Profunditatea discului Secchi (ZSD) este o măsură a transparenței apei, a cărei interpretare are aplicații largi, de la vizibilitatea scafandrilor până la studii privind schimbările climatice. Această transparență a fost explicată în ultimii 60 + ani cu ajutorul teoriei vizibilității subacvatice, ramură a teoriei generale a vizibilității pentru distanța vizuală în apă. Cu toate acestea, prin intermediul unei analize amănunțite a proceselor fizice implicate în determinarea vizuală în apă, arătăm că este posibil ca această teorie să nu reprezinte exact observarea unui disc Secchi de către ochiul uman. În plus, actualizăm legea reducerii contrastului, un concept-cheie în teoria vizibilității, și dezvoltăm un nou model teoretic pentru a interpreta ZSD. Spre deosebire de modelul clasic, care se bazează în mare măsură pe coeficientul de atenuare a fasciculului, noul model se bazează doar pe coeficientul de atenuare difuză la o lungime de undă care corespunde transparenței maxime pentru astfel de interpretări. Acest model este validat ulterior cu ajutorul unui set mare de date (N = 338) de măsurători independente care acoperă apele oceanice, de coastă și lacustre, rezultatele arătând o concordanță excelentă (~ 18 % diferență absolută medie, R2 = 0,96) între ZSD măsurată și cea prezisă teoretic, variind de la < 1 m la > 30 m, fără reglarea regională a vreunui parametru al modelului. Acest studiu oferă o viziune mai generalizată a distanței vizuale, iar modelul mecanicist este de așteptat să îmbunătățească semnificativ capacitatea actuală de monitorizare a transparenței apei din mediile acvatice globale prin teledetecție prin satelit.
.