Cu aproximativ 2500 de ani în urmă, Imperiul Persan se extindea prin Asia și în Asia Mică (zona dintre Marea Neagră și Marea Mediterană) și prelua controlul asupra lumii orientale. Un conducător persan era instalat în fiecare oraș-stat pe care îl cucereau. Această acțiune a fost cea care a provocat în cele din urmă revolta ionică, care a marcat începutul îndelungatei confruntări dintre imperiile grec și persan.
În jurul anului 550 î.Hr. 550, Cyrus I, împăratul Persiei, a cucerit teritoriul Ioniei (coasta de vest a Turciei moderne). Cu toate progresele lor în domeniul științei și al matematicii, aceste orașe-state bine stabilite păreau cele mai importante din Grecia. Oamenii din Ionia, erau nemulțumiți de noii lor conducători dictatoriali. Conducătorii persani cunoșteau sentimentele populației, dar au făcut prea puțin pentru a atenua ostilitățile. În jurul anului 500 î.Hr., Artaphrenes, conducător al capitalei vestice a Persiei (Sardes), s-a întâlnit cu alți conducători din Ionia. Văzând că mulți dintre ei erau nerăbdători să câștige putere și pământ, i-a făcut să cadă de acord să nu se atace între ei. Artaphrenes știa că un conflict intern ar putea duce la dezintegrarea imperiului.
În anul 499 î.Hr. Aristagoras, conducătorul orașului ionic Milet, tânjea să controleze orașul Naxos. El a încercat să obțină ajutor de la orașele din jur, dar nu a reușit. Temându-se de o pedeapsă din partea lui Darius I (împărat persan între 521-486 î.Hr.) sau a lui Artaphrenes, pentru încălcarea acordului, el a incitat la o rebeliune. Aristagora i-a încurajat pe ionieni să își înlăture liderii. Ca răspuns, multe orașe din zonă s-au răzvrătit și și-au înlăturat conducătorii persani. Știind că nu va trece mult timp până când Darius se va răzbuna, Aristagora a călătorit la Sparta și a apelat la regele Cleomenes pentru ajutor. Când liderul spartan a aflat de distanța pe care ar trebui să o parcurgă armata sa pentru a-i întări pe ionieni, a refuzat cererea de ajutor
Aristagora, acum disperat după sprijin, a mers la Atena pentru ajutor. Atenienii, temându-se de un atac inevitabil al perșilor, au decis să-l sprijine pe Aristagora și au trimis douăzeci de trireme împreună cu cinci din Eretria. Flota ioniană, întărită de navele ateniene și eretriene, a navigat spre Efes în anul 498 î.Hr. Navele au fost ancorate în portul Coressus, iar soldații au urmat râul Cayster până la Sardes. Forțele aliate grecești au mărșăluit în oraș, unde au întâmpinat puțină rezistență. Pe măsură ce au mărșăluit mai adânc în oraș, în cele din urmă l-au angajat pe Artaphrenes (conducător al Sardesului) care apăra cetatea. Nereușind să captureze cetatea, ionienii au incendiat orașul și s-au retras spre Efes. Trupele persane din zonă s-au întâlnit cu grecii la Efes și i-au masacrat pe cei mai mulți dintre ei. Ioniții rămași s-au împrăștiat în orașele din jur.
În ciuda marelui eșec de a pierde atât de mulți oameni, Aristagora și-a continuat lupta împotriva Persiei. El a încurajat mai multe revolte în vestul Asiei Mici, în Tracia și în Cipru. Aristagoras a trimis o parte din flota sa pentru a-i ajuta pe ciprioți, dar perșii au învins temeinic armata cipriotă. Darius I a decis să atace Caria, un oraș care avea legături strânse cu Milet, orașul lui Aristagora. Când carienii au aflat de acest plan, au întins o ambuscadă armatei persane pe timp de noapte și au anihilat-o. Patru generali persani au murit în luptă. Deși moartea lor a fost o mare pierdere, Persia a continuat să recupereze orașe.
Văzând că rebeliunea sa se prăbușește și temându-se pentru viața sa, Aristagora a fugit la Mycrinus. El i-a încredințat comanda Miletului lui Pitagora, un matematician. Aristagoras, frustrat de eșecul rebeliunii sale, i-a atacat pe traci, dar la timp, el și armata sa au fost tăiați și distruși.
După ce Aristagoras a părăsit Milet, flota persană a navigat spre Lade și a distrus flota greacă care apăra orașul. Darius și armata sa au capturat Milet în anul 494 î.Hr. După ce orașul-stat a căzut, revoltele din Imperiul Persan s-au prăbușit, din cauza lipsei de conducere.
Revolta a avut mai multe efecte de durată. Iluminarea ionică a luat sfârșit. Furia lui Darius I față de Atena a crescut, din cauza ajutorului pe care aceasta l-a acordat ionienilor, și i-a dat imboldul de a invada Grecia. Rebeliunea a arătat clar că imperiul era instabil și vulnerabil la conflicte interne.
Surse:
Grant, Michael. Atlas de istorie clasică. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. The Wars of the Ancient Greeks (Războaiele grecilor antici). Londra: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. Istoria lui Herodot. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. și Robinson Jr., Charles Alexander. Istoria antică: Ediția a treia. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.
.