Era reformei a venit într-o perioadă de pace, garantată în mare parte de puterea copleșitoare a Marinei Regale. Marea Britanie s-a angajat într-un singur război serios între 1815 și 1914, războiul din Crimeea împotriva Rusiei din anii 1850. Acel război a fost strict limitat în ceea ce privește amploarea și impactul. Rezultatul major a fost conștientizarea faptului că serviciile medicale militare aveau nevoie de o reformă urgentă, așa cum a susținut liderul infirmierilor Florence Nightingale. Diplomații britanici, conduși de Lordul Palmerston, au promovat naționalismul britanic, s-au opus regimurilor reacționare de pe continent, au ajutat coloniile spaniole să se elibereze și au lucrat pentru a pune capăt comerțului internațional cu sclavi.
A fost o perioadă de prosperitate, creștere demografică și sănătate mai bună, cu excepția Irlandei, unde peste un milion de morți au fost provocați de o foamete teribilă când recolta de cartofi a eșuat în anii 1840. Guvernul a făcut prea puțin pentru a-i ajuta pe săracii înfometați din Irlanda. Pe lângă cei 1 milion de morți, un alt 1 milion avea să emigreze în doar câțiva ani, majoritatea în Marea Britanie și în Statele Unite. Tendința de emigrare va continua în Irlanda timp de zeci de ani, iar populația Irlandei nu și-a mai revenit niciodată la nivelul de dinaintea foametei. Limba irlandeză a fost aproape ștearsă. Eșecul guvernului britanic de a reacționa la criză în ochii publicului irlandez avea să ducă la creșterea resentimentelor față de Marea Britanie și la o creștere a naționalismului irlandez. Foametea este amintită în Irlanda până în ziua de azi ca opresiune din partea Imperiului Britanic.
Revoluția industrială s-a accelerat, fabricilor de textile alăturându-li-se fierul și oțelul, mineritul cărbunelui, căile ferate și construcțiile navale. Al doilea Imperiu Britanic, fondat după pierderea celor 13 colonii americane în anii 1770, s-a extins în mod dramatic în India, în alte părți ale Asiei și în Africa. Au existat puține fricțiuni cu alte puteri coloniale până în anii 1890. Politica externă britanică a evitat alianțele încâlcite.
Marea Britanie a cunoscut, între anii 1820 și 1860, o „epocă a reformelor” turbulentă și incitantă. Secolul a început cu 15 ani de război împotriva Franței, încheiat cu triumful lui Wellington împotriva lui Napoleon în 1815 la Waterloo. Au urmat 15 ani dificili, în care Partidul Conservator, care reprezenta o mică și bogată aristocrație funciară care se temea de o revoluție populară după modelul francez, a recurs la o represiune severă. Cu toate acestea, la mijlocul anilor 1820, pe măsură ce agitația populară a crescut, guvernul a făcut o serie de schimbări dramatice. Cei mai liberali dintre conservatori au respins facțiunea ultraconservatoare „Ultra Tory”. Partidul s-a divizat, liderii cheie au schimbat taberele, conservatorii au pierdut puterea, iar Whigs, cei mai liberali din opoziție, au preluat puterea. Coaliția conservatoare s-a destrămat și a fost reasamblată sub steagul Partidului Conservator. Numeroși conservatori, cum ar fi Palmerston, au trecut la opoziția Whig, iar aceasta a devenit Partidul Liberal.
Constituțional, anii 1830 marchează un moment de cotitură: sfârșitul controlului Coroanei asupra cabinetului. În 1834, regele William al IV-lea a fost obligat să accepte un prim-ministru care avea o majoritate în Parlament, iar de atunci Coroana a fost de acord cu majoritatea.
