Clasa: Mammalia
Ordine: Carnivora
Familie: Canidae
Genul: Canis
Specii: Lupus
Mărime și greutate: Lupii cenușii sunt cele mai mari canide: în medie, adulții au o lungime de la nas la coadă între 1,4 și 1,8 m (4,5 și 6 ft), o înălțime la umăr între 66 și 81 cm (26 și 32 inch) și o greutate care măsoară între 22,7 și 50 kg (50 și 110 lb). Cel mai mare lup înregistrat până acum cântărea 79,3 kg (175lbs). Masculii sunt mai mari decât femelele, iar lupii din nord sunt în general mai mari decât cei din zonele sudice.
Caracteristici fizice: Denumirea științifică a animalului este Canis lupus, care înseamnă „câine” și „lup” în latină. Câinii domestici descind din lupi, care seamănă foarte mult cu unele rase domestice, cum ar fi ciobănescul german sau malamutul. Cu toate acestea, lupii cenușii sunt mai mari decât majoritatea câinilor și par și mai mari iarna, din cauza blănii lor groase. Culoarea lor este, de obicei, un amestec de gri și maro (deși au fost observate colorații albe, roșii și negre), cu blană mai deschisă pe picioare și pe burtă. Au urechi relativ scurte și o coadă lungă și stufoasă. Pentru a împinge prin zăpadă, lupii au pieptul îngust, iar atunci când merg pe zăpadă, labe mari pentru a le ajuta să-și distribuie greutatea. Picioarele lungi și mușchii denși fac din lupi niște alergători excelenți. Aceștia pot atinge 38 mph (61kph) la sprint, dar mai frecvent vor alerga pe distanțe lungi la aproximativ 5 mph (8kph). Urmăririle maraton ajută lupii să își obosească prada care, odată prinsă, este rapid ucisă de fălcile și dinții puternici ai lupilor. Gura lor conține 42 de dinți, inclusiv dinții carnassieni, unici la carnivore pentru a tăia carnea și oasele, și se pot închide brusc cu o presiune care depășește 6895kPa (1.000lbs per square inch).
Viața: Durata de viață a lupilor sălbatici variază în mod dramatic. Deși durata medie de viață este între 6 și 8 ani, mulți vor muri mai devreme, iar unii pot ajunge la 13 ani. Lupii în captivitate pot trăi până la 17 ani.
Diete: Lupii sunt carnivori și tind să se hrănească cu ungulate mari: animale cu copite precum elanul, cerbul și mistrețul. Atunci când efectivele de animale sunt ușor accesibile pentru ei, se știe că lupii se hrănesc cu animale precum oi și vaci. Atunci când prada ideală nu este disponibilă, lupii vor mânca mamifere mai mici, reptile, insecte, precum și fructe și fructe de pădure. Deoarece lupii pot fi nevoiți să aștepte zile între două ucideri mari, ei mănâncă mult atunci când pot. Ei pot consuma până la 10 kg (22lbs) într-o singură ședință.
Geografie: Lupii cenușii și rudele lor, vulpile roșii, au cea mai mare arie de răspândire naturală a oricărui mamifer terestru, în afară de oameni și, posibil, de unele rozătoare. Chiar și cu habitatul și populația lor sever restrânse de activitatea umană, diverse subspecii de lupi cenușii pot fi găsite în America de Nord, Europa și Asia și până în nordul Arcticii canadiene și până în sudul Indiei.
Habitat: După cum indică aria lor de răspândire, lupii cenușii sunt capabili să trăiască în multe biome, de la tundra arctică la păduri dense, la munți, la tufișuri uscate.
