Porumbul a fost domesticit din strămoșul său de iarbă sălbatică în urmă cu peste 8.700 de ani, potrivit dovezilor biologice descoperite de cercetători în Valea centrală a râului Balsas din Mexic.
Aceasta este cea mai veche dovadă datată – cu 1.200 de ani – a prezenței și utilizării porumbului domesticit.
Cercetătorii, conduși de Anthony Ranere de la Universitatea Temple și Dolores Piperno de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, își prezintă descoperirile în ediția din 24 martie a revistei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Balsas teosinte, o iarbă sălbatică mare care crește în valea centrală a râului Balsas din Mexic, este cea mai apropiată rudă a porumbului.
Fotografie prin amabilitatea lui Anthony Ranere/Universitatea Temple
Ranere a declarat că studiile au confirmat că porumbul a derivat din teosinte, o iarbă sălbatică mare care are cinci specii care cresc în Mexic, Guatemala și Nicaragua, Specia de teosinte care este cea mai apropiată de porumb este Balsas teosinte, care este originară din Valea centrală a râului Balsas din Mexic, a spus el într-o declarație de presă despre cercetare.
„Am mers în zona în care crește cea mai apropiată rudă a porumbului, am căutat cel mai timpuriu porumb și l-am găsit”, a spus Ranere. „Acest lucru nu a fost surprinzător, deoarece biologii moleculari determinaseră că Balsas teosinte era specia ancestrală a porumbului. Așa că era logic ca aici să găsim cea mai timpurie domesticire a porumbului.”
Supresia ramificării tulpinii de la Teosinte a dus la un număr mai mic de spice pe plantă, dar permite ca fiecare spice să crească mai mare, a declarat National Science Foundation într-un comunicat de presă despre cercetare. „Învelișul dur din jurul miezului a dispărut în timp. Astăzi, porumbul are doar câteva știuleți de porumb care cresc pe o singură tulpină neramificată.”
Foto de Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation
Studiul a început cu Piperno, o absolventă de antropologie de la Temple University, care a găsit dovezi sub formă de polen și cărbune în sedimentele lacurilor că pădurile erau tăiate și arse în Valea centrală a râului Balsas pentru a crea parcele agricole în urmă cu 7.000 de ani, se adaugă în comunicatul de presă.
„Ea a găsit, de asemenea, fitoliți de porumb și de dovleac – corpuri microscopice rigide care se găsesc în multe plante – în sedimentele de pe malul lacului.”
Explorările lui Piperno cu privire la originile porumbului în bazinul hidrografic Rio Balsas au fost finanțate parțial de către Comitetul pentru Cercetare și Explorare al National Geographic Society.
Ranere, un arheolog, s-a alăturat studiului pentru a găsi adăposturi în stâncă sau peșteri în care oamenii au trăit în acea regiune cu mii de ani în urmă.
„Echipa sa a efectuat săpături în patru dintre cele 15 peșteri și adăposturi rupestre vizitate în regiune, dar numai unul dintre ele a adus dovezi pentru domesticirea timpurie a porumbului și a dovleacului”, se arată în comunicat.
Cercetătorii s-au concentrat pe săpăturile din adăpostul Xihuatoxtla, într-o zonă din Valea Balsas din sud-vestul Mexicului. Cercetarea acestui sit de câmpie a reprezentat o schimbare față de cercetările anterioare în zonele înalte mexicane, potrivit unui comunicat de presă al National Science Foundation. „Situl arheologic Xihuatoxtla a adus dovezi de porumb și dovleac datând de acum 8.700 de ani, reprezentând cele mai vechi rămășițe de porumb descoperite până acum.”
Fotografie prin amabilitatea lui Anthony J. Ranere, Departamentul de Antropologie, Temple University
Uneltele de măcinat datează de acum 8.700 de ani
Această piatră de măcinat veche de 8.700 de ani a fost folosită pentru a procesa porumbul și alte culturi. Boabele de amidon de porumb au fost recuperate din fisurile și crăpăturile de pe suprafața ușor concavă a uneltei, potrivit unui comunicat de presă.
Fotografie realizată prin amabilitatea lui Anthony J. Ranere, Departamentul de Antropologie, Universitatea Temple
Ranere a excavat situl și a recuperat numeroase unelte de măcinat. Datarea cu radiocarbon a arătat că uneltele datează de cel puțin 8.700 de ani. Deși au fost găsite unelte de măcinat sub nivelul de 8.700 de ani, cercetătorii nu au reușit să obțină o dată de radiocarbon pentru cele mai vechi depozite.
Principal, cele mai vechi dovezi ale cultivării porumbului au provenit din cercetările anterioare ale lui Ranere și Piperno în Panama, unde amidonul de porumb și fitoliticii de porumb datau de acum 7.600 de ani.
Ranere a spus că amidonul de porumb, care este diferit de amidonul de teosinte, a fost găsit în crăpăturile multora dintre uneltele care au fost dezgropate.
„Am găsit amidon de porumb în aproape fiecare unealtă pe care am analizat-o, până în partea de jos a săpăturilor din situl nostru”, a spus Ranere. „Am găsit, de asemenea, fitoliti care provin de la porumb sau de la știuleți de porumb, și din moment ce teosinte nu are știuleți, am știut că avem ceva care s-a schimbat față de forma sa sălbatică.”
Ranere a spus că descoperirile lor au susținut, de asemenea, premisa că porumbul a fost domesticit într-un context de pădure sezonieră de câmpie, spre deosebire de a fi domesticit în zonele înalte aride, așa cum mulți cercetători au crezut cândva.
„Multă vreme, mi s-a părut ciudat că cercetătorii s-au certat cu privire la locul și vârsta domesticirii porumbului, dar nu au căutat niciodată în Valea centrală a râului Balsas, patria strămoșului sălbatic”, a spus Ranere. „Dolores a fost prima care a făcut-o.”
În afară de Ranere și Piperno, alți cercetători care au participat la studiu au fost Irene Holst de la Smithsonian Tropical Research Institute, Ruth Dickau de la Temple și Jose Iriarte de la Universitatea din Exeter.
Studiul a fost finanțat de National Science Foundation, National Geographic Society, Wenner-Gren Foundation, Smithsonian National Museum of Natural History, Smithsonian Tropical Research Institute și Temple University College of Liberal Arts.
.