În ultima lună, o campanie de represiune a armatei birmane a forțat peste 400.000 de musulmani rohingya din statul Rakhine să se refugieze în statul vecin Bangladesh, în ceea ce șeful ONU pentru drepturile omului a numit un „exemplu de epurare etnică ca la carte”. Represiunea militară a fost provocată de un atac pe 25 august al Armatei Salvării Arakan Rohingya (ARSA), un grup militant musulman care ar avea legături cu Pakistanul și Arabia Saudită, asupra unor avanposturi de securitate.
Comunitatea internațională a condamnat violențele dezlănțuite de armata birmaneză asupra civililor rohingya. De asemenea, aceasta a formulat critici ascuțite la adresa lui Aung San Suu Kyi, laureată a premiului Nobel și liderul de facto al Birmaniei, pentru că, în opinia criticilor săi, nu a făcut suficient pentru a-i proteja pe rohingya, care sunt apatrizi de mai bine de trei decenii. Dar acolo unde grupurile umanitare și națiunile occidentale văd cea mai persecutată minoritate din lume, guvernul Birmaniei (cunoscută și sub numele de Myanmar) și o majoritate covârșitoare a populației sale văd un grup străin cu o agendă separatistă, alimentată de islam și finanțată din străinătate. Această diferență de percepție este cea care va face ca orice rezolvare a problemei Rohingya să fie extrem de dificilă.
„Se ajunge la această noțiune de etnicitate în mintea Myanmarului pe care cred că Occidentul nu o înțelege prea bine”, a declarat Derek Mitchell, care a fost ambasadorul SUA în Birmania din 2012 până în 2016. „Noi, în comunitatea internațională, îi vedem pe rohingya ca pe niște oameni nevinovați care vor doar să își spună un nume și care sunt abuzați în mod unic pentru asta. Și, desigur, este adevărat că sunt în mare parte nevinovați și abuzați în mod unic. Dar pentru oamenii din Myanmar, numele sugerează ceva mult mai mult.”
Tensiunile dintre musulmanii vorbitori de bengaleză și budiștii din statul Rakhine există de zeci de ani – unii ar spune că de secole -, dar cel mai important punct de inflexiune a avut loc în 1982, când junta birmană a adoptat o lege care a identificat opt etnii care au dreptul la cetățenie.* Rohingya nu se număra printre ele, deși se bucurau de drepturi egale de când Birmania a devenit independentă de sub dominația britanică în 1948. Aproape peste noapte, au fost deposedați de cetățenie.
Mai multe povești
În anii care au trecut de atunci, Rohingya au fost persecutați, și-au pierdut constant drepturile și au fost victimele violenței. Cea mai gravă dintre aceste violențe a izbucnit în 2012, în urma violului unei femei budiste care ar fi fost violată de bărbați musulmani. Acest lucru a declanșat violențe religioase masive împotriva rohingya, forțând 140.000 dintre aceștia să se refugieze în tabere pentru persoanele strămutate în interiorul țării. În urma presiunilor internaționale, guvernul militar a fost de acord să le acorde rohingya o formă redusă de cetățenie dacă se înregistrează ca bengalezi, nu ca rohingya. Deși mulți musulmani din statul Rakhine erau anterior indiferenți la modul în care erau etichetați, anii de opresiune, combinați cu tipul de cetățenie care li se oferea, au făcut ca oferta să fie neplăcută.
„Activiștii și liderii din comunitate sunt foarte protectori față de acest nume. Ei o văd ca pe o protecție a identității și demnității lor după ce atât de multe drepturi de bază le-au fost luate în ultimii ani. Numele a fost, de asemenea, esențial pentru campania lor internațională de atragere a atenției”, a declarat Mitchell.
Pentru guvernul birmanez, cuvântul Rohingya este deosebit de tensionat. Acest lucru se datorează faptului că, dacă guvernul îi recunoaște pe musulmanii din Rakhine ca fiind membri ai grupului etnic Rohingya, atunci, în conformitate cu legea cetățeniei din 1982 – în mod ironic, aceeași măsură care i-a deposedat pe Rohingya de cetățenie – musulmanilor li s-ar permite o zonă autonomă în cadrul țării. Și aici se află miezul problemei: birmanezii se tem că o zonă autonomă pentru Rohingya de-a lungul graniței cu Bangladesh ar veni în detrimentul teritoriului Rakhine. Armata birmaneză, care a luat măsuri drastice împotriva civililor rohingya, vede acest lucru ca pe o posibilă zonă de pregătire pentru terorismul unor grupări precum ARSA.
„Această teamă este foarte adânc resimțită și nu este înțeleasă în Occident – și provine dintr-un loc real înrădăcinat în istoria Birmaniei”, a declarat Mitchell.
