Care civilizație se confruntă în cele din urmă cu o criză care o obligă să se adapteze sau să fie distrusă. Puțini se adaptează.
La 10 iulie 1520, forțele aztece l-au învins pe conchistadorul spaniol Hernán Cortés și pe oamenii săi, alungându-i din Tenochtitlan, capitala imperiului aztec. Soldații spanioli au fost răniți și uciși în timp ce fugeau, încercând în zadar să tragă cu ei aurul și bijuteriile furate.
Spaniolii au meritat mai mult decât meritau rocada pe care au primit-o, iar conflictul ar fi trebuit să se încheie atunci. Dar o surpriză fatală a făcut ca aceste pierderi să fie nesemnificative. În septembrie, un aliat neașteptat al potențialilor cuceritori ajunsese în oraș: virusul variola, care provoacă variola.
Cum au răspuns aztecii la această amenințare se va dovedi critic.
Aztecii nu erau străini de ciume. Printre discursurile înregistrate în retorica și filozofia lor morală, găsim un avertisment adresat noilor regi cu privire la rolul lor divin orânduit în caz de contagiune:
Boala va sosi în timpul tău. Cum va fi atunci când orașul va deveni, va fi făcut, un loc de pustiire? Cum va fi când totul se va afla în întuneric, în disperare? Și tu vei merge în grabă spre moarte chiar atunci și acolo. Într-o clipă, vei fi terminat.
În fața unei ciume, era vital ca regele să răspundă cu grație. L-au avertizat:
Nu fiți nebun. Nu vă grăbiți cuvintele, nu întrerupeți și nu derutați oamenii. În schimb, găsiți, prindeți, ajungeți la adevăr. Nu faceți pe nimeni să plângă. Nu provocați nicio tristețe. Nu răniți pe nimeni. Nu vă arătați furioși și nu-i speriați pe oameni. Nu creați un scandal și nu vorbiți cu vanitate. Nu ridiculizați. Căci vorbele deșarte și batjocura nu mai sunt treaba ta. Niciodată, de bunăvoie, nu te face mai mic, diminuat. Nu aduceți batjocură asupra națiunii, a conducerii ei, a guvernului.
Retrageți-vă dinții și ghearele. Înveselește-ți poporul. Unește-i, fă-le pe plac, fă-le pe plac. Fă-ți națiunea fericită. Ajută-i pe fiecare să-și găsească locul potrivit. În acest fel vei fi apreciat, renumit. Și când Domnul nostru te va stinge, cei bătrâni vor plânge și vor suspina.
Dacă un rege nu urma acest sfat, dacă domnia sa provoca mai multă suferință decât diminua, atunci poporul se ruga lui Tezcatlipoca pentru orice număr de consecințe, inclusiv moartea sa:
Să fie făcut un exemplu. Să primească o mustrare, oricare ar fi alegerea ta. Poate o pedeapsă. Boala. Poate vei lăsa ca onoarea și gloria să revină altui prieten de-al tău, celor care plâng de durere acum. Pentru că ei există. Ei trăiesc. Tu nu duci lipsă de prieteni. Ei suspină în fața ta, umili. Alege pe unul dintre ei.
Poate că el va trăi ceea ce trăiesc oamenii de rând: suferință, angoasă, lipsă de hrană și îmbrăcăminte. Și poate că tu îi vei da cele mai mari pedepse: paralizie, orbire, infecție putrezitoare.
Oare, în schimb, va părăsi el curând această lume? Îi vei provoca tu moartea? Va ajunge el să cunoască viitoarea noastră casă, locul fără ieșiri, fără guri de fum? Poate că îl va întâlni pe Stăpânul Morții, Mictlanteuctli, mama și tatăl nostru al tuturor.
Evident, aztecii luau foarte în serios responsabilitățile de conducere. Dincolo de ridicarea moralului, principala datorie a unui rege în vremuri de contagiune era desfășurarea supușilor săi la „locul lor”, astfel încât regatul să poată continua să funcționeze. Acest lucru includea mobilizarea titicihilor, doctori-vindecători cu vaste cunoștințe în materie de ierburi, majoritatea femei care se jurau față de zeița mamă primară Teteoh Innan.