Marele Act de Reformă din 1832 a venit într-un moment de anxietate intensă a publicului și a elitelor și a rupt blocajul. Sistemul parlamentar, bazat pe un electorat foarte mic și pe un număr mare de locuri care erau strâns controlate de o mică elită, a fost reformat în mod radical. Pentru prima dată, orașele industriale în creștere au fost reprezentate în Parlament. Acest lucru a deschis calea pentru un alt deceniu de reforme, care a culminat cu abrogarea Legilor porumbului în 1846, punând capăt tarifelor vamale pentru cerealele importate, care mențineau prețurile ridicate pentru aristocrația funciară. Abrogarea a fost puternic promovată de Liga împotriva Legii porumbului, activiști de bază conduși de Richard Cobden și stabiliți în orașele industriale; aceștia cereau alimente ieftine. Au avut loc o serie de reforme ale legilor electorale, extinzând numărul de alegători de sex masculin și reducând nivelul de corupție. Elementul conservator reacționar era strâns legat de Biserica Angliei și și-a exprimat puternica ostilitate față de catolici și de protestanții nonconformiști prin restrângerea drepturilor lor politice și civile. Catolicii au început să se organizeze în Irlanda, amenințând instabilitatea sau chiar războiul civil, iar moderații din Parlament i-au emancipat. Nonconformiștii au fost la fel de bine eliberați de restricțiile lor. Pe lângă reformele de la nivel parlamentar, a avut loc o reorganizare a sistemului guvernamental în orașele aflate în creștere rapidă, punând accentul pe modernizare și expertiză, precum și pe electorate mari, în opoziție cu mici clișee conducătoare. O clasă de mijloc în creștere rapidă, precum și intelectuali activi, au lărgit domeniul de aplicare al reformei pentru a include activități umanitare, cum ar fi o nouă lege a săracilor și legi ale fabricilor pentru a proteja femeile și copiii muncitori.
- Protestanții NeconformiștiEdit
- Politica externăEdit
- Epoca reformelorEdit
- Principalele realizăriEdit
- Procesul politicEdit
- CartismulEdit
- LeadershipEdit
- Prim-ministrul WellingtonEdit
- Primul ministru GreyEdit
- Prim-ministrul PalmerstonEdit
- Lideri ai reformeiEdit
- Jeremy Bentham (1748-1832)Edit
- John Bright (1811-1889)Edit
Protestanții NeconformiștiEdit
Istoricul Asa Briggs constată că în perioada 1790-1815 a existat o îmbunătățire a moralității. El identifică drept cauză eforturile religioase ale evanghelicilor din interiorul Bisericii Angliei și ale disidenților sau protestanților nonconformiști. Briggs vede o îmbunătățire autentică a moravurilor și manierelor, deoarece oamenii:
au devenit mai înțelepți, mai buni, mai frugali, mai cinstiți, mai respectabili, mai virtuoși, decât au fost vreodată înainte”. Răutatea încă înflorea, dar cei buni deveneau mai buni, pe măsură ce obiceiurile frivole erau abandonate în favoarea unor preocupări mai serioase. Principalul moralist al epocii, William Wilberforce, vedea pretutindeni „noi dovezi care se prezentau de la sine ale răspândirii religiei”.
Nonconformiștii, inclusiv prezbiterienii, congregaționaliștii, baptiștii și denominația metodistă în creștere rapidă, precum și quakerii, unitarienii și grupuri mai mici. Cu toții se aflau în afara Bisericii stabilite a Angliei (cu excepția Scoției, unde biserica stabilită era cea prezbiteriană), Proclamau un devotament față de muncă grea, temperanță, frugalitate și mobilitate ascendentă, cu care istoricii de astăzi sunt în mare parte de acord. O importantă revistă unitariană, Christian Monthly Repository, a afirmat în 1827:
În toată Anglia, o mare parte din membrii mai activi ai societății, care au cele mai multe relații cu oamenii au cea mai mare influență asupra lor, sunt disidenții protestanți. Aceștia sunt manufacturieri, negustori și comercianți substanțiali, sau persoane care se bucură de o competență realizată prin comerț, comerț și manufacturi, domni din profesiile de drept și medicină, și agricultori, din acea clasă în special care trăiesc pe propria lor proprietate liberă. Virtuțile de cumpătare, frugalitate, prudență și integritate promovate de nonconformismul religios… ajută la prosperitatea temporală a acestor categorii de persoane, așa cum tind să îi ridice și pe alții la același rang în societate.
