilor 1860.
Înainte de anii 1850, combustibilii obținuți din petrol nu erau practici, deoarece petrolul putea fi obținut doar printr-un proces dificil care presupunea degresarea lui din partea superioară a iazurilor și a altor corpuri de apă care nu se mișcă. Atunci când primul puț de petrol modern a fost forat în Pennsylvania, în 1859, petrolul brut a devenit brusc disponibil în cantități mari, iar în 1861 s-a deschis în Statele Unite prima rafinărie de petrol (o clădire în care o materie primă este prelucrată pentru a o elibera de impurități). Deoarece existau linii de cale ferată care legau direct Cleveland de câmpurile petroliere din Pennsylvania, Rockefeller a crezut că poate concura în afacerea de rafinare. În 1865 a investit într-o rafinărie de petrol, deși puțini oameni de afaceri de la acea vreme credeau că această industrie avea un viitor prea mare. El a cumpărat partea partenerului său în rafinărie și a început să se concentreze asupra acesteia cu normă întreagă, împrumutând sume mari de bani pentru a extinde rafinăria și luând noi parteneri pentru a-l ajuta să dezvolte afacerea. Până la sfârșitul anului, rafinăria sa producea cel puțin de două ori mai mult petrol decât orice altă rafinărie din Cleveland, iar în 1868 era cea mai mare rafinărie din lume.
Un om de familie și de biserică
În 1864 Rockefeller s-a căsătorit cu Laura Celestia Spelman (1839-1915), fiica unui comerciant bogat. Căsătoria lor, spre deosebire de cea a părinților lui Rockefeller, a fost o uniune de valori și credințe comune. Amândoi preferau o viață liniștită, centrată pe familie, în locul socializării, și nu le plăcea afișarea ostentativă a bogăției. Soții Rockefeller au avut patru copii care au ajuns la vârsta adultă: Bessie, Alta, Edith și John Davidson Jr. Un alt copil, Alice, a murit în copilărie. În ciuda orelor lungi de muncă, Rockefeller a fost un tată preocupat și iubitor pentru copiii săi. A încercat să le transmită copiilor săi convingerile sale morale și religioase și i-a făcut să muncească pentru lucrurile pe care și le doreau, dar nu a fost strict, așa cum fusese mama sa. Fiul său, John Jr., citat de Ron Chernow în Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr., l-a numit pe tatăl său „un tovarăș iubit”. El a continuat să explice: „Avea un geniu cu copiii. Nu ne-a spus niciodată ce să facem sau să nu facem. Era una cu noi.”
Principalele pasiuni ale lui Rockefeller au fost munca, familia și biserica. Chiar și după ce a devenit extrem de bogat, a continuat să frecventeze o biserică baptistă modestă, cu o congregație formată în principal din oameni din clasa muncitoare. Ajutarea celorlalți a făcut întotdeauna parte din sistemul său de credințe. Era cunoscut pentru faptul că presa în liniște plicuri pline cu bani în mâinile membrilor nevoiași ai congregației sale atunci când ieșeau din biserică, iar atât Rockefeller, cât și soția sa au predat cursuri de școală duminicală timp de zeci de ani. Rockefeller nu a avut nicio problemă în a separa activitățile nemiloase pe care le-a folosit pentru a-și crea monopolul petrolier de acțiunile sale caritabile și religioase. El credea că ființele umane aveau obligația religioasă de a-și face munca cât mai bine posibil și, în consecință, de a face cât mai mulți bani. Nu era preocupat de decalajul mare și tot mai mare dintre bogați și săraci, deoarece, în opinia sa, totul făcea parte din planul lui Dumnezeu. Rockefeller nu s-a îndoit niciodată că a fost ales de Dumnezeu pentru a-și crea corporația, pentru a face o avere uriașă și apoi pentru a-și dărui banii unor cauze nobile. Într-un interviu acordat ziarului New York Times (citat de Chernow), Rockefeller a explicat că aceste opinii l-au ghidat mult timp: „Îmi amintesc clar când s-a format planul financiar, dacă pot să-l numesc așa, al vieții mele. Se întâmpla în Ohio, sub slujba unui bătrân și drag preot care predica: „fă rost de bani, fă rost de ei în mod cinstit și apoi dă-i cu înțelepciune”. Am scris asta într-o cărticică.”
