Un studiu recent realizat de Virginia Tech Helmet Lab a săpat într-o preocupare în creștere în rândul fanilor sportului: Jucătorii de fotbal de tineret sunt mai vulnerabili la comoții și alte leziuni cerebrale decât jucătorii adulți.
Printre jucătorii de fotbal din SUA, copiii cu vârste cuprinse între nouă și 14 ani reprezintă cea mai mare parte a populației, ceea ce îi face o țintă principală pentru cercetarea contuziilor. Cu toate acestea, cercetările privind traumatismele craniene s-au concentrat în primul rând pe jucătorii de liceu, de colegiu și profesioniști, ceea ce a dus la o înțelegere limitată a cauzelor și efectelor contuziilor în fotbalul juvenil.
Dezvoltarea contuziilor din fotbalul juvenil
Celeulelele cerebrale sunt protejate de un strat gras de proteine și substanțe grase cunoscut sub numele de mielină, care formează învelișuri protectoare și în jurul măduvei spinării. Învelișul de mielină permite impulsurilor electrice să se transmită rapid de-a lungul celulelor nervoase; dacă mielina este deteriorată, aceste impulsuri pot încetini. Aceasta este o preocupare în special pentru jucătorii mai tineri, ale căror teci de mielină nu s-au dezvoltat pe deplin.
Jucătorii mai tineri au, de asemenea, de obicei, capetele mai mari în raport cu corpul lor decât jucătorii mai în vârstă, împreună cu o musculatură a gâtului mai slabă care le reduce capacitatea de a absorbi forța unui impact. Din această cauză, cercetătorii au presupus că jucătorii mai tineri sunt mai vulnerabili la contuzii, dar abia în cadrul studiului actual aceste temeri au putut fi confirmate.
„Copiii nu sunt doar adulți la scară redusă”, a declarat Steve Rowson, profesor asociat de inginerie biomedicală și mecanică și director al Virginia Tech Helmet Lab, într-un comunicat de presă. „Diferențele de anatomie și fiziologie, cum ar fi proporțiile dintre cap și gât și dezvoltarea creierului, contribuie la diferențele de toleranță la impactul cu capul. Aceste rezultate pot conduce la intervenții bazate pe date pentru a reduce riscurile în sporturile pentru tineri.”
Publicat în numărul din ianuarie al Annals of Biomedical Engineering, studiul a urmărit șase echipe de fotbal pentru tineri din Virginia, Carolina de Nord și Rhode Island. Rowson și Stefan Duma, profesor de inginerie la Virginia Tech, au colaborat cu cercetători de la Brown University și Wake Forest University pentru a urmări peste 100 de jucători.
Ca parte a studiului, jucătorii au purtat căști căptușite cu senzori pe parcursul a patru sezoane de antrenamente și jocuri. Senzorii au măsurat accelerația capetelor jucătorilor, înregistrând mii de impacturi pe parcursul studiului. Toate contuziile de la fața locului au fost diagnosticate de clinicieni, iar testele neurologice înainte și după fiecare sezon au măsurat funcția cognitivă a jucătorilor.
Datele colectate au permis cercetătorilor să dezvolte o analiză matematică a impacturilor la nivelul capului, precum și relația acestora cu contuziile. Aceștia au descoperit că jucătorii tineri, în medie, sunt mai susceptibili de a suferi contuzii la niveluri mai mici de accelerație decât jucătorii mai în vârstă.
Descoperind calculele matematice, impactul contuziv mediu în rândul jucătorilor de liceu și universitari este asociat cu o accelerație a capului de aproximativ 102 g – unitatea de măsură cunoscută sub numele de echivalentul forței gravitaționale, sau forța g. La jucătorii tineri, conform noului studiu, impactul contuziv mediu a fost asociat cu o accelerație a capului de numai 62 g, doar 61% din forța necesară. Cu toate acestea, valorile accelerației de rotație asociate cu comoțiile au fost reduse în mod similar, de la 4.412 rad/s2 (unitatea de măsură pentru viteza de rotație) la adulți la 2.609 rad/s2 la jucătorii tineri, o scădere de 60 la sută a forței.
„Aceste cifre dovedesc pentru prima dată că jucătorii tineri prezintă un risc mai mare de rănire la accelerații mai mici ale capului”, a explicat Duma, „dar este important de remarcat faptul că expunerea generală la accelerația capului în fotbalul pentru tineri este mult mai mică decât în fotbalul pentru adulți.”
Cercetarea sporturilor de contact și a leziunilor cerebrale
În ultimii ani, cercetătorii au examinat efectele periculoase ale comoțiilor în rândul sportivilor și al fotbalului juvenil, concentrându-se mai ales pe sporturile de contact precum fotbalul sau hocheiul. Un studiu din trecut a constatat că chiar și un singur sezon de fotbal juvenil ar putea provoca modificări structurale la nivelul creierului. Un alt studiu a folosit un test de sânge pentru a ajuta la identificarea leziunilor cerebrale mai mici, subcontuzive la copii, care sunt mai subtile, dar care ar putea provoca leziuni de durată în creier.
Cu toate acestea, în ciuda creșterii gradului de conștientizare cu privire la leziunile cerebrale legate de sport, contuziile din fotbalul juvenil sunt relativ rare. Jucătorii mai tineri se ciocnesc cu mai puțină forță decât omologii lor adulți, ceea ce îi face mai puțin susceptibili de a zdruncina creierul suficient de mult pentru a provoca leziuni grave.
Ca în cazul oricărui sport, totuși, șansa de accidentare există. Un echipament de protecție eficient este esențial – ceea ce, potrivit lui Duma, este principala concluzie a studiului. Datele privind nivelurile de accelerație care îi expun pe jucătorii tineri la riscul de comoții cerebrale creează un punct de referință pentru testele viitoare ale căștilor.
„Nimeni nu a venit vreodată cu un sistem de evaluare adaptat la căștile pentru tineri, în parte pentru că datele nu existau”, a spus Duma. „Acum putem evalua căștile pe baza riscurilor reale la care sunt supuși jucătorii tineri, iar companiile pot folosi aceste informații pentru a proiecta modele special pentru acest grup mare de jucători.”
.