Nonconformiștii au suferit o serie de handicapuri, unele simbolice, altele dureroase, și toate au fost impuse în mod deliberat pentru a slăbi provocarea disidentă la adresa ortodoxiei anglicane. Nonconformiștii s-au aliat cu Whigs pentru a cere egalitate civilă și religioasă. Printre nemulțumiri se număra o lege din 1753 potrivit căreia, pentru a fi recunoscută legal, căsătoria trebuia să aibă loc în biserica parohială anglicană. Registrul parohial anglican era singurul document de naștere acceptat din punct de vedere legal. Parohia anglicană controla singurele locuri de înmormântare. religioase. Oxford și Cambridge trebuiau să respingă candidații care nu erau anglicani. La nivel local, toți cei care locuiau în limitele unei biserici anglicane trebuiau să plătească taxe pentru a susține parohia. Legile Test și Corporation cereau ca toți oficialii guvernamentali naționali și locali să trebuiască să participe la slujbele bisericii anglicane. În februarie 1828, liderul Whig, Lordul John Russell, a prezentat petițiile adunate de principalul grup de presiune nonconformist, Comitetul Unit, care reprezenta congregaționaliștii, baptiștii și unitarienii. Cererea lor era abrogarea imediată a odioaselor legi. Wellington și Peel s-au opus inițial, dar apoi au încercat să ajungă la un compromis. În cele din urmă au cedat, divizând partidul Tory și semnalând faptul că puterea odată de neoprit a establishmentului anglican era acum neașteptat de fragilă și vulnerabilă la provocări.
Politica externăEdit
Trei bărbați au modelat politica externă britanică din 1810 până în 1860, cu doar câteva întreruperi, Vicontele Castlereagh (în special 1812-22). George Canning (în special 1807-1829) și vicontele Palmerston (în special 1830-1865). Pentru lista completă, vezi Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs.
Coaliția care l-a învins pe Napoleon a fost finanțată de Marea Britanie și s-a menținut unită la Congresul de la Viena din 1814-15. A reușit să frângă cu succes tentativa de revenire a lui Napoleon în 1815. Castlereagh a jucat un rol central la Viena, alături de liderul austriac Klemens von Metternich. În timp ce mulți europeni doreau să pedepsească puternic Franța, Castlereagh a insistat pentru o pace blândă, Franța urmând să plătească 700 de milioane de lire sterline în despăgubiri și să piardă teritoriile confiscate după 1791. El și-a dat seama că niște condiții mai dure ar fi dus la o reacție periculoasă în Franța, iar acum că Bourbonii conservatori de modă veche erau din nou la putere, nu mai reprezentau o amenințare pentru a încerca să cucerească întreaga Europă. Într-adevăr, Castlereagh a subliniat necesitatea unui „echilibru al puterii”, prin care nicio națiune să nu fie suficient de puternică pentru a amenința cucerirea Europei așa cum o făcuse Napoleon. Viena a inaugurat un secol de pace, fără mari războaie și cu puține războaie localizate importante până la Războiul Crimeii (1853-56). Prusia, Austria și Rusia, ca monarhii absolute, au încercat să suprime liberalismul oriunde ar fi apărut. Marea Britanie a adoptat mai întâi o poziție reacționară la Congresul de la Viena din 1815, dar a cedat și a rupt rândurile cu monarhiile absolute până în 1820. Marea Britanie a intervenit în Portugalia în 1826 pentru a apăra un guvern constituțional în această țară și a recunoscut independența coloniilor americane ale Spaniei în 1824. Comercianții și finanțiștii britanici și, mai târziu, constructorii de căi ferate, au jucat roluri importante în economiile majorității națiunilor din America Latină.