Monopolul Standard Oil
În primii săi ani, industria petrolieră a fost supusă unor cicluri distructive de succes și eșec, cu prețuri ale petrolului care urcau la niveluri ridicate și apoi scădeau abrupt. Era relativ ieftin să construiești o rafinărie mică, așa că, atunci când prețurile petrolului erau ridicate, noii veniți care căutau profituri rapide se grăbeau să intre în această afacere. Producția lor, adăugată la cea a rafinăriilor mai vechi, a inundat piața cu petrol, ceea ce a dus la scăderea prețurilor. Prețurile scăzute au dus la lipsa de profit și, în curând, micile companii au început să se prăbușească. Doar companiile mari, precum cea a lui Rockefeller, aveau suficienți bani pentru a rezista până când prețurile au crescut din nou. În acest climat, Rockefeller și noul său partener, Henry Flagler (1830-1913), știau că trebuie să își administreze rafinăria cât mai eficient posibil. Au investit masiv în cele mai avansate echipamente și utilaje, investind cea mai mare parte a banilor pe care îi câștigau înapoi în companie și împrumutând sume mari pentru a se extinde constant. Ei au acordat o atenție deosebită menținerii cheltuielilor de afaceri la un nivel cât mai scăzut posibil, evitând risipa, producând în cantități mari și obținând tarife rezonabile de la companiile care le ofereau servicii.
Tarifele de transport maritim scăzute erau esențiale pentru a menține un profit în industria petrolieră. Căile ferate acordau în mod obișnuit expeditorilor favorizați reduceri, sau rambursări parțiale, ale tarifelor declarate public. Cu cât era mai mare expeditorul, cu atât mai mare era reducerea pe care o primea. Rockefeller încheia înțelegeri cu căile ferate pentru a obține cele mai mari reduceri și cele mai mici tarife posibile, oferind în schimb afaceri la scară largă și consistente. Acest lucru i-a permis să își vândă petrolul rafinat la un preț mai mic decât concurenții săi. El a redus alte costuri investind în întreprinderi care asigurau aprovizionarea rafinăriei sale. Deoarece inițial petrolul era transportat în butoaie, Rockefeller a cumpărat o fabrică pentru a produce butoaiele companiei. Compania avea nevoie de lemn pentru butoaie, așa că Rockefeller și-a cumpărat propriile suprafețe de lemn, sau zone împădurite pentru exploatare forestieră. El a deținut propriile depozite, și-a cumpărat propriile vagoane cisternă și a deținut sau a produs o mare parte din materiile prime și mijloacele de transport de care avea nevoie pentru a-și desfășura activitatea. Mai târziu, când petrolul a început să fie transportat în sisteme de conducte subterane, Rockefeller și asociații săi au investit în industria conductelor și s-au angajat într-un război industrial cu concurenții din domeniu până când compania sa a deținut monopolul. Rockefeller urmărea să controleze fiecare aspect al producției și vânzărilor de petrol, de la procesul de foraj până la livrarea petrolului la ușa clientului.
