Cerebrul are mai multe forme de protecție împotriva leziunilor. Prima este craniul care este compus din oase groase. Între craniu și creierul propriu-zis se află trei membrane protectoare, meningele:
- Dura mater: un strat gros de țesut atașat de craniu și care formează foițe între cele două emisfere cerebrale (falx cerebri) și între cerebrum și cerebel (tentorium cerebelli).
- Maternă arahnoidă: un strat mai subțire (numit arahnoidă ca o pânză de păianjen) separat de dura.
- Pia mater: un strat subțire strâns aplicat pe creierul propriu-zis.
Între arahnoid mater și pia mater există un spațiu numit spațiu subarahnoidian. Acest spațiu este umplut cu un lichid numit lichid cefalorahidian (LCR). Acesta asigură un alt strat de protecție pentru creier. LCR umple, de asemenea, patru spații suplimentare numite ventricule.
LCR este produs prin filtrarea sângelui printr-o rețea de vase de sânge din ventricule numită plexul coroid. LCR este produs în mod continuu; el circulă în jurul creierului și a măduvei spinării și apoi se drenează înapoi în fluxul sanguin prin umflături numite vilozități arahnoide care ies în sinusurile venoase mari (canale) din craniu.
Când circulația LCR este blocată, lichidul se acumulează în interiorul craniului, rezultând hidrocefalie.