Chiar dacă nu a obținut un mare succes în ceea ce privește câștigarea de curse, Danica Patrick și-a câștigat totuși un loc în istoria sporturilor cu motor. Între perioada petrecută în circuitele IndyCar și NASCAR, autoarea originară din Wisconsin este una dintre cele mai de succes femei care a stat vreodată la volanul unei mașini de curse. Cu toate acestea, cariera ei de pilot nu ar fi putut începe mai rău.
În copilărie, Danica Patrick a debutat în sporturile cu motor urcându-se pe scaunul de șofer al unui kart. Prima ei dată pe pistă, însă, s-a încheiat cu un accident care l-a făcut pe tatăl ei să se teamă de ce e mai rău.
Cariera de succes a Danicăi Patrick în IndyCar
RELATED: Moartea tragică a lui Dan Wheldon a survenit în 1 dintre cele mai grave accidente IndyCar din toate timpurile
Dacă nu urmăriți sporturile cu motor, ați putea crede că Danica Patrick a participat la câteva curse, apoi a intrat în lumina reflectoarelor ieșind cu Aaron Rodgers. În realitate, însă, ea se mândrește cu un CV destul de impresionant de sine stătător.
Patrick și-a început cariera în curse conducând karturi și, în mod nesurprinzător, a arătat mult potențial la volan. Talentul ei i-a adus în cele din urmă un loc în Programul de dezvoltare a șoferilor al Fundației Lyn St. James; de asemenea, a urmat alte trei școli de pilotaj și a plecat în străinătate pentru a pătrunde în cursele pe roți deschise.
În 2004, însă, Patrick s-a întors în Statele Unite pentru a se alătura echipei Rahal Letterman Racing pentru campania IndyCar din 2005. Ea a avut un sezon inaugural de succes, câștigând trei pole position-uri și obținând atât IndyCar, cât și Indianapolis 500 Rookie of the Year.
În total, Danica Patrick a petrecut șapte sezoane – plus Indianapolis 500 din 2018 – pe scena IndyCar. Ea a câștigat o cursă, a obținut șapte podiumuri și a terminat pe locul cinci în clasamentul general din 2009.
Mutarea în NASCAR
RELATED: Danica Patrick nu va uita niciodată sfatul perfect al lui Jimmie Johnson după victoria sa de la Daytona
Danica Patrick nu s-a mulțumit însă să rămână în lumea curselor pe roți deschise. În 2010, ea s-a mutat pe partea de stock-car, începând în ARCA Racing Series înainte de a urca pe scara ierarhică.
După ce a mai experimentat puțin în Nationwide Series, Patrick și-a făcut debutul în Sprint Cup în 2012; în sezonul următor, a luat parte la campania completă, făcându-se eligibilă pentru a câștiga puncte. Deși a obținut pole-position-ul la Daytona 500, nu a avut prea multe motive de bucurie dincolo de asta.
În perioada în care a fost pilot NASCAR, Patrick a luat parte la 191 de curse în seriile Xfinity și Cup. Ea nu a câștigat niciun eveniment, dar a obținut șapte clasări în top 10 și un celebru pole position.
Cariera de pilot a Danicăi Patrick aproape că s-a încheiat într-o tragedie
RELATED: Pilotul NASCAR Hailie Deegan dovedește că este la fel de bună ca și concurența masculină, 1 cursă la rând
Chiar dacă nu a avut prea mult succes în ceea ce privește victoriile și clasările în top 10, Danica Patrick a făcut istorie ca femeie pilot în lumea dominată de bărbați a sporturilor cu motor. Cu toate acestea, cariera ei în curse ar fi putut să se termine în tragedie încă din primele sale zile.
Când Patrick avea aproximativ 10 ani, ea și sora ei și-au convins părinții să își cheltuiască economiile pe o pereche de karturi în loc de o barcă de pontoane a familiei. Cu toate acestea, prima dată când Danica s-a urcat la volan, lucrurile nu au mers conform planului.
„Un știft de frână a ieșit, așa că nu avea frâne”, a explicat Brooke, sora lui Patrick, în reportajul lui Brant James din 2012 de la espnW. „Dar nu cred că s-a gândit că nu putea să vireze, așa că a intrat direct într-un zid de beton. Tatăl meu se gândea: ‘Tocmai mi-am ucis fiica’. Cred că experiența ei a fost cu siguranță mai memorabilă decât a mea.”
Danica Patrick, bineînțeles, nu a murit în acea zi și a continuat să schimbe istoria sporturilor cu motor pentru totdeauna.