Epoca reformelorEdit
Principalele realizăriEdit
În perioada 1825-1867, demonstrații publice de amploare, unele dintre ele violente, au luat amploare pentru a cere reforme. Conservatorii aflați la putere erau categoric împotriva a tot ceea ce mirosea a democrație sau guvernare populară și favorizau pedepsirea severă a demonstranților, așa cum a fost exemplificat de masacrul de la Peterloo din Manchester din 1819. Cu toate acestea, rândurile conservatorilor s-au fisurat, mai ales atunci când Sir Robert Peel (1788-1830) s-a desprins de ei în privința mai multor chestiuni critice. Cu toate acestea, Partidul Whig primește cea mai mare parte a meritelor. Clasele de mijloc, adesea conduse de protestanți nonconformiști, s-au întors împotriva conservatorilor și au obținut cele mai mari câștiguri. De exemplu, restricțiile simbolice asupra nonconformiștilor, numite Test Acts, au fost abolite în 1828. Mult mai controversată a fost abrogarea discriminării severe împotriva romano-catolicilor, după ce catolicii irlandezi s-au organizat și au amenințat cu o rebeliune, forțând concesii majore în 1829.
Reforma financiară, condusă de William Huskisson și Peel, a raționalizat sistemul tarifar și a culminat cu marea abrogare a tarifelor la importul de cereale în 1846, spre marea consternare a cultivatorilor de cereale. Abrogarea din 1846 a Legilor porumbului a stabilit comerțul liber ca principiu de bază prin care comercianții britanici au ajuns să domine globul și a adus hrană ieftină pentru muncitorii britanici. O funcție publică depolitizată, bazată pe merit, a înlocuit politicile de clientelism care recompensează locurile de muncă pentru eforturi partizane. Eficiența a fost o prioritate ridicată în guvern, cu obiectivul unei fiscalități reduse. În general, impozitarea era de aproximativ 10%, cea mai mică din orice națiune modernă.
Politica externă a devenit moralistă și ostilă puterilor reacționare de pe continent, făcând echipă cu Statele Unite pentru a bloca colonialismul european în Lumea Nouă prin Doctrina Monroe din 1823. Sclavia a fost abolită pe întreg teritoriul Imperiului Britanic. Marina Regală și-a intensificat eforturile pentru a opri comerțul internațional cu sclavi.
Reforma municipală a fost o necesitate pentru orașele industriale în creștere rapidă care încă lucrau sub un amalgam de legi și tradiții vechi de secole. Când Peel a preluat Ministerul de Interne, a abolit spionajul și pedepsele crude, a pus capăt pedepsei cu moartea pentru majoritatea infracțiunilor și a inaugurat primul sistem de poliție profesionistă – care în Londra, până în ziua de azi, încă mai sunt numiți „Bobbies” în onoarea sa. Legea corporațiilor municipale din 1835 a modernizat administrația urbană, care fusese controlată anterior de organisme închise, dominate de conservatori. Peste 200 de corporații vechi au fost desființate și înlocuite cu 179 de consilii de cartier alese. Alegerile urmau să se bazeze pe alegătorii înregistrați, finanțele orașelor trebuiau să fie auditate în mod uniform, iar oficialii orașelor erau aleși de către contribuabilii locali.
De departe cea mai importantă dintre reforme a fost democratizarea Parlamentului, care a început într-un mod restrâns, dar extrem de controversat, în 1832, prin Actul de Reformă din 1832. Principalul impact a fost reducerea drastică a numărului de circumscripții electorale foarte mici, cu doar câteva zeci de alegători, aflate sub controlul unui magnat local. Orașele industriale au câștigat multe dintre aceste locuri, dar erau în continuare sub-reprezentate în mod semnificativ în Parlament. Bătălia din 1831-32 privind reforma parlamentară a fost, potrivit istoricului R. K. Webb, „un an probabil neegalat în istoria Angliei pentru amploarea și intensitatea emoțiilor sale”. La fiecare câțiva ani, Parlamentul a făcut o extindere treptată a electoratului, ajungând practic la toți alegătorii de sex masculin până în anii 1880 și la toate femeile până în 1928. Ambele partide au introdus organizatori profesioniști plătiți care au supravegheat mobilizarea întregului sprijin posibil în fiecare circumscripție; aproximativ 80% dintre bărbați au votat. Conservatorii au descoperit că conservatorismul lor era atractiv pentru muncitorii calificați, dar și pentru femei, dintre care sute de mii au fost organizate de Primrose League. Votul femeilor nu se afla pe ordinea de zi. Desființarea Camerei Lorzilor, deși a fost deseori discutată, nu a fost niciodată necesară, deoarece camera superioară a bătut în retragere în mod repetat în fața acțiunilor hotărâte ale Camerei Comunelor. După ce au înfrânt primele două versiuni ale Actului de reformă din 1832, Whigs l-au determinat pe rege să accepte să numească atâția noi colegi câți erau necesari pentru a schimba rezultatul. El a promis să facă acest lucru, dar i-a convins pe Lorzi că ar fi mult mai înțelept ca ei să aprobe legea.
