Procesul lui Michael Jackson

Thomas Mesereau (foto în 2007) a condus apărarea.

Procesul a început la 28 februarie 2005 în tribunalul din Santa Maria, Santa Barbara. Judecătorul Rodney Melville din comitatul Santa Barbara a prezidat procesul. Melville, care avea o relație conflictuală cu presa, a interzis accesul camerelor de luat vederi în sala de judecată și a pus un ordin de interdicție pentru ambele părți. El a amânat procesul de selecție a juraților, care a durat trei zile, timp de o săptămână, în timp ce Jackson a fost spitalizat, se pare că avea gripă.

Melville a permis procurorilor să introducă mărturii despre acuzațiile din trecut împotriva lui Jackson, inclusiv cazul din 1993, pentru a stabili dacă artistul avea înclinația de a comite astfel de infracțiuni. Acuzarea a sperat să demonstreze că Jackson s-a angajat într-un model de abuz sexual cu băieți. Ei au apelat la martori pentru a descrie incidente anterioare, inclusiv presupusul abuz al lui Jackson asupra lui Jordan Chandler din 1993. Acuzarea a susținut că Jackson a folosit Neverland, „ascunzătoarea sa fantastică” cu dulciuri și atracții de parcuri tematice, pentru a ademeni băieții și a-i ademeni pentru a face sex, și i-a flatat pe părinții lor cu cadouri. Acuzarea a mai spus că, după difuzarea emisiunii Living With Michael Jackson, Jackson și anturajul său au încercat să țină familia Arvizo practic captivă la Neverland și să-i forțeze să participe la un film de respingere.

La 10 martie, când Gavin Arvizo urma să depună mărturie, Jackson a lipsit de la tribunal. Judecătorul Melville a emis un mandat de arestare și a spus că garanția de 3 milioane de dolari a lui Jackson va fi confiscată dacă acesta nu se va prezenta în decurs de o oră. Jackson a sosit cu o oră și zece minute întârziere, îmbrăcat în pijamale, și a părut să plângă în instanță. Într-un interviu acordat la scurt timp după aceea, el a susținut că a alunecat la duș și s-a lovit la plămâni „foarte rău”. El a declarat că procesul în curs de desfășurare a fost cea mai joasă perioadă din viața sa și a negat zvonurile despre problemele sale financiare, spunând că acestea au făcut parte dintr-o campanie de defăimare.

Martori ai acuzăriiEdit

Martin BashirEdit

La 1 martie, Martin Bashir, care l-a intervievat pe Jackson pentru Living with Michael Jackson, a urcat în boxa martorilor în timp ce procurorii le arătau juraților documentarul. Bashir a refuzat să răspundă la întrebările avocaților apărării. În urma morții lui Jackson, Martin Bashir a declarat pentru ABC News: „Cu siguranță, când am realizat documentarul, a existat o mică parte din acesta care conținea o controversă privind relația sa cu alți tineri. Dar adevărul este că el nu a fost niciodată condamnat pentru vreo infracțiune, eu însumi nu am văzut niciodată vreo abatere și, în timp ce stilul său de viață poate că a fost puțin neortodox, nu cred că a fost criminal”.

Jason FranciaEdit

La 4 aprilie, Jason Francia, a cărui mamă a lucrat ca menajeră la Neverland Ranch, a declarat că Jackson l-a abuzat în mai multe rânduri când avea între șapte și zece ani. Francia a spus că „de fiecare dată când eram gâdilat, exista un fel de schimb de bani”, făcut cu înțelegerea că nu îi va spune mamei sale. Mama sa a declarat că a ajuns la o înțelegere extrajudiciară cu Jackson, despre care se spune că ar fi fost în valoare de 2 milioane de dolari. Ea și-a vândut poveștile tabloidului National Enquirer și emisiunii de televiziune Hard Copy.

La interogatoriu, Francia a recunoscut că în primul său interviu din 1993 le-a spus detectivilor că Jackson nu l-a molestat. El a spus că a negat că a fost atins în mod necorespunzător de Jackson pentru că nu a vrut să fie jenat la școală. El a spus că a mers la consiliere până la vârsta de optsprezece ani. Mesereau a încercat să stabilească faptul că frații Francias au fost împinși în acuzațiile lor de procurori prea zeloși și tentați de banii oferiți pentru interviuri în mass-media.