În 1870, Standard Oil Company a fost încorporată, ceea ce însemna că toate afacerile sale separate au fost unite într-o singură companie mare. La acea vreme, aceasta controla aproximativ 10 la sută din industria petrolieră a țării. Rockefeller era nemulțumit de dezordinea din industrie și avea o soluție – Standard Oil Company urma să își cumpere concurența, eliminând companiile ineficiente mai noi și plasând rivalii mai de succes sub conducerea sa abilă. El a început să își construiască imperiul în 1871, când a cumpărat 21 din cele 26 de rafinării din Cleveland. Le-a oferit proprietarilor un preț bun pentru afacerile lor, oferindu-le opțiunea de a accepta plata în acțiuni Standard Oil sau în numerar. Mulți au simțit că trebuie să vândă, deoarece legăturile lui Rockefeller cu căile ferate însemnau că Standard Oil va primi întotdeauna tarife de transport mai bune și, prin urmare, va putea să-i scoată din afaceri. Alții au susținut că au fost amenințați cu ruina financiară dacă nu vindeau, iar acest lucru i-a determinat pe unii istorici să numească planul de cumpărare al lui Rockefeller Masacrul din Cleveland.
Până la sfârșitul anului 1872, Rockefeller și asociații săi controlau toate rafinăriile importante din Cleveland, New York, Pittsburgh, Pennsylvania și Philadelphia, Pennsylvania. În următorul deceniu, Standard Oil Company a continuat să se extindă, iar în 1879 cei treizeci și șapte de acționari ai săi controlau între 90 și 95 la sută din capacitatea de rafinare a țării. Deoarece majoritatea tranzacțiilor lui Rockefeller fuseseră făcute în secret, mulți americani au fost surprinși să constate brusc că Standard Oil devenise un gigant industrial.
Standard Oil a continuat să se dezvolte în anii 1880. Sub conducerea fratelui lui Rockefeller, William, firma s-a extins pe piața internațională. Produsele Standard Oil au devenit bine cunoscute în Asia, Africa, America de Sud și Europa Centrală. Până în anii 1890, Standard Oil a fost pionierul unui sistem național de livrare a petrolului direct la casele și întreprinderile din aproape fiecare oraș american. Deși consumatorii au beneficiat foarte mult de pe urma acestei practici, criticile la adresa tacticilor comerciale ale Standard Oil s-au înmulțit. O plângere majoră a fost aceea că firma cerea magazinelor care îi vindeau produsele să fie de acord să vândă numai produse Standard.
John D. Rockefeller Jr.
Reputația lui John D. Rockefeller Sr. pentru metodele de afaceri nemiloase a fost diminuată într-o oarecare măsură în generația următoare de către fiul și moștenitorul său, John D. Rockefeller Jr. (1874-1960). John Jr. a fost crescut într-o atmosferă de familie iubitoare, dar solitară. Viața socială a familiei era centrată pe Biserica Baptistă, iar tânărul Rockefeller și cele patru surori ale sale au fost învățați să ducă o viață corectă din punct de vedere moral și religios. Rockefeller a fost un copil timid și sensibil care își adora tatăl. La o vârstă fragedă a trebuit să se confrunte cu povești din presă care susțineau că tatăl său era un infractor corporatist, iar la vârsta de 13 ani a suferit o cădere nervoasă.
După ce a absolvit Universitatea Brown în 1897, tânărul Rockefeller – în mare parte pentru a-i face pe plac tatălui său – a intrat în birourile Standard Oil Company a familiei din New York City pentru a se pregăti să supravegheze vastele interese de afaceri ale tatălui său. Lui Rockefeller nu-i plăcea lumea afacerilor, așa că s-a ocupat din ce în ce mai mult de administrarea averilor tatălui său și de întreprinderile filantropice (legate de oferirea de bani sau de cadouri pentru a promova bunăstarea umană). Institutul Rockefeller pentru Cercetări Medicale, Consiliul de Educație Generală și Fundația Rockefeller au fost finanțate de bătrânul Rockefeller, dar fiul său a participat activ la gestionarea lor.