Procesul politicEdit
Un conducător slab ca regent (1811-20) și rege (1820-30), George al IV-lea și-a lăsat miniștrii să se ocupe în totalitate de afacerile guvernamentale. A fost un playboy profund nepopular. Când a încercat să convingă Parlamentul să adopte o lege care să-i permită să divorțeze de soția sa, regina Caroline, opinia publică a susținut-o puternic. Fratele său mai mic, William al IV-lea, a domnit (1830-37), dar a fost puțin implicat în politică.
După patru decenii de domnie a lui Pittites și a conservatorilor, primul progres în materie de reformă a venit prin eliminarea de către un guvern conservator a restricțiilor asupra carierei protestanților neconformiști prin abrogarea în 1828 a legilor care impuneau apartenența la biserica anglicană pentru multe posturi academice și guvernamentale. Mult mai intensă a fost lunga bătălie pentru drepturile civile ale romano-catolicilor. Emanciparea catolică a venit în 1829, care a eliminat cele mai substanțiale restricții impuse romano-catolicilor din Marea Britanie și Irlanda. Prim-ministrul conservator Wellington a decis că criza galopantă din Irlanda, în mare parte catolică, necesita o oarecare ușurare pentru catolici, deși se opunea de mult timp acestei idei. Celălalt lider conservator principal a fost Sir Robert Peel, care a revenit brusc asupra chestiunii catolice și a fost denunțat în mod categoric și a fost permanent neîncrezător în facțiunea ultra conservatoare a celor care nu au cedat.
Earl Grey, prim-ministru între 1830 și 1834, și Partidul său Whig întinerit au promulgat o serie de reforme majore: legea săracilor a fost actualizată, munca copiilor a fost restricționată și, cel mai important, Actul de Reformă din 1832 a remodelat sistemul electoral britanic. În 1832, Parlamentul a abolit sclavia în Imperiu prin Legea de abolire a sclaviei din 1833. Guvernul a cumpărat toți sclavii pentru 20.000.000 de lire sterline (banii au ajuns la bogații proprietari de plantații care locuiau în cea mai mare parte în Anglia) și a eliberat sclavii, cei mai mulți dintre ei din insulele de zahăr din Caraibe.
Whigs au devenit campioni ai reformei parlamentare făcând din Actul de Reformă din 1832 măsura lor de semnătură. Aceasta a redus drastic numărul „borough-urilor putrede” și al „borough-urilor de buzunar” (unde alegerile erau controlate de familii puternice), iar în schimb a redistribuit locurile pe baza populației. De asemenea, a lărgit dreptul de vot, adăugând 217.000 de alegători la un electorat de 435.000 în Anglia și Țara Galilor. Principalul efect al legii a fost acela de a slăbi puterea nobilimii funciare și de a mări puterea clasei de mijloc profesionale și de afaceri, care acum, pentru prima dată, avea o voce semnificativă în Parlament. Cu toate acestea, în acest moment, marea majoritate a muncitorilor manuali, a funcționarilor și a fermierilor nu aveau suficiente proprietăți pentru a avea drept de vot. Mulți dintre aceștia au primit dreptul la vot în 1867. Aristocrația a continuat să domine Biserica Angliei, cele mai prestigioase posturi militare și navale și înalta societate, dar nu și afacerile, industria sau finanțele. În ceea ce privește politica guvernamentală națională, dorințele democratice ale întregului popor deveniseră decisive.