Cum rămâne cu restul poporului? Ca și în cazul apelului nostru modern la „gânduri și rugăciuni”, aztecii credeau că principalul lor instrument colectiv pentru a respinge epidemiile era un apel umil către Tezcatlipoca. Chiar primul discurs din textul lor de retorică și filozofie morală era o implorare pentru a distruge ciuma. După ce au admis cât de mult ar putea merita acest flagel și au recunoscut dreptul divin al lui Tezcatlipoca de a-i pedepsi așa cum crede de cuviință, aztecii disperați au încercat să-l facă pe puternicul lor zeu să ia în considerare cel mai rău rezultat al răzbunării sale:
Oh Stăpâne, cum poate inima ta, în adevăr, să dorească asta? Cum poți să o dorești? Ți-ai abandonat supușii? Asta este tot? Așa stau lucrurile acum? Oare oamenii de rând vor dispărea, vor fi distruși? Vor pieri cei guvernați? Vor prevala goliciunea și întunericul? Oare orașele voastre vor deveni sufocate de copaci și viță de vie, pline de pietre căzute? Se vor prăbuși la pământ piramidele din locurile voastre sacre?
Nu se va inversa niciodată furia voastră? Nu veți mai privi la oamenii de rând? Căci – ah!!! – această molimă îi distruge! Întunericul a căzut! Fie ca acest lucru să fie de ajuns. Nu te mai amuza, Stăpâne, Doamne. Lasă pământul să se odihnească! Eu cad în fața ta. Mă arunc în fața ta, aruncându-mă în locul din care nimeni nu se ridică, locul terorii și al fricii, strigând: O, Stăpâne, îndeplinește-ți funcția… fă-ți treaba!”
De câte ori a fost repetată această rugăciune în timp ce variola își mânca drumul crud în Mexic, așa cum se numea deja atunci domeniul Mexica – poporul conducător al imperiului aztec? Știm că rugăciunea și abilitățile și cunoștințele vindecătorilor nu au fost pe măsura noului virus.
Smallpoxul a ajuns în Mesoamerica odată cu un al doilea val de spanioli care și-au unit forțele cu Cortés. Potrivit unei relatări, aceștia aveau cu ei un african înrobit, cunoscut sub numele de Francisco Eguía, care suferea de variolă. Acesta, la fel ca mulți alții de pe continentul în care se născuse, nu avea imunitate la boala transportată acolo de negustorii de sclavi.
Eguía a murit în grija oamenilor Totonac de lângă Veracruz, orașul-port înființat de spanioli la aproximativ 250 de mile est de capitala aztecă. Îngrijitorii săi au fost infectați. Variola se răspândește cu ușurință: nu doar sângele și saliva, ci și contactul piele-pe-piele (strângeri de mână, îmbrățișări) și picăturile respiratorii din aer. Ea a alergat printr-o populație care nu avea deloc imunitate de turmă: de-a lungul coastei, peste munți, peste apele lacului Texcoco, până în inima însuși a populatului imperiu.
Epidemia a durat 70 de zile în orașul Tenochtitlan. A ucis 40 la sută dintre locuitori, inclusiv pe împăratul Cuitlahuac. Îi fusese din ce în ce mai greu să mențină moralul poporului său așa cum poruncea tradiția? Îi slăbise conducerea? S-au rugat supușii săi pentru moartea sa?
Care a fost cazul, amintirea acelei devastări va răsuna timp de secole. Unii nahuas – în cea mai mare parte fii și nepoți ai nobilimii aztece – au descris devastarea la zeci de ani după cucerire.
Relația lor rănește sufletul:
A început în timpul lui Tepeilhuitl , când o vastă devastare umană s-a răspândit peste toată lumea. Unii erau acoperiți de pustule, care s-au răspândit peste tot, pe fețele oamenilor, pe cap, pe piept, etc. A fost o mare pierdere de vieți omenești; mulți oameni au murit din această cauză.