Între 1900 și 1908 Rockefeller s-a implicat mai mult în Standard Oil. Când compania a fost acuzată de practici concurențiale neloiale, el s-a separat de elaborarea activă a politicilor. Cu toate acestea, nu a putut scăpa de ostilitatea față de numele familiei sale. În 1913 au apărut probleme la Colorado Fuel and Iron Company, la care familia sa deținea mari cantități de acțiuni. Muncitorii de acolo au intrat în grevă, cerând îmbunătățirea condițiilor, salarii mai bune și recunoașterea sindicatului. Greva a fost reprimată cu violență de către conducere, iar Rockefeller era legat de conducere prin controlul deținut de familia sa asupra companiei. Jignit de acuzațiile aduse de liderii sindicali că ar fi fost de partea proprietarilor, Rockefeller a elaborat un plan de reprezentare a muncitorilor în afacerile companiei, care a devenit un model pentru relațiile industriale din anii 1920. El și-a explicat planul în discursuri și articole și a ajuns să fie considerat un lider al reformei muncii.
Printre cele mai cunoscute acțiuni filantropice în care Rockefeller a jucat un rol important se numără proiectele de conservare și de parcuri naționale din vestul țării; cumpărarea Barnard Cloisters, un muzeu medieval din partea superioară a Manhattanului, pentru Metropolitan Museum of Art; crearea Rockefeller Center din New York; și donarea terenului pentru clădirea Națiunilor Unite. Modest și neafectat de bogăția sa, Rockefeller a contribuit la înlăturarea asocierilor negative ale numelui familiei și a trezit alți oameni de afaceri la responsabilitățile lor sociale. A murit la 11 mai 1960, în Tucson, Arizona.
The Standard Oil Trust
În 1882, Standard Oil Company deținea controlul sau cantități substanțiale de acțiuni în patruzeci de companii asociate din întreaga națiune. Compania avea nevoie de puterea legală care să îi permită să opereze toate aceste companii. Standard Oil Trust a fost format printr-un acord care a plasat toate proprietățile deținute sau controlate de Standard Oil Company în mâinile a nouă administratori (directori), printre care Rockefeller, Flagler și fratele lui Rockefeller, William. Administratorii au exercitat o supraveghere generală asupra tuturor companiilor Standard Oil și asupra celorlalte companii la care Standard deținea acțiuni. Acțiunile Standard Oil Company (Ohio) au fost schimbate cu certificate de fiducie. Certificatele fiduciare ofereau acțiuni de proprietate asupra întregului trust, care includea activele tuturor companiilor regionale ale Standard Oil, dintre care una era Standard Oil of New Jersey, a treia cea mai mare rafinărie din SUA la acea vreme. De asemenea, trustul a permis Standard Oil să ocolească legile statului care ar fi putut să-i restricționeze operațiunile, deoarece, cu numele, proprietatea a fost delegată administratorilor, și nu unei companii. Dar, de fapt, trustul a creat o nouă companie gigantică centralizată.
Standard sub atac
Standard Oil a căpătat o reputație proastă la scurt timp după crearea sa. Rockefeller a distrus multe cariere în încercările sale de a-și elimina rivalii din industrie și a folosit adesea metode necinstite pentru a-i determina pe proprietarii de afaceri să îi vândă sau să nu mai concureze cu Standard Oil. Unii dintre directorii și managerii companiei sale au recurs la mijloace ilegale, inclusiv la violență și intimidare, atunci când tratau cu concurenții. Deși Rockefeller nu a fost asociat personal cu aceste întreprinderi ilegale, a fost totuși în mod deschis nemilos atunci când lua decizii de afaceri. Presa a tipărit frecvent povești despre tacticile viclene ale Standard Oil și despre dominația sa completă asupra industriei. În ziare și reviste au apărut caricaturi politice despre Rockefeller. Jurnalistul Henry Demarest Lloyd (1847-1903) a început o campanie împotriva Standard Oil în 1881 cu articolul său din Atlantic Monthly „Story of a Great Monopoly”. Lloyd a fost considerat unul dintre primii muckrakers, un grup de jurnaliști care căutau și expuneau corupția din afacerile publice. Cea mai importantă carte a sa, Wealth Against Commonwealth (1894), a criticat vehement monopolul Standard Oil.
