Kim Daniels nu a trebuit să plătească niciun ban pentru dubla mastectomie sau pentru operația de reconstrucție pe care a făcut-o după tratamentul pentru cancer de sân în iunie 2018. Asigurarea ei de sănătate, PennCare, administrată prin Independence Blue Cross din Pennsylvania, a acoperit integral ambele proceduri.
Cunoscând acest lucru, costul nu a fost o problemă pentru Daniels atunci când a ales tipul de implanturi mamare. Ea l-a întrebat pe chirurgul ei plastic de la Spitalul Universității din Pennsylvania: „Dacă aș fi soția ta, ce ai (alege)?”. A optat pentru implanturile Mentor MemoryGel.
Conform facturii de spital a lui Daniels, aceste implanturi au venit cu un preț de 3.500 de dolari bucata, adică 7.000 de dolari în total.
O taxă atât de mare pentru exact același articol ar fi fost de neconceput dacă procedura ar fi fost o mărire cosmetică a sânilor, care, în general, nu este acoperită de asigurările de sănătate. Atunci când pacienții plătesc nota de plată, pachetele de chirurgie estetică pentru mărirea sânilor costă aproximativ aceiași 7.000 de dolari, dar care includ onorariul medicului, implanturile, timpul din sala de operație și anestezia.
Diferența radicală de preț demonstrează în termeni numerici brutali modul în care costurile depind adesea de cine plătește factura.
Dr. Anupam Jena, economist în domeniul sănătății la Harvard Medical School, a declarat că tocmai pentru că pacienții din domeniul cosmetic plătesc din buzunar, costurile lor pentru implanturi sunt mult mai mici decât cele pe care le percep spitalele de la pacienții reconstructivi.
„Furnizorii de servicii de chirurgie estetică trebuie să concureze între ei”, a spus el, iar „una dintre marile modalități prin care vor concura este să concureze la preț.”
„Oricare ar fi costul implantului, nu pot suprataxa prea mult, altfel un pacient se va duce pur și simplu în altă parte.”
Dr. Alex Sobel, chirurg estetician și președinte al American Board of Cosmetic Surgery, a declarat că prețul pe care îl percepe pacientelor cosmetice pentru implanturile mamare este destul de apropiat de prețul pe care îl plătește pentru implanturile de la producător. Implanturile high-end, precum cele ale lui Daniels, ar avea un preț de maximum 3.000 de dolari pentru un set, a adăugat el, dacă Daniels ar fi suferit o operație cosmetică de mărire a sânilor.
Sobel conduce un cabinet de chirurgie estetică în Bellevue, Washington, care se află în regiunea din SUA cu cel mai mare interval de costuri pentru operațiile cosmetice la sân. El a spus că, de obicei, plătește în jur de 250 până la 700 de dolari pe implant pentru salină și 700 până la 1.000 de dolari pe implant pentru silicon. Cea mai scumpă formă stabilă de silicon sau implanturile „gummy bear” au de obicei un preț de aproximativ 1.350 de dolari fiecare.
În mod similar, Dr. Brent Rosen, un chirurg estetician cu un cabinet într-o suburbie nordică din Philadelphia, a declarat că implanturile de silicon pe care le cumpără variază între 1.500 și 2.000 de dolari pe implant individual.
Pentru întreaga procedură de augmentare cosmetică a sânilor cu implanturi de silicon, Rosen cere 6.500 de dolari. Este cu 500 de dolari mai puțin decât tariful practicat doar pentru implanturile de silicon ale lui Daniels la Spitalul Universității din Pennsylvania, aflat în apropiere.
Jena, economistul de sănătate de la Harvard, a declarat că motivul din spatele multora dintre aceste majorări de preț este că spitalele sunt ca orice altă afacere care încearcă să facă profit. Ele pot cere mai mult de la o companie precum un asigurător decât de la un individ.
„De ce Apple cere 1.000 de dolari pentru un iPhone? Nu costă atât de mult să faci un iPhone. Este pentru ca ei să poată extrage surplusul de bani. Același lucru este valabil și pentru spitale”, a spus Jena.
Implanturile mamare sunt doar un exemplu de cum dispozitivele medicale sunt majorate semnificativ de către spitale.
Un studiu din 2017 publicat în JAMA a constatat că pentru implanturile de genunchi și șold, companiile de asigurări plăteau dublu față de ceea ce plăteau spitalele atunci când cumpărau implanturile de la producători.
Este greu de definit un cost de fabricație rezonabil sau un preț cu ridicata pentru o pungă de silicon de calitate medicală. Mentor Worldwide și Allergan, cei mai mari doi producători de implanturi mamare din SUA, au refuzat să împărtășească furnizorilor costurile cu ridicata ale produselor lor sau practicile lor de negociere a prețurilor. Producătorii consideră că prețurile lor sunt un secret comercial.
Spitalurile se aprovizionează de obicei cu dispozitive medicale prin intermediul organizațiilor de achiziții de grup din domeniul sănătății, care ar trebui să negocieze cu producătorii pentru a obține costuri mai mici pentru articole. Spitalele mai mari sau furnizorii care se oferă să folosească mai mult dintr-un anumit produs obțin adesea reduceri mari față de vânzarea cu ridicata.
În 2016, Medicare, care are o pârghie uriașă în negocieri, a plătit 516,59 dolari pentru o „proteză mamară de silicon sau echivalentă”.
Deci, marja de profit a spitalului pentru pacienții care plătesc pentru procedură sau sunt asigurați comercial este și mai extraordinară.
Un purtător de cuvânt al Penn Medicine a declarat pentru KHN, într-un e-mail, că nu poate comenta cazuri specifice de pacienți, dar că spitalul primește o singură „rată pe caz” sau o plată grupată pentru toate operațiile de reconstrucție mamară și că rambursarea nu este legată de tipul de implant mamar ales.
Desigur, atunci când au de-a face cu companii de asigurări puternice, spitalele nu primesc plata integrală a prețului cerut vehiculat pe facturile lor. Prețul este adesea doar punctul de plecare pentru negocierile cu asiguratorii.
„Spitalele majorează absolut mult prețurile pentru dispozitivele medicale”, a declarat Jeffrey McCullough, profesor de politici de sănătate la Universitatea din Michigan. Dar, a adăugat el, „puteți aproape garanta că prețul de listă pe care îl vedeți pe factura unui spital nu este cel pe care spitalul îl primește de la companiile de asigurări”, care negociază pentru reduceri.
Chiar și așa, nu toți pacienții au o acoperire de asigurări de sănătate la fel de cuprinzătoare ca cea a lui Kim Daniels. În astfel de cazuri, toată sau o parte din taxa ridicată a spitalului pentru implanturile mamare ar putea fi facturată direct pacientelor.
„Dacă nu ai o companie de asigurări care să negocieze în numele tău, în mod implicit este să facturezi pacientul”, a spus McCullough.
Vizitați Kaiser Health News la www.khn.org
.