Nu mai puteau merge. Stăteau în pat în casele lor. Nu se mai puteau mișca, nu se mai puteau deplasa, nu se mai puteau așeza sau întinde pe părțile lor. Nu puteau să se întindă pe spate sau chiar cu fața în jos. Dacă măcar se mișcau, țipau de durere.
Mulți au murit și ei de foame. Au murit de foame pentru că nimeni nu mai rămăsese să aibă grijă de ceilalți; nimeni nu se putea ocupa de nimeni altcineva. La unii oameni, pustulele erau puține și rare. Au provocat puțin disconfort, iar acei oameni nu au murit. Alții, însă, au avut fețele marcate.
Pe Panquetzaliztli , a început să se estompeze. În acel moment, bravii războinici Mexica au reușit să-și revină.
Dar o lecție grea fusese învățată. Nici unul dintre vechile remedii nu funcționase. Familii întregi dispăruseră. Piroanele funerare ștergeau soarele. Deși Tezcatlipoca poate că le-a ascultat rugămințile în cele din urmă, prețul pe care l-a făcut să plătească poporul său a fost uluitor.
Epidemia a fost doar începutul forțelor neașteptate care au lucrat în tandem pentru a doborî imperiul aztec. Pe 22 mai 1521 – exact când Tenochtitlan începea să-și revină, încercând să reconstruiască rutele comerciale, să-și refacă proviziile, să-și replanteze câmpurile și grădinile acvatice chinampa – Cortés s-a întors.
Puteți renunța sau ne puteți contacta oricând.
De data aceasta a comandat mai multe trupe spaniole, oameni din același al doilea val care adusese variola. Împreună cu ei mărșăluiau zeci de mii de războinici Tlaxcaltecah, dușmanii jurați ai aztecilor. Variola ajunsese prima la Tlaxcallan, dar oamenii săi – care nu erau la fel de înghesuiți în zone urbane ca mexicanii – se descurcaseră mai bine și erau acum pregătiți să își lichideze rivalii.
Forța militară masivă a asediat capitala aztecă. Chiar și cu mai mult de jumătate din populație moartă sau invalidă, cu puțină hrană, apă sau provizii, Mexica au ținut orașul timp de trei luni.
Apoi, la 13 august 1521, a căzut. Goliciunea și întunericul au prevalat într-adevăr.
Legături dintr-un cântec compus de un mexican necunoscut nu mult timp după aceea rezumă emoțiile supraviețuitorilor:
Este Dumnezeul nostru care coboară
mânia Lui, puterea Lui impresionantă
pe capetele noastre.Așa că, prieteni, plângeți la această realizare –
abandonăm Calea Mexica.
Acum apa este amară,
mâncarea este amară: asta
este ceea ce a făcut Dătătorul de viață
.
Fără variolă, este mult mai puțin probabil ca Cortés și aliații săi să fi putut cuceri Tenochtitlan. Epidemia a scos la iveală slăbiciunile orașului: nevoia de a importa bunuri esențiale de-a lungul unor șosele care puteau fi distruse pentru a izola insula de lume, apeductul vulnerabil care transporta singura apă dulce a orașului din îndepărtatul deal Chapultepec, cartierele înghesuite în care locuiau și munceau oamenii de rând. Aztecii erau ingineri și soldați străluciți, cu titici capabili, dar vechile metode nu erau suficiente. Nimeni nu s-a gândit să îi izoleze pe cei infectați, să îi închidă pe cei sănătoși în casele lor pentru a-i ține în siguranță. Și, în absența practicii de inoculare descoperită de medicii chinezi cu câteva secole mai devreme, nu exista o modalitate mai sigură de a construi imunitatea de turmă în Tenochtitlan.
Fără modalități inovatoare de a o încetini, variola i-a ajutat pe invadatori să doboare un imperiu. Aceasta este puterea virușilor noi, dovedită de nenumărate ori. Am face bine să învățăm lecția.