Până în anii 1880, după sute de fuziuni și consolidări, căile ferate, oțelul și alte monopoluri precum Standard Oil erau atât de puternice încât nicio comisie guvernamentală nu le putea reglementa, iar resentimentul publicului a crescut. În 1889, Kansas a promulgat prima legislație antitrust de stat, iar efortul s-a răspândit în curând în sud și în vest. Până în 1900, douăzeci și șapte de state au creat legi care interziceau sau reglementau trusturile. Cu toate acestea, multe trusturi erau pur și simplu prea mari pentru a fi controlate de legile unui singur stat, iar presiunea publică a crescut pentru ca guvernul federal să ia măsuri. Dar guvernul federal nu se grăbea să reacționeze. Trusturile de afaceri, inclusiv Standard Oil, au donat masiv pentru campaniile politice și au mituit frecvent legiuitorii.
În 1890, răspunzând în cele din urmă la protestele publice împotriva marilor afaceri și a monopolurilor, Congresul a adoptat Legea antitrust Sherman, care făcea ilegală restricționarea neloială a comerțului sau limitarea nerezonabilă a concurenței și scotea în afara legii monopolurile. La 2 martie 1892, Curtea Supremă din Ohio a condamnat Standard Oil pentru încălcarea Legii Sherman. Decizia instanței a dus la scindarea Standard Oil Trust înapoi în companiile sale independente. Standard a reacționat profitând de legile favorabile ale statului New Jersey, iar rafinăria din New Jersey a devenit holdingul mamă al trustului, o companie a cărei funcție principală era de a deține acțiunile altor corporații. Rockefeller a rămas președinte, iar conducerea trustului era în continuare supravegheată de directorii care făceau parte din consiliile de administrație ale companiilor controlate de compania-mamă. Companiile presupuse a fi separate au putut, prin urmare, să continue să acționeze ca o singură unitate.
Finalul carierei petroliere
În 1894, jurnalista Ida M. Tarbell (1857-1944; vezi intrarea) a început să scrie o serie de 19 articole de investigație despre Standard Oil, care a apărut între 1902 și 1904 în revista McClure’s. Tarbell a expus multe dintre practicile comerciale necinstite pe care Rockefeller le-a folosit pentru a scăpa de concurenții săi din industria petrolieră. Tarbell a criticat, de asemenea, viața personală a lui Rockefeller, publicând chiar și informații despre tatăl său bigamist care, până atunci, fuseseră ținute secrete. Reportajele din serial au fost apreciate de istorici ca fiind corecte și exacte, în ciuda faptului că Tarbell îi purta o ranchiună personală lui Rockefeller, deoarece unul dintre rivalii pe care acesta îi scosese din afaceri era tatăl ei. Serialul a fost extrem de popular și a fost publicat sub formă de carte în 1904 sub titlul The History of the Standard Oil Company. Scrierile lui Tarbell au concentrat resentimentele publicului asupra Standard Oil Trust într-un moment în care corporația nu-și putea permite această atenție, deoarece publicul era ostil monopolizării sale, iar guvernul federal abia începea să o investigheze pentru încălcări ale Legii antitrust Sherman. Rockefeller, întotdeauna retras și retras, nu a răspuns niciodată public la articolele lui Tarbell, care au afectat profund reputația companiei sale. La un an de la lansarea cărții, instanțele federale au adus acuzații împotriva Standard Oil pentru monopol și restricționarea comerțului. Mulți au crezut că cartea lui Tarbell și reacția publicului la ea au jucat un rol în decizia guvernului de a desființa puternicul trust.
În 1891, Rockefeller a suferit o boală misterioasă care l-a făcut, printre altele, să-și piardă sprâncenele și tot părul. Starea sa precară de sănătate a fost adesea atribuită presei negative care îl înconjura pe industriașul pensionar. În ciuda presei, Rockefeller a fost întotdeauna mândru de tot ceea ce a realizat. El a continuat să creadă că monopolurile erau cea mai eficientă formă de afaceri și că existența lor era necesară pentru a ridica nivelul de trai al americanilor.
