După mulți ani în care mi-am lăsat dozele de aluminiu afară pentru gunoierii de pe alei, am decis în aprilie 2011 să încep să economisesc aluminiul pentru mine și familia mea, în principal pentru că mă mutasem într-o casă nouă cu un garaj pentru patru mașini care permite o mulțime de spațiu pentru a depozita recipientele goale.
Șapte luni mai târziu – adică săptămâna trecută – am aruncat în sfârșit toți cei 15 saci mari de doze în autobuzul meu Volkswagen și am condus până la Bandos Recycling, 1132 S. Barclay St, pentru că este în cartierul meu.
Există multe alte depozite de fier vechi în Milwaukee, inclusiv unul la mai puțin de un bloc de Bandos, numit Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. Altele includ United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave., și National Salvage, 600 S. 44th St.
Am ales Bandos la întâmplare, dar am fost foarte mulțumit de experiența de la început până la sfârșit. Fiind la prima reciclare de conserve, nu aveam nicio idee despre ce să fac când am intrat în parcare. Erau deja o jumătate de duzină de oameni acolo, unii împingând cărucioare de cumpărături pline cu arcuri și țevi, alții încărcați cu saci de conserve sau stive de ziare.
Am avut atât de multe întrebări. Oare o să merite efortul? Care este tariful curent pentru aluminiu? Cum să scot 15 saci de cutii de conserve din furgoneta mea și să le pun pe cântarul masiv?
Din fericire, un angajat cu o cască albă mi-a ușurat munca. Mi-am exprimat nesiguranța, iar el a luat o cutie uriașă, a pus-o pe un palet, a cântărit-o în fața mea (cântărea 60 de kilograme) și a dus-o cu un stivuitor lângă duba mea. Apoi mi-a dat vestea proastă: trebuia să golesc fiecare pungă în cutie, pentru că conservele nu pot fi cântărite în pungi.
Aceasta s-a dovedit a fi o treabă dezgustătoare și cea mai mare lecție învățată: Cu siguranță îmi voi clăti conservele înainte de a le depozita. Inutil să mai spun că pungile, în special cele mai vechi, erau puturoase și lipicioase și m-am umplut de picături de Guinness vechi și bere de rădăcină pe mâini în procesul de descărcare.
Dacă dozele sunt sau nu zdrobite nu contează – Bandos le va lua oricum. Dozele sunt mai târziu balotate în cuburi de 1.000 de kilograme și vândute, în principal, companiilor de conserve.
Cei care reciclează unele deșeuri, printre care nu se numără și conservele, trebuie să prezinte un act de identitate care este apoi trimis prin intermediul unui computer la un sistem conectat la departamentul de poliție pentru a se asigura că clientul nu este căutat pentru furt.
După ce cutia a fost umplută, și a fost umplută complet până sus, tipul s-a întors cu micul său camion, a ridicat cutia și a condus-o până la cântarul mare, unde a cântărit 155 de kilograme. Minus cele 60 de kilograme inițiale pentru palet și greutatea cutiei, aveam 95 de kilograme de aluminiu, așa că, la aproximativ 60 de cenți pe kilogram pentru aluminiu în aceste zile, colecția mea de conserve valora 57 de dolari, plătită în numerar.
Prețul aluminiului este determinat de London Metal Exchange și, prin urmare, ca marfă, variază. Depozitele de fier vechi pot ajusta prețul, dar majoritatea oferă, de obicei, aproximativ aceeași sumă pe livră pentru a rămâne competitive. Coproprietara Melanie Bandos spune că a văzut prețul pe kilogram pentru dozele de aluminiu la 30 de cenți și până la 90 de cenți în ultimii ani.
Melanie și soțul ei, Marcus, dețin afacerea de reciclare din 2008. Anterior, aceasta a fost deținută de tatăl lui Marcus, un supraviețuitor al Holocaustului în vârstă de 91 de ani, pe nume Felix Bandos, care a emigrat în Milwaukee în 1953 și a început prin a căuta bunuri reciclabile pe alei. În 1971, el a deschis afacerea, iar astăzi încă își petrece timpul la birou.
Melanie Bandos spune că clienții ei provin din toate categoriile sociale, din ce în ce mai mulți oameni venind de când a început recesiunea, în urmă cu aproximativ patru ani.
„Vedem toată gama. De la tineri de 18 ani care nu au alte oportunități de angajare până la oameni de 70 sau 80 de ani care au nevoie de un venit suplimentar și până la oameni care o fac doar pentru a face ceva pentru a ajuta mediul înconjurător”, spune ea.
Ca mamă cu copii mari, Bandos vede reciclarea cutiilor de conserve ca pe o experiență valoroasă pentru tineri, precum și ca pe o modalitate de a câștiga bani de alocație.
„Este o experiență minunată pentru întreaga familie”, spune ea.
Ruth Holler, cunoscută sub numele de „The Can Lady”, a fost recunoscută recent de orașul Milwaukee pentru că a colectat peste un milion de cutii de conserve și a donat în scopuri caritabile fiecare bănuț primit pentru aluminiu. Holler, care are 80 de ani, a adus toate dozele sale la Bandos pentru reciclare.
„Întotdeauna am încerca să depășim rata curentă pentru ea”, spune Bandos. „Și ea încă colectează. Ea a ajuns acum la 1.033.000 de doze. Este singura femeie căreia i se permite să intre în Miller Park după meciuri și să caute conserve.”
Bandos cumpără, de asemenea, cupru, alamă, baterii auto și hârtie. În prezent, cuprul se vinde cu 2,50$-2,80$ pe kilogram, iar alama cu 1,50$-1,80$. Bateriile auto valorează 10 dolari.
„Suntem unul dintre singurele depozite de fier vechi care au fost în domeniul reciclării hârtiei aproape de la început”, spune Bandos. „Am început să mărunțim în această unitate înainte de a exista legi de confidențialitate.”
În acest moment, intenționez să fiu un reciclator de aluminiu pe viață și să-i fac și pe copiii mei să ia parte la această activitate. (Fiul meu cel mic este deosebit de încântat de acest lucru, deoarece cu doar câteva luni în urmă se plângea că singura modalitate prin care putea câștiga bani era prin pierderea dinților). Am primit un zdrobitor de conserve și, chiar dacă zdrobirea conservelor nu este necesară, copiii o găsesc distractivă. Și cu siguranță ne vom clăti cutiile de conserve înainte de a le zdrobi și a le depozita.
Recunosc, am fost puțin dezamăgit de câștigurile mele la început. Nu aveam idee cât voi primi, dar speram la trei cifre. Cu toate acestea, când am încasat banii, Bandos mi-a amintit că „57 de dolari sunt 57 de dolari.”
Atitudinea mea s-a schimbat instantaneu. Avea dreptate. La urma urmei, 57 de dolari reprezentau o cină în oraș pentru mine și familia mea. Și, în cele din urmă, colectarea nu a presupus foarte multă muncă, iar procesul efectiv de reciclare a durat mai puțin de o oră.