Majoritatea istoricilor subliniază importanța centrală a legislației din anii 1830-60, deși a existat o minoritate disidentă de cercetători în anii 1960 și 1970 care a argumentat împotriva semnificațiilor profunde ale progresului whiggish, deoarece fiecare dintre reforme a fost relativ minoră în sine. Istoricul Richard Davis concluzionează că erudiția din anii 1970 a reprezentat „o justificare a principalelor contururi ale vechii „interpretări whig”.” Adică, Actul de Reformă din 1832 a fost un răspuns la presiunea populară crescândă. A fost „punctul culminant al unui proces istoric îndelungat și un punct de cotitură important în apariția unui sistem politic mai liberal și cu o bază mai largă….care își merită vechea denumire de „Mare”.'”
David Thompson a subliniat natura revoluționară a întregului pachet de reforme:
În toate aceste moduri – organizarea noii poliții (de către Peel în calitate de ministru de interne în anii 1820), noua Lege a săracilor și în noile consilii municipale – modelul de guvernare din Anglia a fost schimbat în mod fundamental într-un singur deceniu. Împreună cu eliminarea dizabilităților religioase, aceste reforme au pus bazele structurale ale unui nou tip de stat în Marea Britanie: un stat în care drepturile electorale și drepturile civile ale cetățenilor au fost extinse și au beneficiat de o mai mare protecție juridică, dar în care cetățeanul obișnuit a fost supus unui grad mult mai mare de interferență administrativă, direcție și control de la centru. Cel mai spectaculos element din tot acest proces – Proiectul de lege al reformei din 1832 – a garantat că statul trebuia să fie parțial democratizat și la centru. Semnificația deplină a anului 1832 în istoria țării este apreciată doar dacă este văzută ca fiind schimbarea centrală în această mini-transformare a unei națiuni agricole conduse de scutieri, preoți și moșieri bogați într-o națiune industrială dominată de clasele produse de expansiunea industrială și de întreprinderile comerciale.
CartismulEdit
Cartismul a fost o mișcare de protest popular pe scară largă care a apărut ca răspuns la eșecul Legii reformei din 1832 de a acorda votul clasei muncitoare. A fost lipsită de sprijinul clasei de mijloc și a eșuat în mod repetat. Activiștii au denunțat „trădarea” claselor muncitoare și „sacrificarea” „intereselor” acestora prin „comportamentul necorespunzător” al guvernului. În 1838, cartiștii au emis Carta Poporului prin care cereau sufragiu pentru bărbați, circumscripții electorale de dimensiuni egale, vot prin buletine de vot, plata deputaților (pentru ca oamenii săraci să poată fi membri ai Parlamentului), parlamente anuale și abolirea cerințelor de proprietate. Clasa conducătoare a considerat mișcarea ca fiind periculoasă. Mai multe întruniri pașnice de amploare în toată Anglia au cerut schimbări, dar cartiștii nu au reușit să forțeze o dezbatere constituțională serioasă. Cu toate acestea, în iulie 1839, Camera Comunelor a respins, cu 235 de voturi la 46, o moțiune de dezbatere a petiției naționale a cartiștilor, care purta 1,3 milioane de semnături. Istoricii văd cartismul atât ca pe o continuare a luptei împotriva corupției din secolul al XVIII-lea, cât și ca pe o nouă etapă a revendicărilor pentru democrație într-o societate industrială.
LeadershipEdit
Primii miniștri din această perioadă au fost:
Primii miniștri ai perioadei au fost William Pitt cel Tânăr, Lordul Grenville, Ducele de Portland, Spencer Perceval, Lordul Liverpool, George Canning, Lordul Goderich, Ducele de Wellington, Lordul Grey, Lordul Melbourne, Lordul Palmerston și Sir Robert Peel.
Aristocrația a rămas dominantă: în 1860 erau 200 de pari ereditari în Camera Lorzilor; în 1837 erau 428; în 1901, erau 592. Numărul a crescut la 622 până în 1910. Legislația de reformă din 1832, 1867, 1884 și 1918 a slăbit aristocrația în ceea ce privește controlul acesteia asupra Camerei Comunelor. Cu toate acestea, aceasta a condus guvernul: dintre cei zece prim-miniștri sub Victoria, șase erau pari. Al șaptelea a fost fiul unui duce. Doi (Peel și Gladstone) au apărut din comunitatea de afaceri și doar unul singur (Disraeli) a fost un self-made man. Dintre cei 227 de membri ai cabinetului între 1832 și 1905, 139 au fost fii de pari.
