Este timpul ca proverbialul Paul Revere să alerge prin oraș strigând: „Vin coioții! Vin coioții!”
Cetățenii din suburbii vor fi în curând revoltați, funcționarii publici vor fi amețiți, iar presa va avea o zi de glorie cu știri despre mazilirea vicioasă de către aceste presupuse paraziți nemiloase.
Dar eu îl voi opri pe Revere în trecere. Coiotul nu numai că vine, dar e aici. Și a fost aici de la ultima panică publică de acum un an. Mult defăimații coioți sunt o realitate în suburbii și cunoașterea câtorva informații despre comportamentul și ecologia lor va ajuta la risipirea alarmelor inutile.
În primul rând, să ne uităm la momentul și la motivul pentru care sunt ridicate cele mai multe îngrijorări cu privire la coioți.
Sezonul de împerechere
Coioții care au trăit în perimetrul subdiviziunii dvs., la marginea lanului de porumb și în spatele mall-ului sunt mai vizibili în februarie, deoarece este sezonul de curtare și împerechere. Acești câini sălbatici caută echivalentul canin al site-ului match.com. Coioții iau jocul întâlnirii foarte în serios și vor acoperi o mulțime de teritorii pentru a găsi un partener. Acest teritoriu ar putea foarte bine să includă și cartierul dumneavoastră.
Ca și în cazul întâlnirilor umane, curtarea coioților este un efort costisitor. Cu toate acestea, în loc de bani, coioții au nevoie de calorii.
În timp ce se împerechează, ei au nevoie de calorii pentru a găsi și modela vizuini potrivite. Un împrumut de bursuc abandonat poate fi un fix-upper pentru un bârlog, sau domnul și doamna Coiot pot reproiecta o grămadă de tufișuri în spate, sau pot remodela gaura de marmotă de sub garaj.
Femele nou gestante necesită, de asemenea, un aport caloric suplimentar. Atât masculii, cât și femelele vânează, dar masculii preiau cea mai mare parte a cumpărăturilor atunci când mama este mare cu puiul. Ea va lua orice formă de vitamine prenatale, gustări și hrană pe care o poate obține.
Nu contează dacă caloriile vin sub formă de pechinez sau oposum, maltez sau șoarece, bichon sau iepuraș. Coiotul nu respectă mâncarea. Este aceasta o răutate răuvoitoare sau realitatea ecologică a rețelei alimentare complexe?
Perioada de gestație pentru coioți este de aproximativ 60 de zile. Femela va da naștere la patru până la nouă pui orbi și neajutorați la sfârșitul lunii aprilie sau mai. Pe măsură ce puii sunt înțărcați, vânătoarea se intensifică pentru toate gurile noi de hrănit. Este nevoie de cinci-șase săptămâni pentru ca puii să crească și să se dezvolte suficient pentru a se aventura în afara bârlogului. Aici intră la grădinița coioților, începutul unei vieți întregi de educație pentru supraviețuire.
Adaptarea la suburbii
Coioții învață repede. De la Supraviețuirea în suburbii 101, ei își croiesc drum spre obținerea unor doctorate în domeniu. Acești canide isteți au supraviețuit tuturor încercărilor de a-i extermina – de la vânătoarea de recompense la otrăvire, împușcare și prindere în capcane. Acum, ei au dovedit o abilitate extraordinară de a se adapta la schimbările drastice de habitat aduse de oamenii mei.
De la preerie la câmpuri agricole și la dezvoltări de locuințe, coioții și-au modificat stilul de viață în consecință. Și-au schimbat nevoile de adăpostire de la cavitățile copacilor la terasele verandelor și meniul lor de la căprioare la Daschunds.
Poate că ați văzut recent un coiot în cartierul dumneavoastră și vă întrebați dacă acesta are prieteni după colț. Probabil că da. Dr. Stan Gehrt de la Universitatea de Stat din Ohio a condus cercetări extinse asupra coioților în ultimul deceniu, concentrându-se pe zona metropolitană Chicago.
În revista The Ohio State Research Gehrt a declarat: „Nu am putut găsi o zonă din Chicago în care să nu existe coioți. Aceștia au învățat să exploateze toate părțile peisajului.”
Coioții pot vâna individual, așa că este posibil să vedeți doar unul, dar ei formează și haite pentru apărarea teritoriului. Cercetările lui Gehrt au descoperit că „aproximativ jumătate dintre toți coioții din mediul urban trăiesc în haite teritoriale care constau din cinci sau șase adulți și puii lor care s-au născut în acel an. Aceste haite urbane stabilesc teritorii de aproximativ cinci până la 10 mile pătrate.”