Personalul de la Neverland RanchEdit

În aprilie 2005, Ralph Chacon, un fost agent de securitate de la Neverland Ranch, a declarat că l-a văzut pe Jackson făcând sex oral pe Chandler la începutul anilor 1990. El a descris, de asemenea, că l-a văzut pe Jackson sărutându-l cu pasiune pe Chandler și punându-și mâna pe între picioarele băiatului. El a spus că nu a raportat incidentul la poliție pentru că a crezut că nu va fi crezut. O fostă menajeră de la fermă, Adrian McManus, a declarat că l-a văzut pe Jackson sărutând băieți, inclusiv pe copilul-vedetă Macaulay Culkin, și a descris faptul că Jackson i-a atins piciorul și „posteriorul” lui Culkin. Ea a declarat în fața instanței că l-a văzut pe Jackson atingând organele genitale ale lui Chandler. Culkin a negat că ar fi fost molestat de Jackson.

Apărarea a încercat să îi prezinte pe Chacon și McManus ca fiind de neîncredere. Potrivit The Guardian, fiecare martor a avut o „poveste îngrozitoare …. Cu toate acestea, în loc să sune la poliție, fiecare pare să fi vândut această poveste unui tabloid de supermarket”. McManus a negat anterior că a fost martor la un comportament necorespunzător din partea lui Jackson într-o declarație în instanță din 1993, în timp ce se afla sub jurământ. În procesul din 2005, ea a declarat că a mințit în timpul depoziției pentru că se temea că Jackson o va denunța superiorilor săi dacă ar fi spus poliției despre incident. În anii 1990, atât Chacon, cât și McManus făcuseră parte dintr-un proces intentat împotriva lui Jackson pentru concediere abuzivă. După ce Jackson a intentat un proces reconvențional, procesul lor a fost respins ca fiind fraudulos și rău intenționat. Potrivit mărturiilor, Chacon și McManus fuseseră găsiți vinovați de furtul unor obiecte din casa lui Jackson în valoare de peste 50.000 de dolari și condamnați la plata a peste un milion de dolari în cheltuieli de judecată. La interogatoriul lui Mesereau, cei doi au recunoscut că au fost plătiți cu mii de dolari pentru a da un interviu unui tabloid. McManus a recunoscut că ea și soțul ei au fost descoperiți că au fraudat copiii unei rude cu bani din averea acestora și că a furat o schiță a lui Jackson în valoare de 35.000 de dolari. Mesereau i-a acuzat pe cei doi că au încercat să se „răzbune” pe Jackson pentru procesul eșuat și i-a caracterizat ca fiind niște căutători de bani.

Ingrijitoarea Kiki Fournier a mărturisit că copiii Arvizo au devenit indisciplinați la Neverland Ranch în lipsa unor figuri de autoritate. Ea a spus că băieții Arvizo au „distrus” camerele de oaspeți și că, la un moment dat, Star a îndreptat un cuțit spre ea în bucătăria lui Jackson. Ea a spus că, deși băieții aveau camere de oaspeți, ei stăteau adesea cu Jackson. Cu toate acestea, ea a spus că nu l-a văzut niciodată pe Jackson dându-le băieților alcool și că nu i-a văzut niciodată beți. Cynthia Bell, o însoțitoare de bord care l-a servit pe Jackson, a declarat că nu l-a văzut niciodată împărțind băutura cu Arvizo. Ea a spus că a conceput obiceiul de a-l servi pe Jackson cu vin în cutii de suc, deoarece lui Jackson nu-i plăcea să bea alcool în fața copiilor săi. Bell a spus că nu l-a văzut pe Jackson „îmbrățișându-se” cu Arvizo în timpul zborului, dar a declarat că l-a văzut pe Jackson punându-și brațul în jurul lui în timp ce asculta muzică. Ea a spus că Arvizo a fost pretențios, s-a plâns de mâncare și a fost indisciplinat în timpul zborului.

Phillip LeMarque, bucătarul lui Jackson, a declarat că a intrat în camera lui Jackson și l-a văzut pe Jackson cu mâna în chiloții lui Culkin. În timpul interogatoriului încrucișat, apărarea a subliniat că LeMarque a încercat să vândă povestea unui tabloid înainte de a se decide să nu o facă. „Am fost tentați de bani, cu siguranță”, a răspuns bucătarul. „Toată lumea ar fi fost tentată. Dar a fost împotriva principiilor noastre”. LeMarque și soția sa, de asemenea angajată a lui Jackson, s-au gândit să vândă povestea pentru 500.000 de dolari, dar au renunțat după ce și-au dat seama că intermediarul era „sordid.”

Jesús Salas, un fost administrator al casei de la Neverland Ranch, a declarat că l-a văzut deseori pe Jackson beat sau afectat de medicamente eliberate pe bază de rețetă, iar cu o ocazie a văzut trei băieți cu vârste în jur de 15-16 ani ieșind beți din pivnița de vinuri după ce au petrecut timp cu Jackson. Când acuzarea a încercat să confirme că Jackson a servit vin minorilor, Salas a adăugat că, deși a adus o sticlă de vin în dormitorul lui Jackson, au fost comandate și sucuri pentru copii.