Prim-ministrul WellingtonEdit
Wellington, marele erou care l-a învins pe Napoleon, a servit ca lider al Partidului Conservator în Camera Lorzilor, 1828-46. Unii scriitori l-au depreciat ca fiind un reacționar năucitor, dar un consens la care s-a ajuns la sfârșitul secolului al XX-lea îl descrie ca pe un operator isteț care și-a ascuns istețimea în spatele fațadei unui bătrân soldat prost informat. Wellington a lucrat pentru a transforma Lorzii de la un sprijin nemijlocit al Coroanei la un actor activ în manevrele politice, cu un angajament față de aristocrația funciară. Și-a folosit reședința londoneză ca loc pentru cine intime și consultări private, alături de o corespondență extinsă care l-a ținut în strânsă legătură cu liderii partidelor din Camera Comunelor și cu personalități importante din cadrul Lorzilor. A acordat un sprijin retoric public pozițiilor antireformiste ultra conservatoare, dar apoi și-a schimbat abil pozițiile spre centrul partidului, mai ales atunci când Peel avea nevoie de sprijin din partea camerei superioare. Succesul lui Wellington s-a bazat pe cei 44 de pari aleși din Scoția și Irlanda, a căror alegere a controlat-o.
Primul ministru GreyEdit
Earl Grey a promovat reforma Parlamentului încă din anii 1790, pentru a fi mereu învins de Ultra-Tories. Descoperirea a venit odată cu succesul său în adoptarea Legii reformei din 1832. El a urmărit ca acesta să fie pasul final al reformei, mai degrabă decât un prim pas într-un proces îndelungat, subliniind necesitatea urgentă în 1832 de a soluționa tulburările politice intense și în creștere din Marea Britanie. El credea că clasele respectabile meritau ca cererile lor de reprezentare mai mare să fie satisfăcute, dar a refuzat să extindă puterea politică la masa clasei de mijloc inferioare și a clasei muncitoare, spunând că acestea nu erau pregătite să li se încredințeze această putere. A vrut să păstreze elementele de bază ale constituției existente, eliminând abuzurile evidente, considerând că acest lucru va consolida conducerea aristocratică. L-a convins pe rege să promită că va crea suficienți colegi noi pentru a forța adoptarea proiectului de lege în Camera Lorzilor. Regele a făcut promisiunea și, în același timp, i-a sfătuit pe pari să nu mai blocheze proiectul de lege. Legea reformei a fost principala realizare a lui Grey; aceasta reflectă caracterul său pragmatic, moderat și conservator, precum și abilitățile sale parlamentare de sincronizare și persuasiune. Cabinetul său era o coaliție de interese diverse, așa că în 1834, când acesta s-a divizat în chestiunea bisericii irlandeze, a demisionat.
Prim-ministrul PalmerstonEdit
Palmerston a jucat un rol dominant în conturarea politicii externe britanice ca ministru de externe (1830-4, 1835-41 și 1846-51) și ca prim-ministru (1855-58, 1859-65). A fost secretar de război în guvernele Tory timp de două decenii, dar a trecut la coaliția Whig în 1830. Ulterior, conservatorii l-au disprețuit, considerându-l un trădător, iar mulți dintre cei mai radicali whigs erau neîncrezători față de opiniile sale conservatoare de bază, care îl vedeau slab de inimă sau opus măsurilor de reformă. De obicei, el avertiza, pe de o parte, împotriva întârzierilor și, pe de altă parte, împotriva entuziasmului excesiv pentru reforme, preferând compromisul. A fost foarte sensibil la opinia publică și, într-adevăr, a modelat-o adesea prin intermediul relațiilor sale cu editorii de ziare. Atunci când simțea că cererea publică a atins un elan de neoprit, lucra pentru o reformă diluată. El dădea în mod obișnuit același sfat guvernelor străine. Diplomații din întreaga Europă au luat notă cu atenție de trecerea sa de la Tories la Whigs și l-au suspectat de simpatie față de mișcările de reformă care declanșau revolte în Franța, Belgia și în alte părți și care speriau guvernele reacționare ale marilor puteri Rusia, Austria și Rusia. În realitate, el își trăgea idealurile de politică externă de la Canning. Principalele sale obiective erau promovarea intereselor strategice și economice britanice în întreaga lume, menținerea distanței față de alianțele europene, medierea păcii în Europa și utilizarea cu moderație a puterii navale britanice, în funcție de necesități. Cel mai mult l-a preocupat Franța ca adversar, deși a colaborat cu aceasta, cum ar fi în asigurarea independenței Belgiei față de Regatul Țărilor de Jos. A preferat cu mult națiunile liberale și orientate spre reformă în detrimentul puterilor reacționare. A acordat o mare prioritate consolidării puterii britanice în India, A vorbit adesea despre mândria naționalismului britanic, ceea ce a găsit favoarea opiniei publice și i-a oferit o bază solidă de sprijin în afara Parlamentului.