Acest „loc real” datează de după cel de-al Doilea Război Mondial, când strămoșii Rohingya au apelat la Pakistan, care la acea vreme includea ceea ce este acum Bangladesh, pentru a le anexa teritoriul. Pakistanul nu a făcut acest lucru. Ulterior, mulți dintre musulmani au luat armele și au luptat într-o rebeliune separatistă până în anii 1960, deși vestigii ale rebeliunii au continuat până în anii 1990.
„Așadar, atunci când Rakhine și alții din Myanmar privesc la ceea ce se întâmplă cu numele Rohingya, la dorința de recunoaștere ca etnie acceptată, acum la această activitate militantă în numele lor și la apelurile unora pentru o intervenție internațională, inclusiv o zonă de siguranță, ei văd asta ca pe o agendă separatistă prin alte mijloace”, a declarat Mitchell. „Iar cei prinși la mijloc sunt sute de mii de rohingya nevinovați.”
Rakhinii înșiși sunt o minoritate etnică în Birmania, deși sunt predominant budiști, și astfel împărtășesc aceeași credință ca aproape 88% din restul țării.
De fapt, Maung Thway Chun, editorul unui săptămânal de știri pentru naționaliștii budiști de linie dură, i-a spus lui Joe Freeman, un jurnalist stabilit în Rangoon: „Nu vrem ca musulmanii să ne înghită țara… Ei nu vor termina cu atacul doar în Rakhine. Vor invada și statul Chin sau regiunea Irrawaddy”, a spus el, referindu-se la două state situate imediat la sud și nord-est de Rakhine. „Atunci această țară va fi o țară musulmană. Este atât de rușinos pentru noi că pământul pe care l-am moștenit de la generațiile anterioare va fi pierdut în timpul nostru.”
Acesta poate părea absurd într-o țară cu o populație musulmană de 4 la sută, dar este un argument pe care mulți birmanezi îl aduc, arătând prezența tot mai mare a ARSA în Rakhine și în zonele înconjurătoare. Bangladesh a urmărit cu îngrijorare crescândă activitatea grupului pe teritoriul său și a propus operațiuni militare cu Birmania împotriva acestuia.
Guvernul birmanez, sub presiune internațională, a încercat să găsească o soluție la această problemă, înființând o comisie sub conducerea lui Kofi Annan, fostul secretar general al ONU. Așa-numita Comisie consultativă pentru statul Rakhine a emis o serie de recomandări, inclusiv o revizuire a legii cetățeniei din 1982. Suu Kyi, liderul de-facto al țării, a îmbrățișat aceste recomandări făcute la 25 august. Însă, la doar câteva ore după ce raportul a fost făcut public, ARSA și-a desfășurat atacurile, ceea ce a determinat represiunea militară și acuzațiile ulterioare de epurare etnică împotriva rohingya.
Suu Kyi a fost condamnată pe scară largă pentru comentariile sale controversate despre Rohingya, precum și pentru tăcerea sa percepută cu privire la violențele exercitate asupra acestora. Mai mulți comentatori au susținut că laureata premiului Nobel și-a pierdut autoritatea morală. Colegii săi laureați ai premiului Nobel pentru pace, Desmond Tutu și Malala Yousafzai, au îndemnat-o să îi protejeze pe Rohingya. Discursul ei din această săptămână a fost, de asemenea, condamnat pentru că nu a menționat epurarea etnică a Rohingya.
Tom Malinowski, secretarul de stat adjunct al lui Obama pentru democrație, drepturile omului și muncă, mi-a spus că a avertizat-o pe Suu Kyi că „grupurile extremiste vor provoca în cele din urmă o confruntare ca mijloc de a recruta luptători pentru atacuri violente” și, când o vor face în cele din urmă, „Birmania nu are nicio apărare împotriva unor grupuri precum al-Qaeda și ISIS”. El a mai spus că i-a spus lui Suu Kyi că armata birmană „va cădea de bunăvoie în această capcană , deoarece poate folosi confruntarea care va urma pentru a-i aduna pe budiști de partea sa și, astfel, pentru a-și păstra autoritatea.”
Dar Mitchell a spus că a găsit motive de optimism în comentariile lui Suu Kyi din această săptămână. Liderul birmanez a făcut apel în mod repetat la comunitatea internațională să colaboreze cu birmanezii pentru a găsi o soluție.
„Aceasta este o deschidere”, a spus Mitchell. „Pentru mine este o oportunitate.”
* Acest articol a prezentat inițial în mod eronat numărul etniilor birmane care au dreptul la cetățenie ca fiind 135. Regretăm eroarea.