Creșteri și structură socială: Lupii trăiesc în unități sociale strânse, cunoscute sub numele de haite. Unitatea de bază a unei haite este o pereche de reproducere monogamă. Dincolo de masculul și femela fondatori, haitele de lupi cuprind cea mai recentă ieșire a acestora, puii lor din anii precedenți și, ocazional, lupi neînrudiți. Mărimea medie este de aproximativ 6 exemplare, dar au fost observate haite care depășesc 30 de membri. Perechea de reproducere a fost denumită cândva masculul și femela alfa, dar unii cercetători consideră că ierarhia lupilor nu este atât de rigidă pe cât implică acești termeni. În circumstanțe rare, dacă o haită se confruntă cu o rată mare de mortalitate sau dacă există o abundență de pradă, alți lupi din haită se pot înmulți. Lupii se împerechează o dată pe an, în general la începutul primăverii. Femelele gestante au o perioadă de gestație de aproximativ 63 de zile și produc pui de aproximativ 4-7 pui. Puii se nasc incapabili să vadă sau să audă și rămân în interiorul bârlogului timp de aproximativ 4 săptămâni după ce s-au născut. După aproximativ 10 săptămâni, puii sunt înțărcați și devin parte din haită. După un an sau doi, un pui, acum un lup tânăr, poate pleca în căutarea propriului teritoriu, sau poate rămâne cu haita.
Lovii comunică în mai multe moduri, adesea pentru a întări dominanța perechii de reproducere și rolurile de supunere ale restului haitei. Limbajul corpului, cum ar fi contactul vizual, expresiile faciale, postura și poziția cozii, pot avea semnificații specifice. De asemenea, lupii folosesc sunetele – scâncete, scâncete, lătrate și urlete – și marcarea mirosului pentru a comunica cu colegii de haită și cu lupii străini aflați pe teritoriul lor. Consolidarea relației ierarhice într-o haită poate duce la conflicte fizice, dar lupii încearcă să evite să rănească membrii haitei lor. Comportamentul de tovărășie este mult mai frecvent: lupii au fost observați aducând hrană colegilor de haită aflați în incapacitate și relaționând cu colegii de haită morți într-un mod care sugerează doliu.
În funcție de densitatea prăzii și de alte condiții, teritoriul unei haite poate fi mic și aproape de arealul altor haite, sau mai mare și mai întins. Teritoriile pot fi cuprinse între 50 și 1.000 de mile pătrate (80-1.600 km²).
Riscuri: Ratele de mortalitate a puilor pot ajunge până la 60%, iar foametea este una dintre principalele cauze ale morții naturale. Luptele de teritoriu cu alți lupi și încăierările cu prada mare pot duce la răniri și decese, iar lupii sunt supuși unor boli precum boala Lyme și cele endemice pentru canide, cum ar fi mana canină, parvovirusul și bolii de Carré. Atunci când se află în imediata apropiere a lupilor, oamenii reprezintă o amenințare majoră pentru animale. Oamenii au o istorie îndelungată de vânătoare și capturare a lupilor. Aceste practici sunt încă legale în unele locuri și încă mai au loc chiar și în zonele în care lupii sunt protejați. Fermierii pot ucide sau otrăvi lupii pentru a-și proteja animalele. Distrugerea de către oameni a habitatului preferat al lupilor a forțat animalele să se apropie de zonele dezvoltate în căutare de hrană. Iar atunci când drumurile divizează sălbăticia, populațiile de lupi pot deveni izolate, consangvinizate și mai sensibile la boli.
Fapte suplimentare:
- Se estimează că simțul olfactiv al lupilor este de 100 de ori mai puternic decât cel al oamenilor. Se pare că sunt capabili să miroasă prada de la kilometri distanță.
- Secvențierea ADN-ului arată acum că câinii domestici, despre care se credea cândva că sunt crescuți dintr-un amestec de canide, descind de fapt numai din lupii gri.
- Șacalul auriu egiptean, despre care se credea cândva că este o subspecie a șacalului auriu, este de fapt un tip de lup cenușiu.
- Nu se cunosc prea multe despre capacitatea lupilor de a percepe culorile, dar un experiment a arătat că aceștia pot detecta mai ușor roșul și galbenul decât albastrul sau verdele. Acest lucru poate fi legat de cât de importante sunt sângele și urina ca surse de informații.
- Lovii au tendința de a iniția jocul cu alți lupi prin plecăciuni.
- Cu o lungime de aproximativ 5 centimetri și o lățime de 4 centimetri, toate urmele de lup sunt mai mari decât urmele de coiot, dar nu toate urmele de câine. Pentru a distinge urmele de lup de cele de câine, comparați modelele. Spre deosebire de câini, lupii au tendința de a se deplasa într-un ritm regulat, în linii drepte.
- Lupii apar în miturile și legendele romane, turcești, nordice, japoneze și ale nativilor americani.
.