Coioții care nu aparțin unei haite umblă ca solitari prin cartiere. Un coiot de unul singur trebuie să acopere mai mult teritoriu decât o haită, iar studiul lui Gehrt a descoperit că acești indivizi se pot întinde pe o suprafață de până la 80 de kilometri pătrați într-o singură noapte.
„Primul coiot solitar pe care l-am urmărit a acoperit cinci orașe adiacente într-o singură noapte”, a raportat Gehrt.
Temeri și fapte
Aceste canine sălbatice scot la iveală temerile oamenilor și le aprind imaginația. În panica coioților din Wheaton, care a avut loc în urmă cu un an, când mai mulți câini de companie au fost uciși de coioți, un locuitor din Wheaton a fost citat spunând că acești coioți erau „enormi … posibil de 80 de kilograme”. De fapt, un coiot mascul excepțional de mare cântărește cel mult 15 kilograme. Media coioților variază între 22 și 42 de kilograme, conform Ghidului pentru animale de blană al Departamentului de Resurse Naturale din Illinois.
Sunt periculoși? Pentru câinii de talie mică, iepuri și rozătoare, mai mult ca sigur. Pentru oameni? Atunci când sunt obișnuiți cu oamenii, coioții sunt îndrăzneți și pot fi agresivi. Există rapoarte dispersate de agresivitate față de oameni. Aceste animale obișnuite sunt periculoase, așa cum sunt multe animale sălbatice, atunci când se află în apropierea oamenilor.
Există două puncte cheie de care trebuie să ținem cont în enigma coioților din suburbii. Coioții, cu cele doar patruzeci de kilograme ale lor, sunt cel mai mare prădător dintr-un ecosistem care duce o lipsă acută de prădători indigeni. (Prădătorii cu adevărat mari, lupii și pumele, au fost extirpați din Illinois la începutul anilor 1800). Coioții dârzi sunt un fir critic în rețeaua alimentară, consumând în fiecare an un număr incalculabil de rozătoare, iepuri și alte prăzi naturale.
În al doilea rând, depinde de noi să împiedicăm coioții să devină „animale deranjante”. Regula cardinală este să nu le urați bun venit în curtea dumneavoastră. Acest lucru se traduce prin a păstra toate produsele alimentare posibile înăuntru și/sau în afara razei de acțiune – hrană pentru animale de companie, resturi de pe grătar – și pe Shih Tzu-ul dumneavoastră.
Protejarea animalului dumneavoastră de companie
Dar trebuie să-l scoateți pe Fido afară, spuneți. Da. Dacă aveți o rasă de talie mică, însă, trebuie să vă luați măsuri de precauție suplimentare când, unde și cum îi dați drumul câinelui afară. Un câine de talie mică într-o curte mărginită de un gard electric invizibil este o masă care așteaptă să fie mâncată. Un gard de modă veche este o alegere mai bună – nu este infailibil, deoarece un coiot se poate cățăra cu ușurință peste un gard, dar este cel puțin un factor de descurajare. Există bare rulante care pot fi adăugate la un gard pentru a împiedica intrarea oaspeților nedoriți.
„Hazing” a fost promovat ca o altă măsură preventivă pentru a-i face pe coioți să se simtă nepoftiți. Aceasta presupune să faceți un zgomot mare atunci când vedeți un coiot, sărind în sus și în jos, agitând brațele și, în general, comportându-vă destul de ciudat pentru a-i speria pe ‘yote.
De asemenea, ar trebui să fiți atenți la faptul că coioții inteligenți învață programul zilnic al oamenilor și al animalelor lor de companie. Dacă vă lăsați câinele afară în fiecare seară la ora 21.00, sunt șanse ca un coiot să fie conștient de rutina dumneavoastră și să vă aștepte în umbră la ora 21.00 fix. Există o veche zicală Navajo: „Coiotul este mereu acolo afară și așteaptă, iar Coiotul este mereu flămând”. Așa că schimbați-vă puțin programul, plimbați-vă câinele în lesă pe lângă dumneavoastră și fiți cu ochii pe el tot timpul.
Acum că a venit sezonul de curtare și împerechere al coioților, probabil că veți vedea un coiot sau doi sau trei. Amintiți-vă că nu au ajuns aici pur și simplu și nu ne invadează în masă, așa că nu este nevoie să intrați în panică. Cunoscând comportamentul și ecologia coioților, putem lua măsuri prudente pentru a preveni conflictele în regatul sălbatic al suburbiilor.
Valerie Blaine este naturalistă în cadrul Forest Preserve District of Kane County. Puteți să o contactați la [email protected].
.