Rockefeller a demisionat din funcția de președinte al Standard Oil în 1896 și s-a retras complet din afaceri un an mai târziu. Deoarece numele său era atât de strâns asociat cu puterea și succesul companiei, directorii de la Standard i-au cerut să păstreze titlul de președinte chiar dacă nu va mai juca un rol activ în cadrul companiei. Publicul nu a știut de retragerea sa și a continuat să-l tragă la răspundere pentru metodele de afaceri discutabile ale companiei încă mulți ani.
În 1911, Curtea Supremă a decis că Standard Oil Trust a încălcat Legea antitrust Sherman. Curtea a ordonat ca trustul să fie dizolvat, separând holdingul mamă, Jersey Standard, de cele treizeci și trei de filiale majore ale sale. Multe dintre companiile individuale au continuat să funcționeze sub numele de Standard Oil. Printre acestea se numărau Standard Oil Company of Indiana (mai târziu American), Standard Oil Company (Ohio), Standard Oil Company of California (mai târziu Chevron), Standard Oil of New Jersey (mai târziu Exxon) și Standard Oil of New York (mai târziu Mobil).
Rockefeller, filantropul
Rockefeller și-a donat întotdeauna banii celor aflați în nevoie și cauzelor care au ajutat societatea americană. Generozitatea sa era atât de cunoscută încât era fugărit zilnic de oameni care doreau ajutor pentru ei înșiși sau pentru o organizație caritabilă. Rockefeller își petrecea ore întregi din timpul său liber ascultând cererile de donații ale oamenilor. Într-un caz, în 1882, două femei din Noua Anglie au cerut congregației bisericii sale să le ajute să finanțeze îmbunătățiri la o școală pe care o administrau pentru sclavele eliberate. Rockefeller a fost nerăbdător să ajute, pentru că susținea cu plăcere instituțiile care le ofereau oamenilor șansa de a se perfecționa. Deși le-a dat femeilor doar 250 de dolari în acea zi, în cele din urmă a donat cea mai mare parte a banilor care au dus la crearea campusului Colegiului Spelman, un colegiu afro-american istoric de arte liberale pentru femei situat în Atlanta, Georgia. Școala a primit numele de fată al soției sale.
În primele sale eforturi filantropice, Rockefeller a depins de Biserica Baptistă pentru a oferi îndrumare pentru donațiile sale. Biserica își dorea propria universitate, iar în 1892, susținută de donația de 600.000 de dolari a lui Rockefeller, s-a deschis Universitatea din Chicago. În cele din urmă, universitatea avea să primească un total de aproximativ 80 de milioane de dolari de la Rockefeller și fiul său. În timp ce cerceta perspectivele universității înainte de a-și face donația, Rockefeller l-a întâlnit pe Frederick T. Gates (1853-1929), un tânăr lider baptist talentat și om de afaceri. În 1891, Rockefeller, copleșit de solicitări filantropice, i-a cerut lui Gates să deschidă un birou în New York pentru a-l ajuta în planificarea donațiilor sale. Rockefeller nu dorea să își doneze banii în mod impulsiv; dorea un plan rațional, precum cel pe care îl urmase la construirea Standard Oil. În cea mai mare parte a restului vieții sale, cu ajutorul substanțial al lui Gates, Rockefeller și-a aplicat talentele sale de om de afaceri la donații organizate.