Judecătorul a exclus mărturia unui fost agent de securitate care a susținut că l-a văzut pe Jackson în dormitorul său cu un băiat.

June ChandlerEdit

Jordan Chandler, presupusa victimă în acuzațiile de abuz asupra copiilor din 1993, a părăsit țara în loc să apară ca martor. El fusese emancipat legal de părinții săi.

Mama lui Chandler, June Chandler, a declarat că Jackson a devenit furios și supărat atunci când nu i-a permis lui Jordan să împartă dormitorul său. Ea a spus că Jackson i-a spus: „Suntem o familie. De ce nu-i permiți lui Jordie să stea cu mine…? Jordie se distrează. De ce nu poate să doarmă în patul meu? Nu se întâmplă nimic. De ce nu ai încredere în mine?” Ea a cedat, iar în schimb a primit de la Jackson o brățară Cartier din aur. Când a vorbit despre prietenia fiului ei cu Jackson, Chandler a declarat că nu a bănuit niciodată că se întâmpla ceva nepotrivit între Michael și fiul ei. Ea nu a mărturisit niciodată că Jackson i-a molestat fiul. Ea a spus instanței că nu a mai vorbit cu fiul ei de unsprezece ani.

Debbie RoweEdit

La 28 aprilie, fosta soție a lui Jackson, Debbie Rowe, a fost chemată în boxa martorilor de către acuzare, care a susținut că Rowe a fost forțată să dea o declarație filmată cu un scenariu, făcută la începutul anului 2003, în sprijinul lui Jackson. Acuzarea spera ca mărturia lui Rowe să susțină afirmația lui Janet Arvizo că au fost ținute captive și forțate să facă declarații de susținere a lui Jackson. În cea de-a doua zi de mărturie, Rowe a declarat că a refuzat să se uite la întrebări înainte de înregistrare și că era nerăbdătoare să îl susțină pe Jackson. Apărarea a vrut inițial ca Rowe să fie respinsă, spunând că nu a furnizat mărturia pe care o dorea acuzarea. Judecătorul a permis mărturia ei, iar apărarea și-a retras moțiunea deoarece ea a vorbit în favoarea apărării.

Rowe i-a numit pe asociații de afaceri și consilierii de relații publice ai lui Jackson, Marc Schaffel, Dieter Wiesner și Ronald Konitzer, „vulturi oportuniști” care doreau să îl exploateze.

Gavin ArvizoEdit

Gavin Arvizo avea cincisprezece ani când a depus mărturie, spunând instanței că, după difuzarea emisiunii Living with Michael Jackson, Jackson a început să le servească lui și fratelui său mai mic vin, uneori ascuns în cutii de suc, să le arate pornografie și să le facă avansuri sexuale. El a spus că Jackson l-a masturbat până la ejaculare după ce au băut alcool, iar apoi i-a spus că, dacă bărbații nu se masturbează, „ar putea să violeze o fată”. Provocat de Mesereau, care a spus că Gavin le-a spus șerifilor că bunica sa a spus acest lucru, Gavin a spus: „Nu sunt exact sigur ce mi-a spus bunica mea”. Gavin a recunoscut că i-a spus administratorului școlii sale că Jackson nu l-a molestat.

Star ArvizoEdit

Fratele mai mic al lui Gavin, Star, a declarat în fața instanței că l-a văzut de două ori pe Jackson molestându-l pe Gavin. El a mai spus că Jackson și-a afișat erecția și s-a masturbat în fața lor, spunându-le că „toată lumea a făcut-o” și i-a încurajat să încerce. Star a declarat că Jackson le dăduse băieților alcool, uneori în cutii de suc, și pe care Jackson îl numea „sucul lui Iisus”. Star a mai spus că Jackson le-a arătat fraților pornografie pe internet pe computerul său.

