Qilin, Wade-Giles ch’i-lin, în mitologia chineză, unicornul a cărui apariție rară coincide adesea cu nașterea sau moartea iminentă a unui înțelept sau a unui conducător ilustru. (Numele este o combinație a două caractere: qi, „mascul”, și lin, „femelă”). Un qilin are un singur corn pe frunte, o burtă galbenă, un spate multicolor, un corp de cerb și o coadă de bou. Blând din fire, nu umblă niciodată pe iarbă verde și nu mănâncă vegetație vie.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Miguel A. Monjas
Se spune că primul qilin ar fi apărut în grădina legendarului Huangdi (Împăratul Galben) în 2697 î.Hr. Aproximativ trei secole mai târziu, o pereche de qilin a fost semnalată în capitala împăratului Yao. Ambele evenimente au depus mărturie despre natura binevoitoare a conducătorilor.
Avântul unui mare înțelept a fost făcut cunoscut atunci când un qilin a apărut mamei însărcinate a lui Confucius (secolul al VI-lea î.Hr.). Qilin-ul a tușit atunci o tăbliță de jad inscripționată care prevestea viitoarea măreție a copilului nenăscut. Moartea lui Confucius a fost prevestită atunci când un qilin a fost rănit de un cărăuș.
În 1414, o girafă vie a fost adusă în China pentru prima dată și prezentată ca qilin împăratului Ming Yongle. Bătrânul și durul războinic, văzând prin intermediul măgulitoriei intenționate, a remarcat sec că el cu siguranță nu era un înțelept și că animalul cu siguranță nu era un qilin. În japoneză, o girafă se numește kirin, dar caracterele sunt cele pentru qilin.