Produsul legislativ
Legislația se exprimă în diferite forme. De obicei, măsurile legislative sunt denumite acte sau, în cazul legislativelor bicamerale, rezoluții comune sau concurente ale ambelor camere. Indiferent cum sunt denumite aceste măsuri, ele trebuie să fie aprobate de executiv sau trecute peste veto-ul acestuia pentru a avea efecte juridice. În unele cazuri, una sau ambele camere pot adopta rezoluții care pot avea o anumită semnificație, chiar dacă nu au fost prezentate executivului. În mod normal, aceste măsuri implică gestionarea internă a legislativului, cum ar fi crearea de comisii, prevederea de angajați legislativi sau inițierea unei anchete. Tratatele guvernului național au forța unor legi și se află pe picior de egalitate cu acestea. În mod obișnuit, statele nu pot încheia tratate, dar, cu acordul legislativului național (și, în cazul în care nu este implicat niciun interes național, fără acesta), pot încheia pacte care au efectul unor legi. Compactele au fost folosite pentru a face față unor probleme care necesită un tratament regional, dar nu un control la nivel național.
Samuel Rayburn Papers, Dolph Briscoe Center for American History, The University of Texas at Austin
Legislația este utilă pentru a oferi un cadru de acțiune guvernamentală în domenii care fie sunt complet noi, fie nu au fost considerate de common law ca fiind de competența acțiunii guvernamentale. Legile care reglementează tehnologiile emergente sunt un exemplu din primul domeniu, iar cele care se aplică programelor de securitate socială sunt caracteristice celui de-al doilea. Un alt domeniu de activitate legislativă se regăsește în legătură cu cazurile în care a devenit necesar să se facă față unor situații pe care common law nu le-a abordat cu succes. Un exemplu evident în acest sens se referă la despăgubirea lucrătorilor. Legea stăpânului și a servitorului dezvoltată de instanțele engleze înainte de Revoluția Industrială nu a rezolvat în mod eficient problemele create de industrializare. A devenit necesară promulgarea unui întreg corp de drept al muncii care să reglementeze relația dintre lucrători și angajatorii lor.
În Statele Unite, domeniul larg de activitate legislativă și faptul că există atât de multe organisme legislative au creat o masă imensă de legislație. În statele cele mai populate și în Congresul american, mii de proiecte de lege sunt introduse în fiecare sesiune legislativă. Masa imensă de legislație a creat dificultăți în ceea ce privește ținerea la curent cu evoluțiile legislative. În cazul Congresului și, într-o anumită măsură, în cazul statelor, agențiile private au furnizat clienților lor rapoarte periodice cu privire la stadiul legislației în anumite domenii. În New York, Legislative Annual a colectat și conservat materiale din surse primare care se ocupă de legislația acestui stat, iar un index al legislației de stat a fost inițiat în 1928 de către Biblioteca Congresului.
.