În cadrul interogatoriului încrucișat, Mesereau l-a interogat pe Star în legătură cu un caz din 1998 în care familia sa a dat în judecată J. C. Penney. Familia a susținut că Star, fratele său și mama lor au fost bătuți într-o parcare de către agenții de securitate după ce au plecat cu haine pe care nu le plătiseră. Janet Arvizo a susținut, de asemenea, că a fost agresată sexual și închisă pe nedrept. Familia a primit o despăgubire de 75.000 de lire sterline. Într-o declarație sub jurământ din 2000 pentru acest caz, Star spusese că „mama și tatăl său nu au .” Janet și copiii ei au susținut că David Arvizo i-a abuzat fizic timp de șaptesprezece ani. Star a recunoscut că a mințit în declarație. Recunoașterea a fost o victorie majoră pentru apărare. De asemenea, s-a declarat că familia Arvizo nu a mai vizitat Neverland din martie 2003. Cu toate acestea, atunci când i s-a arătat o revistă pornografică din august 2003, la 5 luni după ce familia a încetat să mai viziteze Neverland, Star a susținut că aceea era una dintre revistele pe care Jackson le arătase. Star va încerca ulterior să retracteze și această mărturie.

Janet ArvizoEdit

Apărarea a încercat să o prezinte pe Janet Arvizo ca fiind nedemnă de încredere, cu un istoric de sperjur și fraudă. Ea a recunoscut că a mințit sub jurământ într-un proces anterior. Acuzarea plănuia ca un expert în violență domestică să depună mărturie că ea ar fi putut minți pentru că fusese bătută de fostul ei soț, dar judecătorul nu a permis acest lucru, spunând că ar fi fost irelevant. Apărarea a prezentat, de asemenea, dovezi că Janet ar fi comis o fraudă cu ajutorul social, pentru care a fost condamnată ulterior.

În ceea ce privește cazul J.C. Penney, care în cele din urmă a fost soluționat pentru 152.000 de dolari, apărarea a adus un lucrător social care a declarat că Janet nu a dezvăluit primirea înțelegerii pe care familia ei o primise cu câteva zile înainte de a completa o cerere de ajutor social. Un asistent juridic a declarat că Janet a mințit pentru a câștiga acel proces, susținând că vânătăile provocate de soțul ei de atunci fuseseră cauzate de agenții de pază de la J.C. Penney.

Editoarea ziarului Mid Valley News, Connie Keenan, a declarat că a fost „păcălită” de Janet să scrie un articol despre boala lui Arvizo, deoarece Janet a vrut să câștige bani în plus atunci când articolul inițial nu a adus destui bani. Alți martori ai apărării au arătat că Janet a cheltuit 7.000 de dolari la cumpărături și la restaurant în aceeași perioadă în care susține că Jackson a ținut-o captivă pe ea și familia ei. Cumnata lui Janet s-a oferit să ajute la tratamentul lui Arvizo prin organizarea unor campanii de donare de sânge. Ea a spus că Janet a înjurat-o și a respins oferta.

Jurorii au descris mărturia lui Janet ca fiind slabă și nu a putut fi crezută. De asemenea, ei au găsit ciudat faptul că ea a pocnit din degete și li s-a adresat direct. The New York Times a descris mărturia ei ca fiind „divagantă, incoerentă și uneori combativă”. Un membru al juriului a pus la îndoială valorile lui Janet ca mamă, considerând că și-a învățat copiii să mintă pentru a obține bani și favoruri de la celebrități.

Martori ai apărăriiEdit

Potrivit avocatului apărării lui Michael Jackson, Susan Yu, peste cinci sute de martori au fost pregătiți în acest caz.

Macaulay CulkinEdit

Fostul copil-vedetă Macaulay Culkin (foto în 1991) a declarat că a împărțit patul cu Jackson, dar că nu a fost niciodată abuzat.

Fostul copil-vedetă Macaulay Culkin a declarat că a împărțit patul cu Jackson de cel puțin o duzină de ori între vârsta de nouă și paisprezece ani, dar că nu a fost niciodată molestat și că nu l-a văzut niciodată pe Jackson comportându-se în mod necorespunzător, contrar multor declarații ale martorilor acuzării. El a declarat că părinții săi știau că se afla în dormitorul lui Jackson și „nu au văzut niciodată asta ca pe o problemă”. El s-a declarat șocat la auzul acuzațiilor potrivit cărora Jackson l-ar fi molestat și le-a respins ca fiind „absolut ridicole”. Culkin a spus că s-au apropiat din cauza experienței lor comune de copil vedetă.

Wade RobsonEdit

Wade Robson a declarat, în calitate de prim martor al apărării lui Jackson, că a dormit în dormitorul lui Jackson de mai multe ori, dar nu a fost niciodată molestat. Robson și-a amintit de prima sa vizită la Neverland Ranch în 1989 și a dormit în dormitorul lui Jackson în toate vizitele sale, cu excepția a trei sau patru din cele aproximativ douăzeci de vizite. El a spus că s-au jucat jocuri video, s-au uitat la filme, au vorbit și uneori s-au bătut cu pernele.

