Arborele bronșic
Traheea se ramifică în bronhiile primare dreaptă și stângă la nivelul carinei. Aceste bronhii sunt, de asemenea, căptușite de epiteliu columnar ciliat pseudostratificat care conține celule calicifere producătoare de mucus (figura). Carina este o structură supraînălțată care conține țesut nervos specializat care induce o tuse violentă în cazul în care este prezent un corp străin, cum ar fi alimentele. Inelele de cartilaj similare cu cele din trahee susțin structura bronhiilor și împiedică colapsul acestora. Bronhiile primare intră în plămâni la nivelul hilului, o regiune concavă în care intră și vasele de sânge, vasele limfatice și nervii. Bronhiile continuă să se ramifice în bronhii un arbore bronșic. Un arbore bronșic (sau arbore respirator) este termenul colectiv utilizat pentru aceste bronhii cu ramificații multiple. Funcția principală a bronhiilor, ca și a altor structuri din zona de conducere, este de a asigura un pasaj pentru ca aerul să intre și să iasă din fiecare plămân. În plus, membrana mucoasă reține resturile și agenții patogeni.
O bronhioletă se ramifică din bronhiile terțiare. Bronhiolele, care au un diametru de aproximativ 1 mm, se ramifică în continuare până când devin micile bronhiole terminale, care duc la structurile de schimb de gaze. Există mai mult de 1000 de bronhiole terminale în fiecare plămân. Pereții musculoși ai bronhiolelor nu conțin cartilaj ca cei ai bronhiilor. Acest perete muscular poate schimba dimensiunea tubului pentru a mări sau a micșora fluxul de aer prin tub.
În contrast cu zona de conducere, zona respiratorie include structuri care sunt direct implicate în schimbul de gaze. Zona respiratorie începe acolo unde bronhiole terminale se alătură unei bronhiole respiratorii, cel mai mic tip de bronhiole (figura), care duce apoi la un duct alveolar, care se deschide într-un grup de alveole.