În timp ce Standard Oil se confrunta cu instanțele federale și primea critici constante din partea presei, Rockefeller și-a concentrat atenția aproape în întregime asupra filantropiei sale. Cândva în anii 1890, el a decis să creeze o instituție care să efectueze cercetări medicale și să găsească leacuri pentru boli. Ceea ce a făcut ca ideea sa să fie atât de radicală a fost faptul că dorea ca instituția sa să își plătească oamenii de știință și medicii pentru a lucra cu normă întreagă pentru a-și desfășura cercetările, un concept care nu mai fusese încercat până atunci. Gates a pus la punct planurile pentru Institutul Rockefeller pentru Cercetări Medicale (cunoscut mai târziu sub numele de Universitatea Rockefeller), care și-a deschis porțile în 1901 și a devenit rapid un centru de renume mondial pentru cercetare și învățământ postuniversitar în domeniul științelor biomedicale. În 1902 a înființat General Education Board, o instituție finanțată cu 129 de milioane de dolari pentru a promova o educație americană care să nu discrimineze pe criterii de sex, rasă sau convingeri religioase. Consiliul a ajutat la înființarea de licee în sudul țării în cadrul unui efort de cooperare cu comunitățile locale. În 1909 a înființat Comisia sanitară Rockefeller pentru eradicarea bolii anghinare pentru a vindeca și preveni boala în care paraziții infestează organismul.
Fundația Rockefeller a fost înființată în 1913 la New York „pentru a promova bunăstarea omenirii în întreaga lume”, potrivit site-ului web al fundației. În primul său an, Rockefeller a contribuit cu 35 de milioane de dolari, iar în anul următor cu 65 de milioane de dolari. Personalul său profesionist a fost însărcinat cu datoria de a cheltui banii fundației pe proiecte care, potrivit unui memorandum timpuriu adresat administratorilor (citat pe site-ul web al Fundației Rockefeller), se îndreptau „către rădăcinile maladiei și mizeriei individuale sau sociale”. Primul act al fundației a fost acordarea a 100.000 de dolari Crucii Roșii Americane pentru construirea sediului său din Washington, D.C., și pentru a crea un memorial în memoria personalului medical din timpul Războiului Civil. Până la începutul secolului al XXI-lea, fundația a donat peste 2 miliarde de dolari unor instituții și cauze din întreaga lume. Așa cum scriitorii de la American Experience, PBS au notat pe site-ul web al organizației, Fundația Rockefeller a reprezentat „filantropia corporatistă permanentă la o scară nemaiîntâlnită până atunci – un fond de caritate care să fie paralel cu fondul petrolier care a făcut-o posibilă.”
Donațiile lui Rockefeller au mers mult dincolo de aceste exemple cele mai cunoscute ale operelor sale filantropice. El nu a fost niciodată implicat personal în organizațiile pe care le-a creat, lăsând operațiunile și politicile acestora în seama experților numiți să le conducă. Era destul de modest în legătură cu generozitatea sa și adesea le-a spus intervievaților că el credea că a contribuit mai mult la poporul american prin construirea unei industrii petroliere eficiente decât prin filantropia sa. Istoricii au estimat că totalul donațiilor din timpul vieții lui Rockefeller a fost undeva la peste 500 de milioane de dolari, iar multe dintre instituțiile sale erau încă în existență la începutul secolului XXI.
Rockefeller a trăit până la vârsta de 98 de ani. A murit pe 23 mai 1937, în Ormond, Florida.
Pentru mai multe informații
Cărți
Chernow, Ron. Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. New York: Vintage Books, 1998.
Coffey, Ellen Greenman. John D. Rockefeller: Cel mai bogat om din toate timpurile. San Diego, CA: Blackbirch Press, 2001.
Nevins, Allan. John D. Rockefeller: The Heroic Age of American Enterprise. New York: Charles Scribner’s Sons, 1940.
Rockefeller, John D. Random Reminiscences of Men and Events. New York: Doubleday, Page & Company, 1909.
Site web
Chernow, Ron. „Filantropul ca și carieră: John D. Rockefeller’s Acts of ‘Retail’ Generosity”. The Philanthropy Round Table. http://www.philanthropyroundtable.org/magazines/1998/november/chernow.html (accesat la 7 iulie 2005).
Rockefeller Foundation. http://www.rockfound.org/Documents/180/intro.html (accesat la 7 iulie 2005).
„The Rockefellers”. American Experience, PBS. http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/peopleevents/index.html (accesat la 7 iulie 2005).
.