Brett BarnesEdit

Barnes l-a întâlnit pentru prima dată pe Jackson la vârsta de cinci ani, când Jackson a mers în Australia în timpul unuia dintre turneele sale. El a împărțit un dormitor cu Jackson de cel puțin zece ori, dar a negat orice comportament nepotrivit. Barnes era la curent cu declarațiile martorilor procurorului care susțineau că l-au văzut pe Jackson atingându-l în mod nepotrivit. În replică, Barnes a spus: „Sunt foarte supărat din cauza asta. Nu este adevărat și mi-au pus numele prin noroi. Chiar nu sunt mulțumit de asta”. Barnes continuă să nege orice molestare.

George LopezEdit

Comediantul George Lopez a declarat că a dat bani familiei Arvizo când Gavin se lupta cu cancerul, dar a ajuns să creadă că tatăl lui Gavin era mai interesat de bani decât de a-și ajuta fiul. Lopez a tăiat legăturile cu familia după ce tatăl a devenit mai exigent. Lopez a mai spus că tatăl l-a acuzat că a furat 300 de dolari din portofelul lui Gavin. Când tatăl l-a întrebat ce ar fi trebuit să îi spună fiului său, Lopez a declarat că a răspuns: „Spuneți-i că tatăl său este un șantajist.”

Jay LenoEdit

Prezentatorul emisiunii The Tonight Show de la NBC, Jay Leno, a fost chemat să depună mărturie pentru apărare în ceea ce privește relația sa cu familia Arvizos. Leno a efectuat aproximativ douăzeci de apeluri telefonice către copiii bolnavi în fiecare săptămână și a început să primească mesaje vocale de la Gavin, pe atunci un pacient bolnav de cancer în vârstă de zece ani, în 2000. Gavin s-a referit la Leno ca fiind eroul său. Leno a spus: „Părea un pic neobișnuit”. Comediantul a fost contactat de poliția din Santa Barbara și a fost întrebat despre Gavin. Leno și-a recunoscut îndoielile, spunând: „Părea suspect când o persoană tânără devenea exagerat de efuzivă. Pur și simplu nu s-a potrivit cu mine”. În timpul unui apel telefonic dat odată de Gavin, Leno a spus că a auzit o voce pe fundal, dar nu era sigur cine era. Apărarea a susținut că era Janet Arvizo care îi spunea fiului său ce să spună. Leno a spus că băiatul nu i-a cerut niciodată bani; apărarea a susținut că Jackson a fost doar una dintre multele celebrități de pe urma cărora Arvizo a încercat să profite.

Chris TuckerEdit

Comediantul Chris Tucker a susținut că i-a fost milă de familia Arvizo și că le-a cumpărat cadouri și le-a dat bani. El a considerat că Arvizos așteptau prea mult, numindu-l „fratele” lor și profitând de el. El a declarat că l-a avertizat pe Jackson în legătură cu familia, pe care a numit-o „vicleană”.

Înțelegerea din 1994Edit

Judecătorul a permis ca dovezile anchetei din acuzațiile anterioare ale lui Jackson să fie folosite în proces, dar înțelegerea din 1994 inițiată de familia Chandler a fost considerată „irelevantă și incendiară”. Acuzarea a încercat să ceară citarea probelor din tranzacție ca fiind un indiciu al vinovăției. Mesereau a susținut că Jackson nu era răspunzător pentru niciuna dintre cererile de despăgubire compromise prin acest aranjament, deoarece compania de asigurări a lui Jackson, Transamerica Insurance Group, era responsabilă pentru acesta. Compania de asigurări a negociat înțelegerea în ciuda protestelor lui Jackson și ale consilierului său juridic. Înțelegerea nu a inclus nicio recunoaștere a unei greșeli sau a unei vinovății, altfel, ar fi încălcat Codul de asigurări din California. Compania de asigurări avea „dreptul de a soluționa cererile de despăgubire acoperite de asigurare atunci când decide că soluționarea este oportună, iar asiguratul nu poate să intervină și nici să împiedice astfel de soluționări”, o practică stabilită prin mai multe precedente în California. Dovezile privind tranzacțiile de asigurare l-ar priva pe Jackson de un proces echitabil, de un interogatoriu adecvat și ar încălca Codul 352 privind probele, deoarece nu ar putea verifica acordurile încheiate în cadrul tranzacției. Înțelegerea nu poate fi folosită ca dovadă a vinovăției în viitoarele cazuri civile și penale.

Înțelegerea nu poate împiedica o anchetă penală sau o procedură penală și nici acordurile de confidențialitate. Darea de mită pentru a nu depune mărturie într-un proces este infracțiune, iar acceptarea unor astfel de mite este, de asemenea, o infracțiune.

.