Lideri ai reformeiEdit
Jeremy Bentham (1748-1832)Edit
Jeremy Bentham a fost un intelectual care s-a axat pe reformarea legislației engleze. A fost unul dintre principalii promotori ai utilitarismului ca filosofie de lucru a acțiunii. „Principiul celei mai mari fericiri”, sau principiul utilității, constituie piatra de temelie a gândirii lui Bentham. Prin „fericire”, el înțelegea o predominanță a „plăcerii” asupra „durerii”. Este cunoscut mai ales pentru faptul că a inspirat forțele radicale, ajutându-le să definească acele reforme de care era nevoie cel mai urgent și modul în care acestea puteau fi puse în aplicare. Conducerea sa intelectuală a contribuit la realizarea multora dintre reformele juridice, politice, economice și sociale esențiale din anii 1830 și 1840. El a influențat în special reforma educației, a închisorilor, a legilor pentru săraci, a procedurilor legale și a reprezentării parlamentare.
John Bright (1811-1889)Edit
John Bright s-a bazat pe moștenirea sa quaker din clasa de mijloc și pe colaborarea sa cu Richard Cobden pentru a promova toate varietățile de reforme umanitare și parlamentare. Au început cu o campanie de succes împotriva legilor porumbului. Acestea erau tarife pe alimentele importate care mențineau ridicat prețul cerealelor pentru a-i liniști pe proprietarii de terenuri conservatori. Factorul principal al costului vieții era prețul alimentelor, iar Legile porumbului mențineau prețul ridicat. Bright a fost un orator puternic, ceea ce i-a permis să fie ales în parlament în 1843. Programul său radical a inclus extinderea sufragiului, reforma agrară și reducerea impozitării. S-a opus reformelor din fabrici, sindicatelor și controlului orelor de lucru pentru muncitori, femei și copii, argumentând că intervenția guvernului în viața economică a fost întotdeauna greșită. S-a opus războaielor și imperialismului. Ostilitatea sa neclintită față de războiul din Crimeea a dus la înfrângerea sa pentru realegere în 1857. La scurt timp a fost reales în Birmingham, conducând o campanie națională pentru reforma parlamentară în vederea extinderii sufragiului pentru a ajunge la muncitori. Era extrem de moralist și nu avea încredere în integritatea adversarilor săi. Detesta aristocrația care continua să conducă Marea Britanie. A ocupat câteva poziții minore în cabinet, dar reputația sa se bazează pe abilitățile sale de organizare și pe conducerea sa retorică în favoarea reformei.
Istoricul A. J. P. Taylor a rezumat realizările lui Bright:
John Bright a fost cel mai mare dintre toți oratorii parlamentari. El a avut multe succese politice. Împreună cu Richard Cobden, a condus campania care a dus la abrogarea Legilor Porumbului. A făcut mai mult decât orice alt om pentru a împiedica intervenția acestei țări (Marea Britanie) de partea Sudului în timpul Războiului Civil American și a condus agitația de reformă din 1867, care a adus clasa muncitoare industrială în sfera de aplicare a Constituției. Bright a fost cel care a făcut posibil partidul liberal al lui Gladstone, Asquith și Lloyd George, iar alianța dintre idealismul clasei de mijloc și sindicalism, pe care a promovat-o, trăiește încă în actualul Partid Laburist.